Чтение онлайн

Но в этот раз кое-что всё-таки оказалось по-другому. Небольшая одноэтажная постройка вдалеке. Обычно она пустовала и потому выглядела совершенно безжизненной. Но в этот раз там горел свет. Может быть, я бы даже не обратила на это внимание, если бы только не знала, для чего именно обычно использовался тот дом.

Это была тюрьма. Как правило, в ней содержались волки, совершившие преступление против стаи, до того, как им будет вынесен приговор. Но это случалось очень редко, поэтому, отведённый для таких целей дом, был небольшим и он почти всегда пустовал. Но только не сегодня и это само по себе было необычно. Хотя… возможно, зря я так удивилась, в конце концов, может быть, там просто что-то ремонтируют?

– Ланс, - всё-таки обратилась к водителю, - в доме, где обычно держат волков, провинившихся перед стаей, горит свет. Может быть, вы знаете, что случилось?

Я, как всегда ехала на заднем сиденье автомобиля, поэтому не могла понять по его лицу, удивил ли его мой вопрос. Несколько секунд Ланс молчал и я уже начала думать, что ему ничего не известно.

– Да… - наконец, осторожно произнёс он, - всё произошло ночью, но об этом уже многие говорят.

Он сделал паузу, а дальше продолжил говорить чуть более тихим голосом, так, словно, сообщал мне тайну. Хотя, какая тайна, если Ланс сам только что сказал, что об этом уже многим известно. Тем не менее, я замерла, внимательно слушая каждое его слово.

– Сегодня ночью поймали охотника. И он был в городе, совсем недалеко от нашей стаи. Даже не представляю, что бы могло случиться, если бы его вовремя не обнаружили. Подумать только, он находился так близко от нас.

– Да… странно, - протянула я невпопад, одновременно ощущая неприятное предчувствие, - а это точно охотник? Те, кто его поймал, действительно, уверены в этом?

Ланс только пожал плечами.

– Альфе виднее. Того парня задержали по его приказу. Сказать честно, больше мне ничего не известно. Хотя, сегодня там дежурит мой приятель, может, вечером расскажет что-нибудь подробнее. Мне и самому интересно. Такое событие! Не помню, когда в последний раз нам удавалось поймать одного из охотников. Да и не было их на нашей территории. Ну, значит, больше и не появятся.

В этот момент я его уже почти не слушала, мысли были далеко. Слишком уж много совпадений… прошлым вечером Эрик рассказывал мне про охотников, а уже ночью вдруг обнаружили одного из них. И как раз после того, как я увидела тот знак. Но как это возможно? Я ведь сказала, что никогда раньше не встречала таких изображений и сказала это убедительно… или мне просто самой хотелось так думать?

Глупо было надеяться, что я смогу так просто обмануть Эрика. Я вообще не была уверена, что у меня когда-нибудь получалось это сделать. Каким-то образом даже, когда мне было ещё совсем мало лет, он понимал, если я говорила неправду.

Только бы мои опасения оказались напрасными! Пусть человек, который сейчас заперт в том доме, действительно, будет каким-то охотником, случайно приехавшим в наш город. Только бы это был не Тод! Я ведь хорошо понимала, что, если дело касается моего друга, Эрик не будет разбираться, откуда у него та татуировка и является ли он, и правда, охотником. Ему будет достаточно одного подозрения. И что тогда он сделает с ним… на несколько секунд закрыла глаза, стараясь прогнать страшные мысли.

Тем временем мы приехали и я вышла из машины. Зашла в здание университета. В главном холе Тода не было. Но это ведь ничего не значило. Ещё слишком рано и он мог прийти позже или вообще пропустить первое занятие.

Я успокаивала себя этими мыслями, но когда Тод не появился даже на обеде, моё беспокойство ещё только усилилось.

А ближе к вечеру ко мне подошёл Крис, парень, который учился на том же факультете, что и Тод. Мы не были знакомы, но, насколько я знала, они были близкими друзьями, по крайней мере, раньше Тод много о нём рассказывал.

– Привет, - поздоровался он, при этом в его голосе несложно было распознать тревожные нотки, - ты ведь, кажется, дружила с Тодом

– Да… - протянула я, - что с ним?

В ответ встретилась с его удивлённым взглядом.

– Как раз за этим я и подошёл к тебе. Со вчерашнего дня его нигде нет. На занятия он не пришёл, дома тоже не появлялся, а его телефон выключен…

Он замолчал.

– Ты думаешь, что мне что-то известно? – догадалась, чувствуя при этом разочарование и уже понимая, что все мои опасения, скорее всего, являются правдой.

– Вы ведь много общались, - начал он, а после небольшой паузы, как бы извиняясь, продолжил, - по крайней мере, какое-то время. Может быть, ты хотя бы что-то знаешь? Нам поможет любая информация. Даже, если тебе неизвестно, где он сейчас, то хотя бы, куда он собирался пойти прошлым вечером, да что угодно.

В тот момент я уже была уверена, что человек, запертый в том доме – это точно Тод. Но говорить об этом Крису было нельзя. Как бы я в таком случае объяснила, почему Эрик схватил его? Да и как бы он ему помог? Его бы даже не пустили на территорию стаи, а обращаться в полицию… что-то мне подсказывало, что такую возможность Эрик точно предусмотрел.

– Мне ничего не известно, - наконец, пробормотала я, - прости.

Не стала дожидаться его ответа, отвернулась и просто прошла мимо. Теперь нужно было решить, что делать дальше? Поехать сразу к Эрику? Но я точно не знала, где он сейчас. В офисе его могло не оказаться, ведь он часто отлучался оттуда на переговоры. Конечно, можно было просто позвонить ему, но я понимала, что этот разговор точно не телефонный. В итоге, поскольку, уже итак был вечер, просто решила дождаться Эрика дома.

Его долго не было и, коротая время, я спросила Литу, когда та принесла мне чай, знает ли она что-то о человеке, которого заперли в дальнем доме. И даже не удивилась, когда оказалось, что и ей тоже известно о событиях прошлой ночи. Но, так же, как и Ланс, ни о каких подробностях этого, она рассказать не могла.

Наконец, Эрик вернулся. Он выглядел уставшим, но, несмотря на это, увидев меня, улыбнулся. И, к сожалению, сразу догадался, что именно мне было от него нужно.

– Поговорить хочешь? – он только мельком взглянул на меня и направился в гостиную. Я пошла следом.

– Да, это действительно, он, - услышала слова Эрика, как только мы вошли в комнату.

Я только растеряно посмотрела на него.

– Об этом хотела спросить? – тем временем невесело усмехнулся он, - иногда даже я удивляюсь, насколько быстро в стае распространяются слухи.

– Но… зачем ты это сделал? – я, наконец, вспомнила, что именно хотела ему сказать.

– Что значит, зачем? Затем, что я альфа и должен защищать свою стаю. А твой знакомый представляет угрозу её безопасности.

Эрик говорил просто, так, словно был вынужден объяснять очевидные вещи. В его представлении всё звучало более чем логично. Всё, кроме одного.

– Но… ты ведь не можешь знать точно, что Тод – охотник. То, что у него есть татуировка…

– Достаточно основание считать его таковым, - закончил он за меня уже знакомым мне безапелляционным тоном, означавшим, что разговор на эту тему закончен. Только вот я была с этим не согласна.

– Что его ждёт? – я старалась говорить как можно более спокойно. Не стоило злить Эрика тем, что для меня важно будущее Тода. Правда, получилось плохо, я даже сама почувствовала, как следка дрогнул мой голос.