Чтение онлайн

– Ивиния, а где твоя помощница?
– сразу задала я вопрос.

– Не бойся, она нам не помешает. Я отправила её по очень срочному заданию. Думаю, час у нас точно есть.

– Это хорошо. Я готова слушать. Расскажи, пожалуйста, во всех подробностях. У меня нет особого желания вытягивать из тебя каждое слово.

Было заметно, что она чувствует себя неуютно и, наверное, продумывала свою речь заранее. Она теребила складочки своего платья и явно нервничала.

– Аннабель, я понимаю, что ты уже составила о моей семье своё мнение, поэтому переубеждать не буду. Но, поверь, никто из нас зла тебе не желал.

На этих словах она не выдержала, поднялась и начала активно ходить по комнате из одного угла в другой, как загнанный зверь.

– Дело в том, что вот уже столетие в Саннии каждые четыре года проводится так называемый Отбор. На праздник Трёх Лун приглашают всех незамужних совершеннолетних девушек. Причем за месяц до праздника каждой такой претендентке приходит уведомление. Если на одну из них падёт выбор Богини, то девушка имеет право отказаться, но только в том случае, когда у неё уже есть обязательства.

Ну, это я и так поняла, вот только непонятно почему мне никаких приглашений не показали.

– Но есть ещё так называемые личные приглашения оракула - они приходят в виде предсказания в дом претенденток и тогда, ещё за месяц до праздника, мы уже знаем, что выбора у нас нет. Такие девушки становятся избранными сразу же после приглашения. Им присваивается номер, согласно важности и вероятности исполнения предсказания, отказаться от участия после этого уже невозможно. Так вот, мой номер предсказания был первым. Отец проговорился об этом в таверне и ему внезапно предложили помощь. Кто это был, мы так и не узнали, этот человек скрывался за широким капюшоном и качественным отводом глаз. Но у него был документ, заверенный императором Саннии. В нём шла речь, что подателю сего, нужно оказывать всяческую помощь и содействие в интересах империи.

– Так вот, он рассказал, что на самом деле избранная Богиней не я, а ты. То есть, некая девушка, которая будет в определенное время и в определенном месте идти босиком, ну и так далее. Всё, что требовалось от отца - приютить её и дать своё имя, чтобы на отборе она уже соответствовала пророчеству и была его дочерью.

– Мой отец сначала не хотел впутываться в это сомнительное предприятие, однако незнакомец объяснил, что ты с его помощью или без, попадёшь на отбор, так как это воля Богини, и ты та единственная, которая сможет выполнить невозможное и спасти Саннию. А вот если он откажется, тогда туда попаду и я, вот только шансов у меня оказывается никаких.

Ну, вот, теперь что-то прояснилось. Но вопросов от этого стало ещё больше.

– А что это за отбор, и почему все так не хотят сюда попасть?
– спросила я.

– Дело в том, что где-то полтора столетия назад в Саннии потихоньку начала пропадать магия. То есть, в семьях стало рождаться меньше магов, а те, кто появлялся, были не очень одарёнными. Магические потоки, необходимые именно человеческим магам, начали истончаться (василиски и эльфы с гномами черпают магию из других источников). К примеру, для поддержания обычных магических светильников, которые раньше были чуть ли не в каждом доме, сейчас у магов уходит уйма сил.

Вот поэтому, когда столетие тому оракул объявил, что Саннию спасет избранная, которая пройдет испытания, вернет магию в наш мир и станет нашей мудрой правительницей и женой нашего императора, все девушки жутко обрадовались отбору и надеялись, что именно они те, единственные.

– Но за такое количество отборов все поняли, что ничего хорошего от них ждать не приходится. Все конкурсантки участвуют в смертельно опасных испытаниях, и было даже несколько смертельных исходов (один или два) Но, кстати, о том, какие же это испытания, никто не знает, так как тем, кто выбывает из соревнований, стирают часть воспоминаний, которые касаются отбора. А тех, которым оракул отправил личные приглашения, вообще никто после испытаний больше не видел. И даже не знают, куда они исчезли, как и девушки, которые входят в тройку финалисток.

Я была в шоке. Это же не император, а какая-то Синяя Борода, за сто лет так и не выбрал жену, только кучу девушек извёл. Ужас!!!

– Стой! А как же тинессы, они же согласились поучаствовать добровольно? И почему отбор проходит только среди простолюдинок?

– Так всё то же пророчество. В нём сказано, что это будет простая девушка из народа. А тинессы, обычно, дольше, чем на обучение, здесь не остаются, вроде как по воле Богини их не допускают к испытаниям, но ради справедливости, равенства и шанса для каждого им дают возможность попробовать. Зато, пока они учатся, у них есть шанс найти себе среди наставников богатых и знатных женихов.

То количество информации, которое свалилось на меня, просто оглушало. Это что же, скорее всего, что я либо погибну, либо, если я действительно та единственная, выйду замуж за какого-то, судя по всему очень старого тирана, который стольких девушек угробил? Значит надо активно стараться не попасть в финалистки, но при этом попытаться и не умереть во время испытаний. Только что-то мне подсказывает, что меня в любом случае просто так не отпустят. Не зря же все эти интриги с Эффеном проворачивали? Интересно, кто этот незнакомец и что он задумал?

В этот момент я глянула на Ивинию и в голове сразу же возникла мысль: а что тогда будет с ней? Ведь если у меня, по идее, есть хоть крохотный шанс, то для неё всё безнадёжно? Это личное приглашение оракула перечеркнуло всё в её жизни. Я понимала, что она поступила нехорошо по отношению ко мне, но её было по-настоящему жалко. А ещё восхищала её выдержка: потерять всё, но при этом ходить с высоко поднятой головой, да и о родителях она всё же заботилась. Конечно, той теплоты и расположения, что прежде, я к ней теперь не испытывала, но и обида прошла, мне было её искренне жаль.

– Ивиния, а почему ты такая спокойная? Ты же наверняка понимаешь, чем грозит тебе эта ситуация?

Она хмыкнула:

– Конечно же, но отец меня учил никогда не сдаваться.

– И что же ты будешь делать?

– Во-первых, я надеюсь, что родители попытаются найти этого незнакомца, или он их. Думаю, это в его же интересах, чтобы никто ничего не узнал. Может, он сможет чем-то помочь. Ну, а если не выйдет, попробую заинтересовать и влюбить в себя одного из наставников, чтобы он помог мне, к примеру, сбежать в другую страну вместе с родителями. И, не забывай, есть ещё предсказание, возможно, все жё ты и будешь той избранной?

Вот только сейчас начинаю понимать, что из себя представляет Ивиния. Вначале она мне казалась хрупкой, доброй, даже немного мягкотелой и нерешительной девушкой. А оказывается, у нашей красотки очень острые зубки.

– А как же твой жених? Ты же мне все уши им прожужжала? Уже разлюбила?
– спросила я.

Она зло сверкнула на меня глазами:

– Нет, я его очень люблю, но что он может сделать в этой ситуации? Только себе навредит, - и её плечи жалобно поникли, а на глаза навернулись слезы.
– Я надеюсь, что он присоединится ко мне и родителям, когда мы попадём в другую империю. А с влюблённым наставником я как-то потом разберусь, - она замолчала и, как будто взвесив что-то, добавила.
– Если хочешь, можешь попробовать бежать со мной.