Чтение онлайн

Когда голоса хозяев стихли за поворотом коридора, палач повернулся к королю и похлопал его по щеке своей толстой деревянной ладонью.

– Добрые господа разрешили мне немного повеселиться, - сказал он. Обещаю, что и ты, собака, не будешь скучать!

Арвен заскрипел зубами.

– Жаль только, что ты такой огромный, - плаксивым тоном продолжал раб.
– И почему мне не достался тот капитан, которого вёльфюнги разделали в первый же день? Он был послабее.

Король понял, что речь идет о Палантиде, но какое значение имело слово "разделали" в лексиконе этого выродка? Возможно, командира драгун уже не было в живых. Возможно, он, как и его государь, сейчас скрежетал зубами в одном из проклятых лабиринтов под Веселой башней.

– Я знаю, о чем ты думаешь, - усмехнулся негр.
– Надеешься мне отомстить?
– он прищелкнул языком.
– Выброси из головы!
– мавр взялся за запястья короля и с силой дернул их вниз.

Арвен услышал хруст и почувствовал боль в суставах.

– Ненавижу таких, как ты, - заявил палач.
– Вот какая-нибудь дрянная бабенка, ее еще и пальцем не тронешь, а она уже наорется! И ей легче, и мне.

"Ну этого удовольствия ты от меня не дождешься", - подумал норлунг.

Раб взял тяжелую плеть-трехвостку со свинцовыми шариками на конце.

Ненадолго король потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, жирный мавр стоял перед ним с ведром воды в руках.

– Собака, - Арвен сплюнул кровью на пол.
– Клянусь Богом, ты не доживешь до утра!

Раб посмотрел на него, как на идиота, и повернулся к жаровне.

– Тебе нравится эта штука?
– спросил он, вытаскивая из углей толстый раскаленный прут.
– Не всякому повезет узнать, что чувствует дичь на вертеле.

Палач шагнул к королю и взялся рукой за ремень на его поясе. Пальцы мавра коснулись пустых пазов, к которым крепились ножны, но вдруг резко дернулись и разжались. Голова раба запрокинулась назад, и Львиный Зев с изумлением увидел широкую красную полосу на бритом черепе негра. Палач с грохотом рухнул на пол, не столько раненный, сколько оглушенный нападением сзади. За его спиной, пошатываясь, стояла Астин с обломком меча в руках. Удар был слишком тяжел для нее.

– Чем обязан изменению вашего настроения, леди?
– спросил Арвен, глядя на девушку без всякой благодарности. У него не было причин доверять ей после выходки в театре.

– Глупый норлунг!
– воскликнула хозяйка Орнея.
– Если б не моя игра зеркалом, ты лежал бы с проломленной головой еще там, на арене!

До короля постепенно дошел смысл ее слов.

– Так лев промахнулся...
– выдохнул он.

– Да, да, - поспешно бросила Астин, пытаясь отстегнуть связку ключей от пояса мавра.
– Иногда и зайчики ходят на крупного зверя!
– принцесса выпрямилась и подошла к Арвену.
– Потерпи немного, - она принялась расстегивать цепи на его ногах.

Если б норлунг мог сделать это сам! Принцесса явно не владела ремеслом взломщицы. Ключи звенели, выпадали из дрожащих пальцев, замок скрипел.

– Скорее, скорее!
– злился на нее Львиный Зев.
– Мавр приходит в себя.

– Не кричи на меня!
– сорвалась Астин.
– Если надо, я еще раз ударю его по голове, - девушка повернулась и со всей силы саданула негра рукояткой меча в висок.
– Лежи тихо, боров, - сказала она.

Наконец цепь грохнула, и король почувствовал, что его ноги сейчас сами собой взлетят к потолку. Они казались явно легче всего остального тела. До рук Астин не доставала.

– Повисни на мне. Подтянись!
– потребовал Арвен.

– Тебе будет очень больно, - она вскинула на него глаза.

– Переживу! Делай, не стой!
– рявкнул норлунг.

Астин взялась за его плечи, подпрыгнула, обвила ногами торс короля и, вытянув руки, достала до замка. В другое время Арвен сгорел бы от желания, но сейчас неловкое елозинье девушки только раздражало его.

Через минуту руки были свободны.

– Бесполезно!
– с досадой воскликнул норлунг.
– Он вывернул мне запястья.

– Конечно, у меня нет твоего опыта по вскрыванию замков, - сказала Астин, беря короля за руку, - но если я что-то умею, то умею.

Она аккуратно пробежала пальцами по распухшим суставам Арвена и вдруг резко дернула его ладонь на себя. Раздался негромкий щелчок, и кость встала на место. Король молча протянул ей вторую руку.

Справившись с другим суставом, принцесса наклонилась над телом негра и расстегнула его широкий ремень из тонкой дорогой кожи.

– Подержи, - валявшимся среди дьявольского инвентаря ножом она располосовала пояс на длинные узкие ленты и крепко перекрутила запястья короля.
– Легче?

– Гораздо, - кивнул Арвен. Он обнял девушку за плечо и прижал к себе.
– Не сердись на меня. Я бываю резок.

– Мы оба не подарок, - принцесса положила свою маленькую ладонь на его руку и слегка похлопала по ней.
– Надо уходить.

– Подожди, - мстительный огонек блеснул в глазах норлунга. Он поднял грузное тело мавра и не без труда укрепил его руки и ноги в железных кольцах, торчавших из стены.
– Когда свет погаснет, жирная свинья, - сказал король, обращаясь к палачу, уже слабо поматывавшему головой, - сюда придут крысы, целые полчища крыс. Надеюсь, им будет не слишком высоко.
– С этими словами Арвен вынул факел, вставленный в ржавую подставку, и взял Астин за руку.
– Теперь идем.

Они вышли в коридор, ощущая странную тревогу. Не то постоянное чувство подавленности, которое преследовало всякого, кто попадал в подземные лабиринты, а острое сознание опасности. Инстинкт никогда не обманывал норлунга. Но даже Астин, начисто лишенная первобытных предрассудков, на минуту замедлила шаг, чтобы вслушаться в обманчивую тишину туннеля.

– Ты что-нибудь слышишь?
– спросил Арвен.

– Нет, - прошептала она, - но мне кажется...
– принцесса дернула короля за руку, увлекая за собой в одну из черных ниш. Ее напугал не запах и не звук, а какое-то слабое колебание воздуха, долетевшее до них.
– Погаси факел, - попросила она.

– Я бы с удовольствием посмотрел на тебя в лесу, - сказал ей на ухо Львиный Зев. Его чуткий слух уже различал едва уловимое шуршание чьих-то ног, а через минуту Арвен мог отделить движущуюся темноту от темноты неподвижной.
– Если бы у меня был лук, - прошептал он, - я бы, пожалуй снял их.

– Кого?
– спросила Астин, продолжая сжимать его руку.

– Не знаю, - угрюмо ответил норлунг.
– Но ведь тебе тоже кажется, что они лишние?

– Смотри, - принцесса потянула его ладонь вниз, стараясь отвлечь от напряженного наблюдения за коридорным мраком.

Арвен досадливо обернулся к ней и издал удивленный возглас. Он впервые заметил, чем именно вооружена девушка. Астин указывала на сломанный клинок, торчавший у нее за поясом. Золотая чаша, украшавшая его у самой рукоятки, слабо вспыхивала в темноте.

– Где ты его взяла?
– удивленно спросил Львиный Зев.

– В охотничьем зале, - ответила принцесса.
– Вёльфюнги выбросили меч на пол.

– Дурачье, - зло усмехнулся король, - это самая ценная вещь, которая там была.

Астин кивнула.