Чтение онлайн

И хотя ей кусок в горло не лез, она, как могла, изображала аппетит, нахваливая уже порядком опостылевший овощной суп. Однако, ни задерживаться за столом, ни поддерживать разговор не стала, почему-то гораздо острее, чем вчера, реагируя на многозначительные взгляды, которыми обменивались между собой ухмылявшиеся актёры. Очевидно, вчера ей было просто не до того.

"Это свидание мне ещё аукнется, - недовольно думала Ника, поднимаясь на второй этаж.
– Чувствую, придётся кому-то морду набить или хотя бы расцарапать".

Оказавшись в своей каморке, она села на скамью и мечтательно улыбнулась.

"Ну и пусть! Всё равно, оно того стоило!"

Благосклонно приняв вегетарианский супчик, желудок быстро успокоился, пропало головокружение, хотя слабость пока ещё чувствовалась.

В комнатушке царила обычная дневная духота. Но подумав, девушка решила, что лучше, открыв дверь, устроить сквозняк, чем постоянно подыскивать подходящие ответы на ехидные вопросы.

Развалившись на лавке, путешественница бездумно улыбалась, глядя в сложенный из деревянных плах потолок. Внезапно по сердцу резануло осознание того, что их встреча с Румсом была единственной, и больше им не увидеться никогда. Так получилось, что десятник конной стражи оказался её первым мужчиной, ибо тех подонков, что изувечили когда-то совсем молоденькую Вику Седову, и людьми назвать - язык не поворачивается.

Вдруг доносившийся со двора шум как-то подозрительно резко затих, а потом взорвался гулом множества голосов, заставивших Нику приподняться на локте и напряжённо прислушаться.

– Госпожа!
– послышался сквозь распахнутую дверь крик Риаты.
– Госпожа!

Вздрогнув, путешественница заметалась, не зная, что предпринять. Судя по истерическим ноткам в голосе рабыни, произошло что-то из ряда вон выходящее и, скорее всего, неприятное.

– Вот батман!
– охнула девушка, хватая дротик, кинжал и выскакивая в соседнюю комнату.

– Госпожа, госпожа!
– кричала невольница, громко топая подошвами сандалий по деревянным ступеням.

Осторожно выглянув в большой зал, Ника увидела бестолково размахивавшую руками Риату.

– Что?
– громким шёпотом спросила попаданка, с тревогой глядя ей за спину.

– Там!
– женщина жадно хватала воздух широко открытым ртом.
– Там! Там Паули пришла!

– Какая Паули?
– вытаращила глаза путешественница.

– Да наша Паули!
– хлопнула себя ладонями по ляжкам рабыня.
– Служанка ваша! Пришла со своими варварами и каким-то горцем.

– Откуда она взялась?
– охнула девушка.

Вместо ответа Риата только выразительно развела руками.

"Вестакия мне соврала?!
– растерянно подумала Ника, машинально делая шаг к лестнице.
– Нет, не может быть!"

Пытаясь потереть лоб, заметила, что до сих пор сжимает в руке кинжал. Галопом вернулась в каморку, бросила оружие на лавку, подхватила накидку и сунула невольнице кошелёк.

– Здесь ключ, закрой дверь и приходи.

– Да, госпожа, - отдышавшись, послушно кивнула невольница.

"Паули жива?
– мелькало в голове девушки, пока она спускалась на первый этаж. - Но как? И где она пропадала целый месяц? В плену? У кого? Ничего не понимаю".

У ворот гомонила толпа разномастно одетых людей. Туники и хитоны актёров соседствовали с платьями ганток, все ещё предпочитавших свой родовой наряд местной моде, и какие-то непонятные тёмные одежды.

– Вот она!
– крикнул Менран.

Развернувшись, как по команде, люди расступились, и путешественница увидела женщину, в которой с трудом узнала свою служанку. Быть может, из-за высокого, островерхого головного убора, украшенного бляшками и мелким жемчугом? Или из-за черно-коричневого платья с одетой поверх меховой жилеткой, расшитой причудливым орнаментом из разноцветной кожи? Только заплаканное лицо и виноватые глаза казались прежними.

– Госпожа Юлиса!
– проговорила Паули дрожащим голосом.
– Я же не знала, что вы остались здесь из-за меня!

– Мне сказали, что ты умерла, - только и смогла пробормотать ошарашенная Ника.

Сделав несколько шагов, гантка вдруг с плачем упала на колени.

– Простите меня, госпожа!

Придя в себя, путешественница бросилась к ней, и схватив за плечи, силой поставила на ноги.

– Я думала, вы давно в Империи!
– причитала служанка, изо всех сил стараясь не смотреть в лицо госпоже.
– Горе мне! Как же так?!

– Как ты спаслась?
– прервала её самобичевание девушка.
– Вестакия сказала, что тебя убили у реки.

– Не убили, - покачала головой собеседница.

– Пойдём сюда, - Ника кивнула на скамью.
– Сядем, и ты мне всё расскажешь.

Перешёптываясь, разношёрстная толпа последовала за ними.

Путешественнице это очень не понравилось, но не приказывать же им отойти? Не поймут или, хуже того, не послушают.

– Как тебя украли, мне уже рассказал Орри, - торопливо предупредила девушка. Ни к чему посторонним знать об истинных обстоятельствах похищения Вестакии.
– Так что говори, как ты сумела выжить?

– Нашей Паули помогли добрые духи, - услышав своё имя, улыбнулся молодой варвар, влюблённо глядя на соплеменницу.

Оглядевшись, Ника убедилась, что с ними пришли почти все ганты. Не хватало только Рейко и двух женщин. Не задерживаясь на актёрах, взгляд попаданки споткнулся на широкоплечем немолодом мужчине, чем-то напоминавшем кавказца. Густая, чёрная с проседью борода, такие же волосы, выбивавшиеся из-под мохнатой шапки, чем-то напоминавшей папаху, суровое морщинистое лицо с монументальным носом и хмурыми глазами. Как и положено джигиту, на широком поясе горец носил длинный, кривой кинжал в затейливо изукрашенных ножнах.

– Не знаю, с чего и начинать?
– вытерев мокрые глаза кончиком платка, растерянно улыбнулась Паули, преданно глядя на хозяйку.

– Как собак обманула?
– спросила путешественница, чтобы дать ей точку отсчёта.

– Я два дня сама не доедала, все куски собирала, а как бежать собралась, всё им и вывалила!
– с гордостью заявила гантка.
– Псы на еду накинулись так, будто сто лет ничего не ели. На меня никто и не гавкнул, когда я через забор лезла.

Женщина вздохнула.

– А куда бежать - и не знаю? Меня же завёрнутой всю дорогу держали. Хозяева на хуторе помалкивали, да и расспрашивать их я боялась. По дороге не пошла. Знала, там первым делом искать станут. Решила речку найти. Они всегда в море текут. По ней и хотела к людям выйти.

Паули со вкусом высморкалась. Тут девушка обратила внимание на то, что рукава собеседницы не пришиты, а привязаны к платью.

– Только поздно я ту речку нашла, госпожа. Под вечер, когда меня уже слуги сына вождя атавков нашли. Не захотелось мне к ним в руки живой попадаться, вот в воду и бросилась.