Чтение онлайн

— Эльза, ты что, с ума сошла? Чего стоишь посередине дороги? — с силой схватил её за руку невесть откуда взявшийся гном. — Меня Ирвин из боя прогнал, сказал, чтобы я о тебе позаботился!

Девушка махнула рукой в сторону продолжающейся битвы.

— Тяжёлая схватка, трудно там нашим, — сразу же понял её немой вопрос Янгис. — Нам с тобой придётся спасаться! Иначе смерть! Видишь, все бросают жилища и даже с собой ничего не успевают забрать? Мужчины сражаются только из-за того, чтобы женщины и дети смогли убежать из этого ада! А они все погибнут. Сколько раз уже видел такое ..

Эльза не сопротивлялась. Раз гном хочет её спасти, значит, пусть спасает. Ведь драться она не умеет, помочь этим храбрым мужчинам не сможет.

Они бежали из селения настолько быстро, что у девушки сводило ноги от боли. Неподалёку от них какой-то бандит тащил за волосы старую, совсем седую женщину. На её лице застыла маска ужаса.

— Держите их! — со всех сторон кричали им вслед.

— Нет уж, поймать нас у них не выйдет, — шепнул гном Эльзе. — Может быть, мужчинам удастся отбиться, посмотрим. Давай, спрячемся с тобой неподалёку, в лесу. А потом я схожу на разведку.

Вокруг сплошной огненной стеной полыхали дома. Деревянные стены и крыши вспыхивали мгновенно. Женщины по всей деревне, понимая, что остались без крова и потеряли абсолютно всё, что нажили за долгие годы, голосили от боли и ужаса.

Брошенные младенцы ползали в пыли. Они звали матерей, но некоторых из них уже не было в живых. А тех, что помоложе, накрепко связали верёвками, собрали всех в одну кучу на площади и приготовили к угону в рабство.

Совсем маленькие дети были лишними на этой пляске смерти, грабителей они совершенно не интересовали. Особенно гонялись разбойники за молоденькими девчонками…

От мальчишек тоже не отказывались, ведь через пару лет они вырастут и станут сильными воинами или крестьянами. Если полностью уничтожить деревню, сбегать им будет некуда, они будут верными своим хозяевам.

Поэтому хриплые крики мужчин и визг обезумевших от страха подростков слышались по всему селению.

Эльза и Янгис спрятались на невысоком холме в лесу, что позволяло им наблюдать за происходящим в селении. Огромная толпа разбойников заметно потеснила защитников деревни. Их становилось всё меньше.

— Я не вижу Ирвина с другом! Где же они? — испуганно затараторил гном. — Может спрятались где или бегут к нам?

Он зябко поёжился. Ужас охватил Эльзу. девушка не понимала, что ей делать дальше. Никакой надежды на мирный исход конфликта, естественно, не было. Жаловаться некому. С ней рядом этот молодой гном-подросток, сам нуждающийся в утешении.

Она посмотрела на Янгиса повнимательнее. Сколько страшных ударов судьбы ему уже пришлось выдержать! И ведь он не теряет надежды. что сможет дожить до старости.

— Н-е-ет! — заорал вдруг гном, не отличающийся особой сдержанностью.-- Вон, Эльза, смотри, эти гады Ирвина волокут! Меч у него забрали… А он даже не шелохнётся! Да и остальных добивают!

Внезапно Янгис сжал кулаки и заорал ещё сильнее. Его крупные. слегка выпученные глаза налились кровью.

— Смотри, Эльза! К Ирвину подошёл Сарк, я его хорошо запомнил! Это он с тебя серебряное колье сорвал и шею чуть не сломал. Погоди, он что-то собирается сделать с Ирвином…

Гном изо всех сил старался рассмотреть, что происходило внизу. И вдруг он уткнулся головой в землю и зарыдал как ребёнок.

— Он зарезал его! Ирвина больше нет! Но я выслежу этого Сарка, Эльза и отомщу за друга! Посмотри на него, Эльза! Ты должна запомнить его лицо, это наш с тобой общий враг!

Солнце почти зашло за горизонт, хотя Янгис спешил выйти на заветную опушку с землянкой деда ещё до темноты. Внезапно он остановился и начал что-то искать у себя в кармане матерчатой куртки.

В чистую белую тряпочку был завёрнут небольшой кусочек хлеба. Гном осторожно разломил его на две равные части.

Усевшись на пенёк, он отодвинул один кусочек к себе на колено, а второй бросил в небольшую кружку, болтающуюся у него на поясе.

— Эльза, сейчас я приготовлю тебе еду. Видишь маленький ручеёк? Его вода очень вкусная. Но мало кто знает, что она ещё и довольно полезная, ускоряет заживление ран.

Потянувшись к воде, он ловким движением зачерпнул четверть кружки.

— Сейчас хлеб хорошо раскиснет и ты сможешь поесть этот жидкий суп. Только не спеши и не вздумай поперхнуться! Дед тебя хорошо полечил, скоро ты уже сможешь говорить и нормально питаться.

Эльза с опаской взяла кружку и поднесла ко рту. Действительно, с первыми глотками она заметила немалое облегчение и боялась испортить лечебное действие. Но есть очень хотелось. поэтому без всяких стеснений она с шумом прихлебнула приготовленный гномом лечебный суп.

Даже в самых страшных своих снах она никогда не предполагала, что когда-то сможет есть такую гадость! О вкусе говорить не приходится, но жидкость действительно насыщает. Мгновенно расправившись с содержимым кружки, девушка жалобно посмотрела на гнома. Тот уже тоже съел свою порцию.

— Больше ничего нет. Но этого нам должно хватить, чтобы добраться к деду. Давай лучше выпьем с тобой ещё по кружке водицы. И в путь!

Они брели по лесу только ориентируясь на чутьё и интуицию гнома, выросшего в этих краях. Казалось, он знал здесь всё — любую травинку и камень видел в сгущающемся ночном тумане. Мог вовремя придержать Эльзу за руку, чтобы она не скатилась в овраг, оттолкнуть от неё колючую еловую ветку. Парень изо всех сил заботился о больной несчастной девушке, лишившейся жениха в такой знаменательный день…

Созванные на праздник новой семьи родственники Ирвина не смогли защитить свои дома. Впрочем, другие жители тоже. Гном поёжился. Деревни, скорее всего, нет. Хорошо организованные разбойники выследили путников и нанесли окончательный удар.

В лесу пахло сыростью. Камни. встречающиеся тут и там на тропинке, мешали идти. Эльза окончательно выбилась из сил. Несколько дней голодовки истощили её. Гном постоянно забегал вперёд, чтобы уточнить дорогу и оставлял девушку одну. В этот момент у неё возникала паника. Хотелось спрятаться куда-нибудь под мохнатые лапы елей и сидеть тихо-тихо.