Чтение онлайн

Но и это не весь кошмар. Хуже всего было то, что катастрофически не хватало воздуха. Легкие горели огнем, словно их заполнили раскаленной лавой, в глазах темнело, и мне казалось, что мы никогда больше не выберемся на поверхность. Но, собрав последние силы, мы продолжали бежать вперед, и наконец случилось чудо — прямо перед нами вспыхнул дневной свет.

Мы ускорились и вывалились из тоннеля прямо у следующей двери. Андрей не теряя ни секунды распахнул ее, даже не дав нам отдышаться и прийти в себя. И еще не переступив порог, я уже поняла, что мы на месте — в деревне ведьм. Она была окутана густым туманом, над нами зловеще каркали вороны. В воздухе искрило предвестие опасности.

— Здесь нужно быть начеку, держать защиту и не разбредаться! — предупредил генерал, осматриваясь по сторонам. Его голос звучал напряжённо. — Духи ведьм невероятно активны и не любят чужаков, — добавил он, понизив голос до шёпота.

Хронометры дружно подали очередные сигналы, и им в ответ вороны раскаркались особенно злобно. Где-то вдалеке, нагоняя ещё больше жути, осуждающе заухал филин.

Я вгляделась в плотный туман, окутывающий деревню. Очертания домов и деревьев, едва угадываясь в этой зыбкой мгле, напоминали призрачные силуэты. Мне отчаянно не хотелось идти в эту жуткую неизвестность, но… выбора у нас не было.

— Надо найти маркизу, — прошептала я, словно произнося заклинание.

— А что её искать? Идём к гробнице — маркиза она точно где-то там ищет сердце, — хмыкнул Андрей и, ободряюще сжав мою руку, потянул за собой вглубь деревни.

Мы шли осторожно, стараясь не шуметь и никуда не торопясь, постоянно оглядываясь по сторонам и держа защиту, чтобы не пропустить летящее проклятие или внезапную атаку злобного духа. К счастью, удача пока была на нашей стороне, и никто на нас не нападал.

Когда мы подошли к первым домам, туман начал рассеиваться, открывая зловещую картину. Лучше бы он продолжал скрывать все, потому что дизайнерские решения древних ведьм наводили ужас такой, что кровь стыла в жилах.

Заборы они украшали самыми разными черепами: человеческими, звериными и даже какими-то совершенно непонятными — с одной пустой глазницей в центре лба. В огородах стояли потрёпанные пугала, одетые в лохмотья и испачканные кровью. А поклонялись ведьмы вообще рогатому мужчине с копытами и хвостом. Его огромная статуя, высеченная из чёрного камня, возвышалась в самом центре площади, и мне казалось, что у мужчины живые глаза! Казалось, они двигались, неотрывно следя за каждым нашим шагом, и от этого взгляда по спине пробегал холодок.

Внезапно справа раздался громкий хлопок, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Тьфу ты! Какая мерзость! Никогда не видел таких огромных жаб, — выругался Скачок, с отвращением глядя на слизистую тварь, лопнувшую от его энергетической стрелы.

— Не использовать боевую магию! — рявкнул генерал, стараясь ругаться не слишком громко. — Сейчас вы приманите духов!

Однако Андрей ошибался. Духам было совершенно не до нас. Через пару минут с южной части деревни раздался страшный грохот, сотрясший землю, и в небо взметнулось огромное пламя, осветившее все вокруг зловещим багровым светом.

— Лика, чтоб ей, добралась до гробницы! — процедил генерал сквозь зубы, повернув голову на звук взрыва. — Туда! Бегом! — скомандовал он, и мы снова сорвались с места, забыв об усталости и страхе.

Вернусь домой, упаду в кровать и буду спать три дня!

Маркиза Горская — настоящая могущественная ведьма! В этом не осталось сомнений, когда мы добежали до гробницы королевы. Точнее, до того, что от нее осталось. Анжелика вошла в раж и разнесла ее по камушку, превратив в груду обломков, и теперь из центра развалин в небо поднимался зловещий столб красного света, пульсирующий, словно живое сердце. Сама маркиза кружила вокруг него на старой облезлой метле, а за ней, словно призрачный шлейф, неслась вереница белёсых духов, воющих и стенающих на все лады.

Несчастные телохранители маркизы оказались привязаны к двум обгоревшим столбам по рукам и ногам. Крепкие, мускулистые мужчины извивались, как черви, пытаясь вырваться из магических пут, но тщетно — чары держали их мёртвой хваткой.

— Не получается! Проклятье! Почему он не работает?! — ругалась Анжелика, и ее голос дрожал от ярости и бессилия.

Поднялся настоящий ураган, духи заголосили ещё громче, но ответить ей они не могли.

— Прекрати! — крикнул генерал, стараясь перекричать вой духов и свист ветра. — Спускайся, Лика! Я знаю, что ты хочешь сделать, и знаю, почему у тебя ничего не получается, — звучал он твёрдо и уверенно.

Маркиза резко развернулась в воздухе, хлестнув себя по лицу распущенными длинными волосами, и уставилась на Андрея плотоядным хищным взглядом. В этом взгляде читалась такая жажда, что казалось, будто Лика мечтает разорвать генерала на куски и съесть. Она вскинула голову к небу и вдруг разразилась жутким безумным хохотом, от которого по коже побежали мурашки.

— А вот и ты, проклятый дракон! — закричала маркиза совершенно чужим голосом. — Принес мое сердце?

— Кто это? — выдохнул кто-то из боевиков свистящим шёпотом.

У меня у самой от жути поджилки тряслись и волосы на голове шевелились.

— Королева ведьм, — процедил генерал сквозь зубы, а на его скулах проступили золотистые чешуйки.

И тут Анжелика пригнулась к древку метлы, словно хищный зверь перед прыжком, перевернулась вместе с ней в воздухе, демонстрируя невероятную ловкость, и направила своё ведьмовское средство передвижения прямо на нас.

Боевики отскочили подальше, а я сжала руку генерала крепче.

— Так сердце у тебя?! Андрей, отдай его мне! — А это уже требовала вернувшая себе власть над телом маркиза, и ее голос звучал умоляюще и в то же время угрожающе.

Происходящее пугало, и едва подрагивающей свободной рукой я нащупала в кармане куртки колбу с очень коварным содержимым. Я положила его туда на всякий случай, если вдруг совсем прижмёт. Оно называется «Обнуление». Сначала я прочитала о нём в Книге Жизни, а потом нашла в одной из заброшенных лабораторий. Страшная штука. Если открыть крышку, из флакона вырвется газ, который вернёт всё, до чего дотронется, на сорок восемь часов назад. То есть мы окажемся за пределами Древнего пласта и, что самое плохое, у нас не останется воспоминаний о настоящем. Если сейчас маркиза совсем озвереет и потеряет контроль над собой, возможно, придётся воспользоваться этим средством, и тогда мы все будем вынуждены пройти все слои ещё раз. Ох, как бы мне этого не хотелось! Но по крайней мере мы останемся в живых.

Однако на землю Анжелика спустилась, уже полностью вернув себе самообладание и невозмутимость. Ведьма пригладила растрепавшиеся волосы, отбросила в сторону старую метлу (где только её раздобыла?) и ослепительно всем улыбнулась. Как будто она только что немного развлеклась, а вовсе не делала нечто странное и пугающее.

— Я не могу отдать тебе сердце королевы, Лика. Я должен вернуть его ей, — твёрдо возразил Андрей, глядя маркизе в глаза.

Она выразительно изогнула бровь, демонстрируя полное непонимание, и махнула рукой в сторону разрушенной гробницы.