Чтение онлайн

— А, замёрзнуть? Вот это по-нашему. От сердца отлегло.

Причём, он был серьёзен. Это не шутка. Он реально успокоился. Всё, как и прежде. Игра на выживание продолжается, никаких скидок и роялей.

Белая равнина, очень холмистая. Без единого деревца. Никаких ориентиров, никакой мало-мальски приемлемой точки, к которой можно пойти. Только русло ручья чернело.

— Надоели коридоры? Устали от тишины и ограниченных пространств? Снежные равнины! Если вы ищете гарантированной смерти, то… хм, как бы обозвать… Полигон Счастливчика, во! Мы даём гарантию, что вы умрёте!

Самое интересное, что он уже и не очень-то понимает, куда вообще идёт. Что же… Как там… Цель не важна — важен путь? Сюда бы этого умника.

Артур остановился на границе снежной равнины. Серое, однотонно серое небо. Никакого признака светила, ни пятна, ничего. Между тем, свет имеется. Рассеянный, не дающий теней.

— Официально заявляю. Я против испытаний. Я не хочу становиться убервафлей. Мне вполне хватит тихой жизни где-то в глуши. Подальше от гор. Да, горы точно в задницу! И глушь, кстати, туда же… Город. Хочу в город! Чтобы автобусы, трамваи и магазины с едой. Еда обязательно! Много, всякой.

Артур посмотрел на свои ноги. Пошевелил пальцами.

— А какой есть выбор? — парень посмотрел назад.

На горную гряду, перекрывшую весь видимый обзор. Вот странно. Тут снег есть, а горы без снежных шапок.

— Да и…

Артур шагнул на снег…

… Он не чувствовал холода. В смысле, холодно было. Но ноги не задеревенели, пальцы синеть не начали. Да, было нежарко, совсем. Но чувствовал себя парень, будто идёт в летних ботинках зимой. И осенней курточке. Да, холод заставляет ёжиться, да, ногам не очень. Но если ускорить шаг, то более-менее.

Тем более, что метод скольжения прекрасно работал по снежному насту. Как снега стало больше, чем по щиколотку, Артур попробовал «скользнуть». И это сработало. Он глубоко не проваливался, реально, как на лыжах двигался. За ним оставался характерный след. Не отдельные следы, а две дорожки.

При этом, он старался следовать параллельно речке, в которую превратился ручей. Это было легко. Белая равнина и незамёрзшая вода. Чёрное на белом.

По ощущению, кстати, было где-то около нуля. Даже небольшой плюс. Снег совершенно обычный, никаких приколов. На ладони тает.

Никакой снаряги с покойника он снимать не стал. Не из уважения. Там же видно, только тронь, всё рассыплется в труху. Но и хоронить не стал. Тут уж извините… Хотя, тот мужик бы простил. Силы — это здесь настолько дорогой ресурс, что…

Другой вопрос сейчас волновал. Где он будет спать? Прямо на снегу? Сомнительная затея. Крайне. А никаких других вариантов пока не просматривается. Разве что… Вдоль речки имеется узкая полоска без снега. С полметра. Ладно, если ничего другого не останется, будем иметь в виду это.

Странно, что не испытывает никаких неудобств от открытого пространства. Вообще никаких эмоций, ни радости, ни смятения. Словно продолжил путь по очень широкому проходу. Может это из-за неправильного неба? Кстати, а в момент появления в кальдере, он, выходит, видел именно небо. И оно было чёрным. Вообще, даже без звёзд. Он ещё тогда подумал, что видит очередной свод.

«А, кстати. Реально же есть ощущение… ограниченного пространства».

В самом деле. Такое же, когда без света оказываешься, но в пещере. Словами не передать, но… Это именно оно, чувство, что вокруг тебя есть стены.

— Любопытно, — Артур посмотрел назад.

Горы на месте. Всё так же возносятся вверх стеной. Конечно, уже не перекрывают всё небо, но всё ещё на месте.

— Ладно, посмотрим.

Он отстегнул ремешки, откинул клапан сумочки. Ему даже смотреть не надо. Жёлтый камень не перепутаешь. Его он и взял в руку. Может это и эффект самовнушения, но нервы реально успокаивает…

… Когда он захотел попить, то обнаружил, что вода приобрела странные свойства. Как бы это описать… Опускаешь палец, а струи не сразу за ним смыкаются, а через секунду. Ну, то есть быстро, но заметно не сразу. Словно вода стала гуще. А на вкус при этом не изменилась. Вода, как вода. Ледяная.

А пока пил, пока умывался, наваждение пропало. Вода стала обычной. И, кстати, стал замерзать. Так что решил не медитировать на бережку. Лучше двигаться, пока силы не пропали на холоде.

Тут же как. Это он может заявить авторитетно, как тот, кто пережил зиму на Крайнем Севере, причём не в тёплой квартире, а в бытовке. С морозом шутить нельзя. Он силы выпивает мгновенно. Вышел, значит, из тепла, в расстёгнутой «аляске». Кажется, что не очень холодно. А потом, раз, и ты уже сидишь возле открытой двери холодного склада и думаешь о вечном. Да, снежный простор завораживает, словно сирена. Думаешь, чё-то устал, присяду. И можешь присесть навсегда. Это странная усталость, она мягонько так подходит, тихонько. Уже и не очень холодно. А уж баек он наслушался, про таких присевших, можно роман написать. Например, про сломанную вахтовку с замёрзшей сменой…

… Это было внезапно и настолько чётко, что Артур даже растерялся. Конкретно, он прям ощутил чьё-то присутствие. Взгляд. Пристальный, изучающий. А потом и недобрый.

А потом он увидел, словно снег «пыхнул». Взлетел вверх и медленно, плавно оседал локальной метелью. Потом в другом месте. И это «кит» явно приближался.

Вообще, наверное, это странно. Его чуть потряхивало, он нервно сжимал руки на рукояти кирки. И в то же время холодно и отстраненно наблюдал за происходящим.

Пух! Снег взвился буквально перед носом. Артур, в удивлении подняв брови, увидел, как на него летит… И отошёл в сторону.

— Песец? В натуре?

Ну, да, это был довольно… упитанный песец. Размером чуть не с дога. Но, песец! Тормознутый, здоровый… песец!

«Ну, а кому ещё быть здесь? Всё логично».

Животина опять скрылась где-то под снегом.

— Слышь, братан, — произнёс Артур. — Тебе бы это… Вес немного сбросить. Ты бы шёл и на диету сел… А, стоп! Мясо! Эй, никуда не уходи! Где ты?

Зверюшка и не ушла. Она снова кинулась. Уже быстрее.

— М-я-я-ясо!!!

И острый наконечник кирки въехал прямо в мордочку…

… Что было дальше, мозг, видимо, опасаясь за собственную сохранность, в памяти не сохранил. Артур пришёл в себя и увидел, что рядом с ним лежит меч, весь в крови. Он сам весь в крови. Рядом окровавленные… ошмётки, кишки какие-то. Кости.

— Э-э, — Артур поспешно отбросил кость, которая была у него в руке. — Это не я.

Он шустро подорвался и кинулся к воде. Первым делом он сунул лицо в воду и принялся пить. Не так, втягивать в себя воду, как насос.