Чтение онлайн

— Эти девушки — дочки твои? — спрашивает гость.

— Угадал, господин, дочки, — отвечает старик.

— А не отдашь ли мне в жёны вот эту? — говорит гость и на младшую показывает.

— Нет, господин, я уже просватана, — отвечает ему девушка.

— А где же твой жених?

— Да ныне три года минуло, как ушёл он, и с той поры никаких вестей о себе не подавал.

— Так он, верно, давно тебя забыл. Нечего тебе его дожидаться, выходи за меня замуж, — уговаривает её гость.

А девушка своё твердит:

— Нет, он непременно вернётся, я знаю!

Тут две старшие сестры наперебой зашумели:

— И на что она вам сдалась? Пускай себе сидит да своего страхолюда дожидается. Берите нас в жёны, любую выбирайте, чем мы её хуже?

Только гость на них и смотреть не хочет и опять младшую спрашивает:

— А как же ты своего жениха признаешь? Он, может, теперь совсем другой стал?

— Оставил он мне половинку кольца, — отвечает девушка. — У кого другая половинка объявится, тот, стало быть, и есть мой суженый.

— Тогда, выходит, это я и никто другой, — говорит гость. — Вот она, половинка-то, у меня!

Обрадовалась девушка и жениху на шею кинулась. Созвали они гостей и весёлую свадьбу сыграли.

Прикупил себе солдат земли и стал жить припеваючи с молодой женой и её стариком отцом.

Жил на свете пастушок. Отец у него умер, и остался он один с мачехой. Мачеха была женщина злая, пасынка не кормила, одевала в лохмотья, а иной раз и била его. День-деньской бродил пастушок со стадом в лесу, а как придёт домой — сунет ему мачеха с бранью ломоть хлеба и гонит прочь в сарай.

А как-то утром она и хлеба ему не дала, и пришлось мальчику голодным в лес со стадом идти. Бредёт он по лесу и горько плачет.

Вдруг видит — на зелёном пригорке на солнце блестит что-то.

Подошёл пастушок поближе, глядит — под деревом пара хрустальных башмачков стоит, каждый с напёрсток величиной. Обрадовался он, позабыл про голод и про мачеху злую и весь день этими башмачками любовался.

И как подошёл вечер и солнце за лесом село, созвал он коров и коз и отправился домой. Идёт он по просёлочной дороге, а навстречу ему мальчик попадается — маленький-премаленький, ростом с былинку.

— Вечер добрый, — говорит мальчик.

— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.

— Не попадались ли тебе мои хрустальные башмачки, что я нынче поутру на зелёном пригорке позабыл?

— Попадались, — отвечает пастушок. — Только я хотел их мачехе отнести. Авось она тогда бранить меня перестанет и поесть чего-нибудь даст.

Стал тут мальчик его упрашивать:

— Отдай мне мои башмачки! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Сжалился пастушок над мальчиком и отдал ему хрустальные башмачки. Обрадовался тот, кивнул приветливо и убежал. А пастушок дальше со своим стадом пошёл. Домой явился он уж затемно, и мачеха на него с бранью накинулась оттого, что он так замешкался в лесу. Сунула ему мачеха котёл с остатками каши и велела поскорее есть да на сеновал убираться.

А утром, едва рассвело, слышит пастушок — будит его мачеха:

— Вставай! Уж белый день на дворе. Время скотину выгонять!

Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. Только к полудню он опять проголодался, и тут ещё жара его так донимать стала, что мочи нет. Идёт он по лесу и плачет. Вдруг видит — на зелёном пригорке малюсенькая красная шапочка лежит. Величиной шапочка с горошину и красивая такая: с кисточкой и золотыми колокольчиками по краям. Обрадовался пастушок и про всё своё горе позабыл — и про мачеху злую, и про жару. Весь день он с этой шапочкой играл, а к вечеру, когда солнце за лесом село, созвал стадо и побрёл потихоньку домой.

Вот идёт он просёлочной дорогой, а навстречу ему девочка попадается, маленькая-премаленькая, ростом не больше, чем стебелёк цветка.

— Вечер добрый, — говорит девочка.

— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.

— Не нашёл ли ты моей шапочки, что я нынче поутру на зелёном пригорке обронила?

— Нашёл, — отвечает пастушок. — Только я собирался её своей злой мачехе отдать, авось она тогда бранить меня перестанет и накормит получше.

Стала тут девочка его упрашивать:

— Отдай мне мою шапочку! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.

Пожалел пастушок малышку и отдал ей шапочку. Обрадовалась девочка, присела в поклоне, улыбнулась и убежала.

А пастушок дальше со своим стадом пошёл. До дому добрался он уже совсем поздно. Мачеха давно его дожидалась и накинулась на него с бранью:

— И где только тебя носит? Что ж, мне по твоей милости в полночь коров доить? Съешь вон остатки каши в котле да ступай на сеновал, чтобы глаза мои на тебя не глядели!

Ничего не ответил пастушок мачехе. Выскреб со дна котла кашу, съел её, запил водой да и отправился спать.

А чуть свет опять слышит пастушок мачехин крик:

— Вставай! Уж белый день на дворе! Пора скотину в лес выгонять!

Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи ломоть хлеба.

— Какого ещё хлеба?! — закричала мачеха. — Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!

Так и пошёл пастушок голодный в лес. Идёт по лесу и горько плачет. Вдруг видит — на зелёном пригорке блестит что-то в траве. Подошёл он поближе и поднял с земли малюсенький серебряный колокольчик. Обрадовался пастушок, глаза вытер и стал с этим колокольчиком играть. Так весь день и прошёл незаметно, а к вечеру зазвонил мальчик в колокольчик, и мигом все коровы да козы на этот звон сбежались. Погнал он стадо по просёлочной дороге, вдруг видит — навстречу ему старичок идёт, ростом не больше былинки. Борода у старичка до пояса, на голове колпачок красный с кисточкой, на ногах башмачки сафьяновые.

— Вечер добрый, — говорит старичок.

— И тебе добрый вечер, — отвечает мальчик.

— Не нашёл ли ты колокольчика, что я поутру на пригорке обронил?

— Нашёл, — отвечает пастушок. — Только этот колокольчик я тебе не отдам. Я уж какому-то мальчику хрустальные башмачки вернул, а девочке — шапочку с золотыми колокольчиками. А этот колокольчик мне самому нужен, на его звон коровы и козы мигом сбегаются.

Стал старичок упрашивать:

— Отдай мне мой колокольчик, без него вся моя власть пропадёт. Сам я — король эльфов, а эти мальчик и девочка — мои подданные. И не думай, что мы про тебя забыли. Мы, эльфы, всегда добром за добро платим и тебе когда-нибудь службу сослужим. А колокольчик я тебе другой подарю, да ещё в придачу исполню три твоих желания.

Согласился мальчик. Отдал он колокольчик и говорит:

— Вот, возьми, да не теряй его больше. И мальчику с девочкой скажи, чтобы получше берегли хрустальные башмачки и шапочку. А желания мои такие: хочу я быстро вырасти, стать королём, хочу владеть королевским дворцом и получить в жёны самую красивую принцессу на свете.

— Желания твои немалые, — отвечает король эльфов, — но коль уж я обещал тебе, то слово своё сдержу. Нынче ночью, когда мачеха твоя уснёт, выберись потихоньку из дома да ступай прямо на север, пока до королевского дворца не дойдёшь. Вот тебе дудочка из слоновой кости. Попадёшь в беду — подуй в дудочку, и эльфы к тебе на помощь придут. А когда крайняя нужда будет — переломи дудочку пополам, — уж тут я сам к тебе явлюсь.