Чтение онлайн

— Да.

— И чем вы там занимались? — голос становился все более подозрительным.

— Ничем. Если я исполню с ним еще один танец, он вернет мне записку.

— И всё?

— А что ещё? Он поставил условие, что я должна быть примерной партнершей, и мне придется сделать как он хочет. — Сьюзен посмотрела на Эшли, которая стояла с расстроенным видом. — Дорогая моя, тебе не о чем беспокоиться. Мне не нравится мистер Эттвуд. Да я его на дух не выношу! Он твой, и я сделаю все возможное, чтобы он обратил на тебя внимание. Я же обещала помочь тебе завоевать его, и намерена выполнить данное слово.

Эшли немного выдохнула.

— Жаль, что не я написала записку, и не ко мне навстречу пришел Кристиан, — мечтательно произнесла она и посмотрела куда-то в потолок. — Интересно, как он целуется?

«Как бог!» — отметила про себя Сьюзен. При всей ее ненависти к Эттвуду, целоваться с ним оказалось приятно. Но может ей просто не с чем сравнить? Тогда она должна исправить это упущение. И кое-кто должен узнать об этом ее плане. Нет, она имела ввиду не Уолтера, с которым собиралась повторить опыт, а Кристиана. Пусть знает, что хотя он и первый, но не единственный, кто целовал ее.

— Раз уж тебе предстоит еще раз исполнить с моим Кристианом танец, — прервала размышления Сьюзен Эшли, — то выясни у него, какие он предпочитает развлечения. Я должна знать о нем как можно больше! Отец собирается пригласить его к нам на обед, и я хочу уже на этом обеде угодить ему. Спроси, что он любит, а что вызывает его неприятие.

— А почему бы мистеру Барнсу не поинтересоваться вкусами твоего Кристиана? После нашей тайной встречи у меня нет никакого желания вести с ним разговор.

Сьюзен старалась говорить спокойно, но эмоциональные нотки в голосе выдавали ее раздражение.

— Вряд ли отцу придет в голову спрашивать его о таких вещах. Ты же знаешь, как он не любит попусту тратить время, а наши развлечения именно этим для него и являются. Сьюзи, ты же обещала мне помочь! — Эшли сложила перед собой ладони и умоляюще прижала их к груди. — Ну что тебе стоит выяснить для меня такую мелочь?

То, что было мелочью для подруги, для Сьюзен казалось настоящим испытанием. Но с другой стороны, она тоже могла извлечь выгоду из подобного знания. Если Эттвуд поделится с ней своими предпочтениями, впредь она сможет избегать тех занятий, в которых он любил участвовать.

— Так и быть, я всё у него разузнаю. В нашем деле любая информация может оказаться полезной! — и в подтверждении своих слов подняла вверх указательный палец, за который тут же ухватилась Эшли и от радости начала трясти его вместе со всей рукой, при этом еще и дурацки хихикая.

— Я всегда знала, что могу положиться на свою самую лучшую подругу!

Съедаемая чувством вины перед Эшли, Сьюзен с трудом сдержала тяжелый стон. Все таки она обманула ее и не рассказала, чем на самом деле занималась с Эттвудом. Это понимание заставляло ее считать себя предательницей. Но что она могла поделать, если тот застиг ее врасплох?! Ладно, прошлого уже не вернешь, зато будущее в ее руках. Больше «противный мальчишка» никогда не сможет поцеловать ее. А вот она поцелуется с Уолтером, и он будет тому свидетелем. Уж она-то об этом позаботится!

Пока девушки стояли в совершенно разном настроении, закончился очередной танец. Через мгновение на горизонте появился Эттвуд, чем вызвал у подруг созвучное единение в мыслях. Обе жалели, что он собирался исполнить танец со Сьюзен и, обе же предпочли, чтобы он сделал это с Эшли.

Все таки вздох разочарования вырвался из груди Сьюзен, когда ее ладонь легла на предложенную Эттвудом руку. Он смотрел на нее с неким снисхождением, словно делал ей одолжение. Стиснув от злости зубы, она вытянулась как струна, гордо расправила плечи и прошествовала с ним в центр зала.

От внимания Сьюзен не ускользнуло, как глаза многих присутствующих устремились на нее и ее партнера. Все как будто ждали продолжения увеселительного спектакля. Антракт закончился и настала очередь второй его части. С каким бы удовольствием Сьюзен повторила свой успех и ещё раз опозорила Эттвуда, но злосчастная записка связывала ее по рукам и ногам и превращала в примерную мисс Хейли. А еще, на ее плечах лежал тяжёлый груз в виде задания Эшли. Все таки непосильную ношу взвалила она на себя — помочь подруге в амурных делах.

Стоя напротив Эттвуда, Сьюзен сжала кулачки. Несколько минут и она станет свободной. Только бы он не вздумал и дальше шантажировать ее!

Заиграла музыка. Партнеры двинулись навстречу друг другу. Каждый безошибочно исполнял свои движения. После очередного поворота и притопывания ногой, на лице Кристиана появилась победоносная улыбка. Он вовсю демонстрировал Сьюзен, что взял над ней вверх. Не единожды за этот вечер! И если он думал, что ее недовольно сдвинутые брови и поджатые губы были вызваны его триумфом, то сильно заблуждался. Сьюзен, конечно, беспокоил ее очередной проигрыш в противостоянии мистеру Эттвуду, но гораздо сильнее ее волновал вопрос, который следовало задать. Да и времени тянуть с ним уже не было.

— Мистер Эттвуд, могу я кое о чем у вас просить? — все таки решилась она начать разговор. — Но я осмелюсь задам вопрос, если вы пообещаете дать на него прямой ответ, без всяких там инсинуации с вашей стороны.

— Помилуйте, мисс Хейли, я буду только рад, если смогу быть вам хоть чем-то полезным, — с напускной вежливостью отозвался он.

— Вы пообещали, — посмотрела она с укором, а потом выпалила на одном дыхании. — Какие развлечения вы предпочитаете?

То выражение, которое Сьюзен увидела на лице Кристиана, заставило ее покрыться краской стыда. Хотя его прямые брови взмыли вверх и теперь делили высокий лоб пополам, во взгляде же читались подозрение, лукавство и кокетство!

— Вы желаете ещё раз развлечься со мной? — спросил он, нисколько не стараясь избежать двусмысленного тона, который сопровождал вспыхнувший огонь в глазах.

Сьюзен и не подозревала, как сильно могли пылать ее щеки. Еще чуть-чуть и она обретет способность поджигать ими свечи! Но при этом не имела права упрекать Эттвуда за его реакцию, так как на его месте подумала бы то же самое. Со стороны всё выглядело так, будто она навязывалась ему.

— Я же попросила вас дать прямой ответ на вопрос, и вы согласились.

— Хорошо, я отвечу вам, но перед этим тоже задам вопрос.

— Вы что, вообще никогда не выполняете своих обещаний?

— До сегодняшнего дня никто не мог упрекнуть меня в этом. Не знаю, что вы сделали со мной, но ваше общество как-то дурно на меня влияет. Еще немного, и я вконец испорчусь.

Прежде чем Сьюзен успела сделать два шага назад и обойти свою соседку, заметила, как Эттвуд давился от смеха. Проклятье! Нет, никакая дружба не стоит таких унижений! Но и отступать было поздно, вопрос-то прозвучал!