Чтение онлайн

Гранд-герцог обессилено закрыл глаза и откинулся на подушки. Флориан скривившись, проговорил:

– То, что я, бастард, незаконно занимаю чужое место, знаю давно. Твой младший сын просветил меня об этом, когда получил герцогство. Он был решительно настроен вытащить эту историю на свет и лишить меня всего. Ему очень хотелось, что бы наследником стал его сын Эдмунд. Но я сбежал на войну, а сам он умер.

– Нет, ты мой законный наследник, все приличия и законы соблюдены. Я не позволил бы Адриану раздуть скандал и отнять у тебя то, что принадлежит тебе по праву. Ты очень похож на меня, никто не усомнится в твоем родстве со мной. То, что я тебе рассказал, должно остаться здесь навсегда.

– Король знает?

– Знал покойный король – мой брат, его сын, ныне правящий король, не знает.

– Зачем ты мне это рассказал? И как мне тебя теперь называть?

– Для всех я твой дед, так что не путайся, называй как и раньше, ничего не изменится. Ты же понимаешь, я не могу признать тебя своим сыном, тогда ты точно станешь бастардом. Прости, наверное, не надо было тебе все рассказывать, но в эту тайну посвящено несколько человек. Я хотел, чтобы ты узнал от меня. А теперь иди, я устал.

***

Флориан сидел в своих покоях и думал о том, ему была понятна нелюбовь, пренебрежение отца, но как оказалось и не отца вовсе. Гранд-герцог был дядей ныне правящего короля, то есть выходит, что Флориан фактически кузен короля. Но только это ничего не меняет, он, как был пятым в очереди на трон, так им и остался, а с учетом сомнительного законного происхождения, то, как бастард не имеет вообще права на престол. Да и зачем ему этот трон. У короля, слава богам, есть два сына. Но у деда тоже были сыновья, а он пережил их всех. Пусть живут и здравствуют король и его сыновья, трон ему, Флориану, не нужен. Ему нравится его должность старшего дознавателя в Министерстве Магических Преступлений. Сейчас он должен быть в провинции Импаер, где и находится, кстати, замок Бонуа. В этой провинции появились жертвенные алтари бога Мэнтира, на них случайно наткнулись охотники. Это уже не первые такие алтари, появившиеся в Индании. Любые жертвы, тем более людские, были запрещены в королевстве. Их бог Конэур не требовал жертв, в отличии от последователей темного бога Мэнтира. Нужно было немедленно ехать в Импаер и все самому на месте расследовать. Если появились алтари, то это очень все серьезно.

Заодно заглянет к Бонуа. Помолвка была три месяца назад, вскоре после нее Бонуа уехали к себе в провинцию. Флориан не мог заставить себя не думать об Эмилии, она ему даже снилась. Во сне она играла с его дочерью, весело смеялась. Флориан подумал, что он никогда не видел улыбающуюся Эмилию. Флориан тяжело вздохнул, он давно не навещал дочь и очень скучал по своей малышке Мелании, Мелли, как он привык ее называть. В голову герцога пришла мысль, что сокращенное имя его дочери созвучно сокращенному имени Эмилии. Девушка волновала Флориана, цепляла чем-то, тревожила его мысли, волновала душу, да и некоторые части тела. Тогда, в замке, он подумал, что могила принадлежит ребенку леди Солейл, потом, поразмысливши, герцог усомнился в этом. Спрашивать о могиле ребенка Флориан не стал, было не до этого, но если он приедет в замок, то выяснит все-таки, чья это могила. В беседке он повел себя непозволительно, но тогда его буквально взбесило, что Эмилия может отвечать взаимностью Эдмунду. И не потому что, это нарушало договоренности о браке, а потому что, Флориана заинтересовала девушка, а он не может себе позволить увлечься ею, король никогда не согласится на брак с графиней Солейл. Стать любовницей холодная и равнодушная ко всем Эмилия не согласится. Хотя может, стоит попробовать расшевелить ледяную графиню? В беседке Эмилия не была такой уж холодной.

Флориан ужаснулся. Боги, о чем он думает? Ему что, других проблем не хватает? Он должен волноваться, что незаконнорожденный, вот об этом надо беспокоиться, а не о своих увлечениях думать. Ну а что об этом думать, тридцать лет эта тайна не вышла наружу, почему она должна когда-либо открыться? Флориан любил деда, пусть он знает, что дед оказался его отцом, что это меняет? Если все законы соблюдены, то пусть кто-нибудь попробует оспорить законность рождения Флориана. В конце концов, он уже не тот маленький мальчик, чтобы впадать в панику по поводу того, кто там кому отец, и сбегать из дома на войну. Он уже пережил это, тогда на него как будто обрушилось небо, казалось, его предали самые близкие люди. Но все проходит, прошло и это. И да, дед прав, Флориан очень похож на него, никто не усомнится в их родстве. Эдмунд похож на отца, вернее на своего отца, отцы у них, как оказалось, разные.

Дед болен, Флориан пока не может выехать в провинцию Импаер, но ему туда надо в самое ближайшее время добраться. Последователи бога Мэнтира должны быть выявлены и нейтрализованы как можно скорее. Герцог отправил в Импаер своих людей во главе с сильным и опытным дознавателем, но все же он должен быть там сам. С темными жрецами бога Мэнтира в Индании мало кто сталкивался. Этот бог был в почете в Эльмфеи. Но и там жертвоприношение было под запретом, правда, не под таким строгим, как в Индании, где за это предусмотрена смерть. Увидеть воочию магию бога Мэнтира Флориану довелось в плену у князя Максимилиана и он знал, что приход темных жрецов бога Мэнтира это большая угроза для Индании.

«Так, – размышлял Флориан – Надо поговорить с лекарем, вызвать сюда главного целителя из столицы, обеспечить деду круглосуточный уход, а то, похоже, гранд-герцог остается подолгу один. Что ж первоочередные задачи намечены, а там поглядим, может быть и можно будет оставить деда на попечении отличных лекарей и внимательных и опытных сиделок».

***

Эмилия рассеяно слушала кузину, глядя в окно своей комнаты, и думала о своем. Лето закончилось, наступила осень и совсем скоро в столице будет ежегодный осенний бал. Эмилии совсем не хотелось ехать на этот бал. Но она обещала Анделине, что в этом году обязательно на нем побывает вместе с ней, о чем кузина ей постоянно напоминала. Эмилия думала, что за полгода придумает что-нибудь и не поедет на этот проклятый бал, но время шло, бал был все ближе и ближе, а в голову Милли ничего не приходило стоящего. Спустя три месяца после объявления помолвки, Анделина только и говорила об этом событии и уже в сотый раз восхищенно рассказывала о столице, королевском дворе, самом короле, его жене, принцах, придворной моде, своем женихе, о будущей свекрови, которая приняла ее как дочь, и еще о всяких пустяках и мелочных подробностях.

Нет, Милли была рада за сестру, но ее утомляли неуемные, постоянные восторги Анделины и непрекращающиеся разговоры об одном и том же. Свадьба была назначена на начало весны, до нее было еще много времени, но в замке была постоянная суета, сутолока и хлопоты. Шилось и перешивалось приданое, чистилось и опять заново перечищалось все, что можно и нельзя, менялась мебель, гардины и различные драпировки в интерьере. Только Милли не понимала зачем, жить молодые будут в другом месте. Тетушка несколько раз пыталась привлечь и племянницу к этому хаосу, но Милли наотрез отказалась помогать ей. Тетушке было не угодить, у нее на все было отличное от племянницы мнение, а постоянно спорить и ссориться Милли была не намерена. Поворчав о том, что все в замке свалили хлопоты на ее хрупкие плечи, баронесса отстала от племянницы. Но Милли видела, что все эта суета и кутерьма доставляли тетушке удовольствие, и ворчала она больше для порядка.

Большую часть времени Эмилия проводила в саду или, запершись в своей комнате, куда не пускала баронессу с ее неутомимой жаждой переделать все, на что упал глаз. Вот и сегодня, выслушав кузину, Милли была намерена начать читать в тишине и покое в своей комнате очередной роман. Но неожиданно в дверь комнаты забарабанили и Милли, открыв дверь, увидела запыхавшуюся горничную Анделины. Она, не отдышавшись, прохрипела:

– Ваше сиятельство, леди Изалия требует к себе леди Анделину.

– Что еще случилось, Лизи?

– Ох, к нам пожаловали его сиятельство герцог Ангсельмский.

Анделина, ахнув, ринулась из комнаты, за ней побежала горничная. У Милли подогнулись колени и она тяжело опустилась в кресло. Вот уж кого не ожидала Милли увидеть здесь опять, так это Флориана. Зачем он приехал? Что ему понадобилось? В начале лета, когда герцог с братом приезжал, для Милли было мучением видеть его, слышать его голос. После безобразной сцены в беседке Эмилия до самого отъезда вообще старалась не встречаться даже случайно с герцогом. И вот он опять приехал.

После того, что произошло между ними больше шести лет назад, Милли думала, что снова увидев его, задохнется от отвращения и омерзения к Флориану. Но все оказалось не так, возможно, виновато время или остатки чувств к нему. Когда Флориан вел ее из осажденного замка, Милли представляла, что он светлый рыцарь, спасающий маленькую принцессу из лап чудовища. Романтичная маленькая дурочка! Этот рыцарь в сияющих доспехах оказался не тем, кого придумала девочка. И все же, несмотря на свою обиду, Милли со временем даже пыталась его оправдать, ненормальная. В беседке, когда Флориан наклонился к ней, у нее закружилась голова и бросило в жар от близости его дыхания, горящих глаз, от исходившего от него смолисто-горьковатого хвойного запаха. И это несмотря на то, что этому предшествовало! Это просто сумасшествие! Что с ней тогда было? Милли сбежала из беседки и боялась встретить Флориана вновь, и вот он опять здесь. И возможно ли отсидеться в своей комнате пока герцог находится в замке? Может он ненадолго, проездом?