Чтение онлайн

– Ладно, – согласилась Мэнди, слегка поникнув.

– Хорошо, и, кстати, я все еще собираюсь тебя утопить.

Началась полномасштабная водная война, в которой приняли участие все без исключения члены большой шумной компании. Даже Кайл.

Солнце склонилось к горизонту, и они начали собираться домой. Натали не могла припомнить, когда в последний раз так замечательно проводила время. Но, несмотря на это, она, как и раньше, не была уверена, что у них с Деннисом есть шанс.

Она открыла дверь веранды, чтобы впустить лающего Бруно.

«Дети тебя сегодня выжали как лимон, – сказала она себе. – Рассыпали тарелку с поп-корном, передрались из-за того, какой фильм смотреть по видику, и устроили прощальный бой подушками в честь переезда Мэнди к отцу». Натали с ног валилась от их активности.

Свет из окон Денниса освещал лужайку, окрашивая траву перед домом в изумрудный цвет. Она пошла к гаражу, только слегка замешкалась перед дверью, не решаясь нарушить покой соседа, но ей ужасно хотелось провести с ним хоть несколько минут. Натали резко постучала и чуть не убежала. Но не успела сделать и шага, как дверь открылась.

– Натали, все в порядке?

– Кажется, да.

Он обеспокоенно посмотрел на нее.

– Что-то ты неважно выглядишь. Что случилось?

Ей хотелось упасть к нему в объятия и растаять от поцелуев.

– Что у тебя за снежинки на теле? – Она провела рукой по его волосатой мускулистой груди.

Деннис посмотрел на себя, затем на Натали и склонил голову набок.

– Похоже, мэм, вы поймали меня с поличным. Наверное, мне лучше сделать чистосердечное признание. – Он взял ее за руку и повел внутрь.

Натали последовала за ним через полутемный коридор, где едва не наступила на развалившегося Сорванца, через залитую светом гостиную в спальню. По спине ее побежали мурашки от странного предчувствия.

– Я должен сделать признание, мэм. Я решил перекрасить здесь стены. Надеюсь, ты не возражаешь? От этого горчично-желтого оттенка, который мне приходилось лицезреть с утра, у меня начались кошмары.

Медленно оглядев комнату, Натали открыла рот. Половина стен была выкрашена в приятный бежевый цвет, а остальные по-прежнему покрыты желтой краской.

– Что ж. После того как съехали последние жильцы, я только прибралась. Мне никогда не приходило в голову сделать здесь ремонт.

Деннис подошел к одной из стен, взял с лотка валик и, бросив на соседку загадочный взгляд, окунул его в банку с краской.

– Я не против перемен. Тем более этот цвет неплохо смотрится, особенно на тебе. Могу помочь, у тебя найдется кисть?

– Тебе лучше накинуть что-нибудь сверху, чтобы не испачкаться. Там в ванной, справа от стиральной машины, лежат мои старые вещи, надень голубую рубашку, она чистая, только немного порвалась.

Натали сняла рубашку с вешалки, надела ее и сразу почувствовала острый терпкий аромат его одеколона. Она заметила, что на левом рукаве разошелся шов. Ремонта было на пять минут. Она хотела обрадовать его, но одернула себя: кто она ему, жена?

– На тебе это смотрится лучше, чем на мне, – сказал он с восторгом.

Натали посмотрела на себя. Его рубашка доходила ей почти до колен и потому скрывала шорты, отчего создавалось впечатление, что под ней ничего нет. Она поняла, что Деннис именно так и подумал, ситуация приобретала оттенок интимности.

– Готова быть старшим помощником младшего маляра.

Он вытер тряпкой краску на руке и посмотрел на нее с каким-то растерянным выражением.

– Мне нужна кисть, – вымолвила она наконец, глубоко вздохнув.

Он рассмеялся, отчего Сорванец, мирно дремавший неподалеку, тявкнул спросонья.

– Держи. – Он протянул Натали огромную малярную кисть. – Прости, ты сводишь меня с ума. Особенно сегодня в бассейне.

– Деннис, если ты не прекратишь, мы вряд ли закончим сегодня.

Они работали на одной стене. Натали кисточкой красила края и верхнюю линию, а Деннис закрашивал валиком все остальное. Вдруг Деннис внезапно распрямился, и они столкнулись нос к носу. От неожиданности Натали провела краской по руке и груди соседа.

Она хотела извиниться, но его вид с бежевой полосой на груди развеселил ее, и она разразилась смехом.

– Вот так значит, да? – Он провел пальцем в краске по ее носу.

Натали уткнулась носом в его грудь, стараясь стереть краску. Деннис одной рукой прижал обидчицу к окрашенной стенке. Его поцелуй застал ее врасплох, она ответила на него с жадностью. Он не ожидал такой бурной реакции. Они слились в одно целое, источая заразительные флюиды счастья. Лишь настойчивый лай Сорванца смог оторвать их друг от друга. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем слова Денниса начали доходить до ее сознания.

– Дети идут сюда, и, кроме того, я обещал себе, что не сделаю ничего подобного, пока моя жизнь окончательно не утрясется. То, что Мэнди сказала мне в бассейне, конечно, очень приятно, но я не могу быть уверен, а такая женщина, как ты, заслуживает большего, чем случайные поцелуи.

Разношерстная компания наполнила комнату гамом детских голосов. Увидев мать, с ног до головы вымазанную в краске, Джессика зажала рот ладошкой, а Кристал широко открыла глаза.

– Мам, почему ты вся в краске? – спросила старшая.

– Мы дурачились, – призналась Натали. Деннис, извинившись, ушел в ванную отмываться. Натали жестом пригласила детей внутрь, и когда все разместились в тесной комнатушке, то услышали гудок автоответчика, объявляющий о новом звонке, поступившем днем, пока они были в бассейне.

Мэнди, решив, что звонила мама, перемотала пленку и включила воспроизведение. Голос был мужской.

– Мистер Фишер, – услышали они, – мы получили от вас резюме и рекомендательные письма и хотели бы обсудить возможную вакансию на должность замдиректора средней школы города Джоплин, штат Миссури. Пожалуйста, свяжитесь с нами, как только у вас появится такая возможность.

Мэнди завизжала от восторга. Деннис, только что вышедший из ванной, посмотрел на дочь, ничего не понимая. Натали взялась за кисть.

Они продолжали красить стены. Деннис периодически бросал на нее сконфуженные взгляды. Дети, захватив Мэнди, отправились в дом Натали. Они вполне нашли общий язык. Когда зазвонил телефон, Деннис все еще был в спальне. Зажав трубку ладонью, чтобы на том конце провода его не услышали, он обратился к Натали: