Чтение онлайн

Мы уже в машине, прежде чем Деван заговорит. — Я знаю, что ты собираешься идти. Будь осторожна.

Я смотрю прямо перед собой, а он отстраняется, чтобы вернуться в участок. — Я всегда такая, — отвечаю я.

Зная, что если я собираюсь чему-то научиться, мне понадобится инсайдер, которому можно будет доверять больше, чем мне.

Габриэль может получить для меня информацию.

А это значит… Я действительно приму его сделку. Однажды ночью в качестве платы за то, что я попала в «Кнут».

ТРИНАДЦАТЬ

Габриэль

Лейла оставила сообщение своей подруге Тейни в «Бархатном подземелье» — клочок бумаги, на котором едва разборчивыми каракулями были написаны три слова: Это сделка..

Когда я выхожу на улицу, чтобы схватить внедорожник и подъехать к входным воротам, она уже ждет меня — призрак, появляющийся из темноты. Адреналин пронзает меня, как всегда, когда она встречается со мной взглядом, и мой член напрягается в штанах, как будто я чертов подросток с бушующими неконтролируемыми гормонами.

Я провожу языком по губам, чтобы увлажнить их, пока Лейла садится на пассажирское сиденье.

Как будто мы планировали эту встречу, хотя не разговаривали уже два дня. Эта женщина, этот полицейский, получает ко мне больше доступа, чем мне хотелось бы предложить. И все же…

— Я тебе нужен, — говорю я сразу. Я знал, что она придет.

Высокомерный.

Да, я высокомерен. Я заслужил это право.

Но я понимаю свое высокомерие, подводные камни и преимущества, и использую его так же умело, как любое оружие. Это другое. Мое эго из тех, где продолжение делает большую голову правдоподобной.

Сегодня вечером она одета в брюки и рубашку с короткими рукавами, которая оставляет обнаженными ее мускулистые руки, но закрывает каждый дюйм декольте. Наряд подчеркивает ее изгибы и изящную линию шеи.

Как женщина, которая выглядит более подготовленной к тому, чтобы взять с собой ланчи для школьной экскурсии, вызывает у меня такой восторг?

Она несет куртку и просовывает в нее руки, как только устраивается. Однако она игнорирует меня, находя время, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

— Если мы собираемся это сделать, то тебе понадобится мой номер, — говорю я ей.

Я уничтожил последний одноразовый телефон и дал новый номер только одному человеку: Бродерику Стивенсу.

Теперь два.

Лейла молча лезет в карман джинсов и протягивает мне свой сотовый. Я набираю номер и возвращаю его ей, когда заканчиваю отправлять себе сообщение с ее телефона.

Я там как Большой Папочка.

Она возненавидит это, когда увидит.

Закончив с этим делом, я отъезжаю от обочины.

— Одна из жертв рассказала нам, что одна из жертв испугалась и покинула одно из других сексуальных застенков где-то в Вест-Сайде. Она никогда не возвращалась. Слышал ли ты о месте под названием «Кнут»? — она спрашивает.

Я замираю, заставляя ногу плавно нажимать на газ, вместо того, чтобы нажимать на него. Да, я слышал о «Кнут» раньше, и это не для слабонервных. Благодаря этому Velvet Underground выглядит как детский сад. «Кнут» — это не то место, куда ходят нормальные люди. Это для людей, которые любят боль, действительно любят боль, которые погружаются в наркотики и не заботятся ни о чем, кроме погони за кайфом.

— Значит, она переборщила с кем-то и испугалась? — легкомысленно спрашиваю я.

Такое случается. Женщины — и мужчины, если уж на то пошло, — которые думают, что хотят что-то исследовать, только чтобы понять, что совершили огромный просчет. Перешагнул слишком далеко за черту, и вода стала глубже, холоднее и обжигает. Больше, чем они когда-либо могли себе представить.

— Парень думал, что она хочет отношений с ним, а когда она этого не получила, она исчезла, — тон Лейлы говорит мне, насколько нелепым она находит это заявление. — Он заслуживает удара по лицу. Это может случиться в будущем, если он не сможет избежать неприятностей.

— Типичный подражатель, — говорю я себе под нос.

— Значит, не из твоих?

Я усмехаюсь и отвечаю: — Не будь сукой. Ты же знаешь, что он не член Синдиката.

— Кажется, я ничего не знаю, — бормочет она.

— Тогда поверь мне, когда я тебе говорю. Организация широко распространена, но он не из наших.

— Насколько я понимаю, это говорит мне о том, что в «Кнут» что-то не так. Он отметил, что если в этом месте и есть что-то, что ее напугало, то оно должно быть достаточно глубоким, и тот, кто получил информацию, должен быть одним из них, чтобы получить ее, — Лейла говорит вслух, прорабатывая свою теорию и доводя ее до совершенства. — Ответ есть. Ты понимаешь?

— Я не дурак, — отвечаю я. — Я уловил твой смысл.

Она стучит пальцами по колену. — Он также упомянул, что полицейский не сможет получить к нему доступ. Не так…

— Твое дальнейшее присутствие в «подземелье» — проклятие, — перебиваю я. — Ты это понимаешь.

— Джейд знает, что я не причиню ей неприятностей, пока она не уронит это мне на колени, — Лейла, кажется, довольна своим оправданием. — Мне понадобится кто-то, кто предоставит мне доступ внутрь «Кнут». Чтобы посмотреть, смогу ли я найти еще какие-нибудь зацепки на основе нашей новой информации.

Осколки падают вместе, и мой желудок сильно трясется. — Ах. Итак, ты бы хотела, чтобы я взял тебя на сцену и отнесся к тебе так же, как ты видела со мной в тот вечер, когда мы встретились. Это все? Потому что это единственный способ проникнуть в «Кнут».

Прежде чем Лейла успевает ответить, я протягиваю руку и провожу пальцем по ее руке. Между нами потрескивает электричество, и я обвожу пальцем ее сосок. Она отстраняется. Не раньше, чем я заметил, как сосок превратился в камешек.

— Я так не думаю, — жестко отвечает она. — Мне некомфортно в центре внимания.

— Даже если ты войдешь и попросишь отдельную комнату, привратники тебя зафиксируют, — я протягиваю руку и дергаю кончик ее темного хвоста.

Кажется, она меня почти не услышала. — Что? — её голос повышается. — Я в уличной одежде.

— У тебя такая же наглость, как и у всех полицейских, — я делаю глубокий вдох и смотрю на нее.

Ее темные глаза широко раскрыты и полны неуверенности.

— Ты не войдешь в дверь, чтобы тебя не швырнули на задницу или еще хуже. Там есть люди, которые, несомненно, захотят заставить тебя заплатить за любые проблемы с законом, которые у них были с законом в прошлом.