Чтение онлайн

– Кто вы? – шепотом спросила она.

Стянув шлем, он отвесил ей изысканный поклон придворного.

– Я – Лайонел Сатерленд из Гленши.

– Боже милостивый! – Ровена покачнулась. Хоть бы ей на месте провалиться! – Не может быть!

– Ровена? – Он приблизился и теплой, твердой рукой за подбородок приподнял ей лицо. – Господи! Это ты. Если бы я только знал! Тогда я задал бы жару Георасу и Дикки за то, что осмелились коснуться тебя. – Он провел большим пальцем по ее щеке. – Ты не пострадала?

У Ровены от столь неожиданного поворота событий закружилась голова. Она ощутила одновременно ужас и волнение, снова увидев Лайона. Теперь волосы он стриг покороче, и они едва доходили до плеч. А янтарный блеск в глазах по-прежнему сохранился. Он был неотразимым мужчиной.

Ровена невольно вздрогнула и попыталась отстраниться.

– Не бойся, я тебя защищу. – Он обнял ее. – Успокойся. – Он погладил ее по спине.

Ровена рассердилась на собственную слабость, хотела вырваться, но он крепко держал ее.

– Мне больно, – сказала она.

Он не отпустил ее, хотя слегка ослабил хватку.

– Я знаю, что причинил тебе боль, – тихим, сдавленным голосом произнес он, и она поняла, что он говорит не только о том, что произошло сейчас, но и о прошлом.

– Я не хочу говорить об этом.

– Понимаю, но…

Вся та сдержанность, которую Ровена сохраняла за годы, прожитые с Ганнами, рухнула. Вырвавшись из его объятий, она закричала:

– Пойми – я любила тебя! Всем сердцем! А когда ты уехал, я чуть не умерла.

– У тебя были причины чувствовать себя обиженной и несчастной, но мне необходимо кое-что объяснить тебе.

– Я не хочу ничего слышать!

Он вздохнул и в волнении взъерошил волосы.

– По крайней мере выслушать меня ты должна, – упорствовал он.

– Должна? – Ровена, не помня себя от гнева, ударила его локтем в живот, а когда он со стоном согнулся, то стукнула коленом ему по подбородку.

С проклятьями он рухнул на землю.

– Черт! – Сердитым жестом он откинул с глаз волосы. – От кого ты научилась этим гнусностям? – задыхаясь, произнес он.

– От тебя. Ты же сам говорил, что девушка должна уметь защищаться. – Она огляделась, ища свою лошадь.

Но убежать не успела: Лайон, схватив ее за лодыжку, повалил на себя и через мгновенье прижал к земле бедром. Глаза его сердито блестели, но он улыбался.

Тепло его сильного тела, запах его кожи, частый стук сердца – все это было до боли знакомо Ровене. А ей-то казалось, что в ее душе умерло все, кроме любви к Пэдди!

– Ох, Ро! Господи, как я скучал по тебе! – Лайон наклонился к ней, и она почувствовала у себя на губах его теплое дыхание.

Ошеломленная воспоминаниями, она ждала поцелуя и уже ощущала его вкус. А что потом? Она уже знала, к чему это приведет: за раем последует ад!

– Нет! – Ровена повернула голову в сторону, а его губы защекотали ей мочку уха.

– От судьбы не уйдешь, – прошептал он.

Но она не должна уступить ему! Ровена в отчаянии больно укусила его в губу.

– Черт! – Пораженный Лайон отшатнулся – на укушенной губе проступила кровь.

Ровену всю трясло от возмущения. Земля содрогнулась от топота конских копыт – к ним приближался вооруженный отряд.

– Лайон! – раздался крик. – Я-то думал, ты спасаешь даму!

Лайон легко вскочил на ноги.

– Успокойся, Брайс. Пострадавший – я, так как мне чуть не сломали ребра и прокусили губу.

– Мы прогнали Макферсонов, пока они еще чего-нибудь не натворили. А что с дамой?

– Благодарю вас, со мной ничего не случилось, – ответила Ровена.

Она отряхнула ладони и стала искать глазами среди толпящихся людей Ганнов. У Эниса был явно разочарованный вид, когда он увидел, что она жива. Некоторые выглядели смущенно – ведь они убежали, бросив госпожу под охраной одного мальчишки.

– Мой оруженосец! – воскликнула Ровена и кинулась по дороге назад. – Его ранили!

– Я найду его, – заявил Лайон и пошел с ней рядом.

– Мне не нужна твоя помощь.

Лайон обиделся, но решил не настаивать.

– Брайс! – крикнул он через плечо. – Помоги леди Ровене отыскать слугу.

Ровена шла по грязной дороге и спиной чувствовала взгляд Лайона. Увидеть его спустя столько лет оказалось для нее потрясением.

Брайс Сатерленд подождал, когда они с Лайоном отъехали вперед, и спросил кузена:

– И как ты находишь леди Ровену?

– Сам не знаю, – ответил Лайон.

Брайс был на десять лет старше Лайона и выполнял обязанности не только начальника отборного отряда, который Сатерленды отправили во Францию, но и наставника.

– Когда я понял, кого спас, то чуть не упал, – сказал Лайон. – Она не очень-то мне обрадовалась. Да и кто станет винить ее в этом – все выглядело так, будто я бросил ее без зазрения совести.

– А ты разве не объяснил ей, что произошло той ночью?

– Да она и слышать ничего не хочет, – вздохнул Лайон.

– Может, и захочет, когда придет в себя. – Брайс решил перевести разговор на другую тему: – Она говорила, зачем они здесь?

– Я не спросил.

– Да, ты был немножко занят, когда мы подоспели.

Лайон покраснел.

– Ты не так понял. Я не собирался ее соблазнять.

А на самом деле ему этого хотелось! Он с жадностью кидался на женщин, когда узнал о том, что Ровена вышла замуж за другого, но ни одна из них не удовлетворила его и не полонила его сердце.

– Выходит, твои чувства к ней изменились?

– Нет. Но она ясно дала мне понять, что ненавидит меня.

– Она недавно овдовела.

Лайон кивнул.

– Судя по тому, что говорит Энис Ганн, брат Падруига и главарь этого отряда, они считают, что Падруига убили грабители.

Горюет ли Ровена по нему? Любила ли она его?

– Энис – это тот негодяй, что удрал и оставил ее на милость Макферсонов?

– Он самый. Они с Ровеной недолюбливают друг друга, так что, когда мы обратили в бегство Макферсонов, он не поторопился вернуться за вдовой брата.