Чтение онлайн

– Стой перед шатром и болей за него. Ему трудно сосредоточиться, когда он хвастается перед тобой, сестра.

– Понятно.

Алисса протянула руку и оттянула корсет платья Элеонор на несколько дюймов ниже.

– Вот так. К ночи ты станешь женой Реджинальда.

Алисса повернулась и направилась обратно в замок, держась за живот, как будто ей было плохо. Лара вошла в палатку и обнаружила, что ее отец стоит возле открытой импровизированной двери.

– Вот ты где, – сказал он. – Где твоя сестра?

– Она плохо себя чувствует и пошла прилечь.

Челюсти лорда Клейтона сжались от беспокойства.

– Надеюсь, она не слишком больна. Она никогда не была благословлена энергией или хорошим здоровьем. Бедный ребенок.

Ах да, Алисса была таким беспомощным существом. Черт! Папа Клейтон, ты ослеп?

Громкий звук трубы обратил общее внимание на арену. Вышедший мужчина начал читать из свитка пергамента.

– Лорд Кристофер Эббот вызывает сэра Реджинальда Фергюсона на дуэль доблести. Турнир проводится на территории замка Эббот, с призом руки леди Элеоноры Клейтон в супружеском блаженстве. Церемония бракосочетания начнется сразу после третьего состязания. Каждый рыцарь может выбрать одно состязание для турнира. Тот, кто одержит победу в двух или более состязаниях, будет назван победителем. Если сэр Фергюсон откажется от условий этого вызова, ему будет предъявлено обвинение в похищении леди Клейтон и преследовании в самой строгой степени по закону. Лорд Эббот, вы действительно требуете этого поединка?

– Да, – сказал Эббот, поднимая руку, чтобы поприветствовать толпу. Лара приложила все усилия, чтобы притвориться, что она болеет вместе с ними. Она взволнованно помахала рукой.

– Лорд Фергюсон, вы принимаете этот вызов?

– Да, – сказал Риис.

Послышался хор из недовольного мычания и свиста. Сердце Лары устремилось к нему. У него достаточно поводов для переживаний и без этой раздражающей толпы. Ей хотелось бы поговорить с ним до начала матча. Удачи, любовь моя, мысли Элеонор прозвучали громко и ясно. То же подумала и Лара. Ну, кроме той части о любви. Симпатия? Конечно. Похоть? Определенно. Но любовь? Ее сердце затрепетало. Ну, может быть.

Оба рыцаря направили своих лошадей к центру деревянного забора, где они встретились друг с другом. Затем они повернулись и пошли к палатке, остановившись перед Ларой. Ее глаза искали глаза Рииса, скрытые шлемом, желая, чтобы она могла видеть выражение его лица. Он волновался? Она была готова сойти с ума.

– Первое сражение – это рыцарский турнир, – сказал ведущий. – Приготовьтесь, рыцари.

Они направили свои лошади к разным концам забора. Тоби протянул Риису копье, и тот прижал оружие к бедру. Лара заметила, что наконечник был острым. Один из них мог быть убит.

Она повернулась к отцу.

– Мы должны отменить это, – сказала она. – Это настоящее оружие.

Ее отец посмотрел на нее с холодным выражением лица.

– Это настоящие рыцари, – сказал он. – Видишь, какие проблемы из–за твоей дерзости?

– Я выйду замуж за лорда Эббота! – Она схватила его за рукав, но он вырвался из ее хватки. – Просто отмени это.

Лорд Клейтон взял ее под руку и повернул лицом к действию.

– Позволь ему вернуть его достоинство.

Лара закусила губу. Прозвучала труба. Обе лошади прыгнули вперед, из–под копыт поднялась пыль. Рыцари скакали друг к другу с головокружительной скоростью. Риис поднял копье, склонившись над лошадью, сине–белое знамя, изображающее герб его семьи, было одето на грудь его коня. Вспышка света ударила в лицо Эббота. Потеряв концентрацию, он повернул голову как раз перед тем, как рыцари столкнулись. Раздался хруст. Копье Рииса сломалось в рукоятке, когда ударилось об грудную пластину доспехов Эббота. Копье Эббота угодило Риису в плечо и сбило его с лошади. Риис сделал сальто назад и приземлился в грязь лицом вниз. Лара попыталась перепрыгнуть через низкую стену перед ней, но лорд Клейтон схватил ее за руку. Ее сердце стучало у нее в горле, когда она смотрела на Рииса, умоляя его пошевелиться. Тоби побежал к своему рыцарю и попытался привести его в сознание.

Лара еле слышала рев ликующей толпы, пока ждала признаков жизни от Рииса.

– Вставай, – прошептала она. – Пожалуйста.

Риис повернулся на бок и с помощью Тоби вскочил на ноги. Толпа засвистела, но Лара благодарила судьбу, Бога и любое другое существо, которые могли бы спасти его жизнь.

– Первый раунд идет к лорду Эбботу, – объявил ведущий.

– Он жульничал! – закричала Лара. Она не была уверена, кто именно в ней кричал. – Копье сэра Фергюсона было сломано.

– Мужчина принес свое собственное копье, – крикнул лорд Эббот толпе. – Это не моя вина, что он слишком беден, чтобы позволить себе качественное оружие.

Толпа рассмеялась.

Лара еле сдержалась, чтобы не прокомментировать. Риис подошел к своей лошади, которая пришла проверить своего хозяина. Шатаясь на ногах, он поднялся в седло, держась за левое плечо.

– Не списывайте меня со счетов! – крикнул Редж. – Впереди еще два состязания.

Эббот развернул свою лошадь.

– Тогда давайте покончим с этим. Надеюсь, через час я женюсь.

Толпа снова заликовала. К Ларе подошла Алисса.

– Я пропустила состязание? – спросила она, выглядя разочарованной. – Кто выиграл?

– Лорд Эббот победил, естественно, – сказал лорд Клейтон с ухмылкой.

Алисса потянула Лару за рукав, и та посмотрела на нее. Алисса поманила ее к себе и прошептала Ларе на ухо:

– Я пыталась отвлечь его этим зеркалом. Это сработало бы, если бы Эббот не саботировал оружие Реджа.

– Это была ты? – спросила Лара резким шепотом.

– Тсс. Ненавижу признавать поражение, но, похоже, что ты выйдешь замуж за Эббота этим вечером, сестра.

– Есть еще два состязания, – напомнила Лара.

– Ты когда–нибудь видела, чтобы Редж, стреляя из лука, попал в цель хоть приблизительно точно?

Лара пожала плечами.

– Я так не думаю. Реджинальд не может победить Кристофера в стрельбе из лука. Алисса посмотрела в сторону, и злобно улыбнулась.

– Разве что...

Звук трубы вновь разрезал воздух.

– Второе состязание турнира начнется сейчас, – сказал мужчина.

Толпа затихла.

– Дуэль на мечах!

Взгляд Лары устремился к Риису. Он уже держал длинный меч в правой руке и щит в левой. На другом конце арены Эббот принял меч и щит от своего оруженосца.

– Мужчину, который первый упадет с лошади, объявят проигравшим.

Лара поморщилась. Она не была уверена, переживет ли Риис очередное падение.

Рыцари приблизились к центру арены и оказались лицом друг к другу между оградой и зрительским шатром. Риис прижал щит к себе, защищая свою грудь и поднял меч. С громким криком, Эббот ударил своего коня, быстро поскакал вперед, и сильно ударил мечом по щиту Реджа. Прозвучала труба, объявившая о начале матча.

– Еще раз сжульничал, – сказала Лара себе под нос. – Почему никто не обращает внимания?

– Наверное, потому что это люди Эббота, – сказала Алисса. – Это его замок.

Редж уже оправился после того сокрушительного удара и мастерски замахнулся мечом, ударяя то по щиту Эббота, то по его доспехам, то соединяясь с его мечом, но каждый удар наносил свой отпечаток. Эббот постоянно отходил назад, пытаясь блокировать удары. Толпа ахала каждый раз, когда удар приходился на доспехи Эббота, и тот неуверенно покачивался в седле, прежде чем снова выравнивался. Лара не могла даже моргнуть. Одно ошибочное действие может оказаться фатальным для каждого из рыцарей.