Чтение онлайн

– Может, стоит податься на север, пока есть время? – щурясь на закат, предложил Лоран, чернокожий мулат.

– Да, давайте двигаться, - согласились с ним остальные мужчины.

– Если в Финиксе нет живых, то мы их нигде не найдем… – возразил я, стараясь придерживаться плана генерала.
– После катастрофы люди всегда собираются в наиболее крупных городах, потому что город - это склады, запасы воды, консервов, жильё, в конце-то концов.

– Лоран прав, здесь мы ничего не найдем, только трупы, - спорил упрямый Алистер, которого, похоже, бесило мое назначение командиром. – Нужно было сразу ехать в другую сторону – в Сиэтл, в Канаду, где солнце не так активно и наверняка есть и растительность, и вода, а леса полны зверья.

– Сиэтл, скорее всего, затоплен, как и Лос-Анджелес, а вот насчет Канады ты, пожалуй, прав. Только бензина туда потребуется целая прорва…

– Теперь уж поздно, - попытался я вразумить ребят, но меня снова перебили.

– А что, вакцина работает – мы продержались уже дольше первых смертников. Так что вполне успеем проверить север…

Звук катящегося камня заставил всех замолчать. Как по команде, мы резко повернули головы и успели заметить движение в окне рыжего от ржавчины ближайшего дома. Эхо донесло до нас равномерные удаляющиеся шаги.

– Вот черт! – воскликнул Райли, и это послужило сигналом для всех. Сорвавшись с места, мы бросились догонять кого бы то ни было. На крысу оно не походило – слишком крупный размер.

– Стоять! Стой! – звал Питер, бегущий впереди всех. Когда мы обогнули дом, там было пусто, но в следующем здании хрустело стекло – беглец уносил ноги, и в безмолвии мёртвого города гулкое эхо его шагов становилось самым резким звуком.

Мы кинулись следом, рискуя сломать ноги или напороться на арматуру, создавая своим топотом и криками невообразимый шум. Несколько улиц промелькнули за одно мгновение, всё чаще мы успевали заметить ускользающую тень. Уже стало понятно, что это девушка: хрупкая невысокая фигурка в сочетании с длинными каштановыми волосами, несмотря на юркость и знание местности, не могла скрыться от семи здоровенных парней.

– Стой, тебе говорят!

– Я ее подстрелю! – с этими словами Алистер выхватил из кобуры пистолет. В последний момент я успел ударить его снизу по руке, ужасаясь, что он собирается убить нашу единственную надежду. Прозвучал выстрел, пуля попала в створку окна над беглянкой и срикошетила в сторону. Застонавшая рама, и так державшаяся на честном слове, упала вниз, осыпая девушку осколками сохранившегося стекла и ржавой облицовки. Прикрыв руками голову, девушка замешкалась на секунду, и чёртова рама ударила ее сверху. Пространство улицы огласил короткий, прервавшийся визг.

– Идиот! – наехал я на Алистера, бросаясь к девчонке вместе с другими парнями. Она распласталась на потрескавшемся, вздутом бугром бетоне: кудри усыпаны мелкими осколками, на оголенных руках кровоточащие порезы. Без сознания.

– Проклятье, - выругался Рэндал, которому тоже претило насилие. Пусть у нас и был приказ привести выжившего любой ценой, мы всё же надеялись не загонять его как дикого зверя, а получить искреннее согласие на помощь.

Я осторожно перевернул девушку лицом вверх, радуясь, что её раны незначительны, и бережно поднял на руки, чтобы нести к машине. Асфальт под ногами вдруг стал каким-то мягким, и я не сразу сообразил, почему парни пятятся и странно взмахивают руками, а вокруг стоит неприятный гул. Пыль поднялась столбом от осевшей справа от нас лицевой стороны здания, волна прокатилась под ногами, сначала подбросив нас вверх, а затем рухнув вниз – и мы полетели в темноту глубокого подземного провала, крича от ужаса.

****

Голова разрывалась от оглушающего треска, и я не сразу понял, что раздавался он вне моей черепной коробки. Спиной, лежащей на чём-то твёрдом и бугристом, я явственно ощущал движение почвы, похожее на землетрясение. Пытаясь связать воедино ощущения, поступающие от оставшихся целыми рецепторов, я инстинктивно дёрнулся, когда внезапная догадка озарила мой помутнённый разум. Разрушения. Продираясь сквозь пелену воспоминаний, я с трудом разлепил опухшие веки, одновременно пытаясь встать.

– Не двигайся!
– резкий женский окрик заставил меня замереть.

Я всё ещё не мог вспомнить, что произошло, и как я оказался в этой сырой кромешной тьме, поэтому не знал, был ли голос дружественным или враждебным.

– У тебя нога серьёзно сломана. И ключица, - как будто обиженно произнёс голос.

– Кто ты?
– попытался спросить я, но вместо слов из горла вырвался хриплый шёпот, прервавшийся лающим кашлем и адской болью. Похоже, у меня были повреждены ещё и рёбра.

– Вот вода. Всю не пей, у нас её не так много, - я почувствовал прикосновение холодного металла фляги к своей коже.

Жадно припав губами к узкому горлышку, я делал вовсе не осторожные глотки, буквально захлёбываясь чистой живительной влагой.

– Спасибо, - поблагодарил я, и проворные пальцы мигом забрали фляжку из моих рук.

Сознание постепенно прояснялось, боль волнами накатывала на моё ослабевшее и затёкшее тело. Все мышцы горели, как после длительной тренировки, а боль в ноге была просто невыносимой. Находясь постоянно под куполом и всегда следуя строгому режиму дня, едва ли я когда-то чувствовал себя столь паршиво. Купол. Чёрт.

– Сколько я в отключке?!
– мой голос прозвучал резче, чем я рассчитывал.

– Почти два дня, - произнесла девушка.

– Чёрт!

Два дня это сорок восемь часов, прибавить четыре с половиной предыдущих дня, прошедших с момента последней вакцинации иии… у меня оставалось, наверное, совсем мало времени, чтобы добраться до ампулы. Если нет - мне крышка.

– Где мы?
– счёт мог идти и на минуты, учитывая моё бедственное положение.

– Мы… - по голосу было слышно, что девушка тщательно подбирает слова, не желая выдавать наше точное местоположение.
– Мы в безопасном месте.

Её уклончивый ответ не давал ровно никакой информации.

– Хорошо, но мне нужно добраться до своего автомобиля, - я решил, что хоть один из нас должен говорить прямо.
– Там запас лекарств, без них я умру.

Девушка промолчала.

– Просто скажи, где мы, - я не знал, как трактовать её молчание и пытался уговорить её.
– Мы бросили джипы на северном въезде в город, в заброшенном амбаре на шоссе Перл Харбор. Там были все наши вещи, всех моих парней…

Я оборвался на полуслове, боясь задать этот вопрос.

– Нет, они все мертвы, - ответила девушка, словно прочитав мои мысли.

– Тогда просто скажи, куда мне идти, - опустошённо произнёс я, но ответом мне послужило молчание и шорох одежды.

Перед тем как уйти, она вложила мне в руку фляжку с водой.

Казалось, что время тянется бесконечно. Несколько раз я пытался встать, но боль, пронзающая большую часть моего тела, заставила бросить попытки и дать организму немного передохнуть. Я чудовищно хотел пить, от жажды язык прилипал к нёбу, а каждый вдох был полон песка. Фляжка опустела наполовину, срок действия вакцины подходил к концу и я не был уверен в том, какой эффект произведёт на меня заражённая жидкость.