Чтение онлайн

***

Сначала их было двое, но через час стало двести, а до конца дня уже три тысячи. За несколько недель Ивар Остин собрал под свои знамена, окрашенные красным крестом, тридцать тысяч и число с каждым днем увеличивалось. Обычные люди, гонимые словами из писаний, взялись за вилы, чтобы защитить своего короля и истребить заразу малых земель. На юг шли со всех краёв света, даже оттуда, где побывала армия Предвестницы. Чернь, поверившая в проповеди архиепископа и потерявшая на войне все самое дорогое, готовилось выступить в священный крестовый поход. Это армия была создана для одной цели: захватить власть. Даже в королевстве Фрагиль понимали, что после смерти Алексы Масур, Ивар Остин, мечтающий захватить весь мир, ударит по незащищенному городу Тарлатану, а потом поведет скот в империю. Бастард создал идеальные условия, собрал совершенную армию и почти достиг желаемой цели, не потеряв при этом ничего ценного.

***

— Крестовый поход? — растеряно проговорил Ричард. — Ваше Преосвященство, вы уверены?

Архиепископ королевства Фрагиль, приглашенный на королевский совет и занявший почетное место за столом, вытащил из маленькой кожаной сумки связку бумаг. Развязав веревку, он рассыпал их на столе.

— Это письма из соборов, — известил он. — Порядка пятнадцати домов всевышних сообщили, что паства не пришла на службу. Многие деревни опустели. Я получил донесение из города Бровер. Целина, насчитывавшая порядка десяти тысяч человек, собралась и ушла. Город почти опустел. Боюсь, настали темные времена, милорды. До меня дошли сведения, что многие соборы тоже были закрыты. Люди, поверившие в лжепророка Ивара Остина, бросили дом, кров и направились на юг. Среди этой паствы есть и мои люди, которые пытаются вразумить людей. Они утверждают, что в Оран каждый день приходят новые лица.

— Это правда, — Карл вытащил из кармана два письма. — У меня есть сторонники в городе Оран. Неделю назад пришло донесение, что там собралось порядка тридцати тысяч человек, сегодня утром пришло второе письмо, где указано тридцать три тысячи. Армия растет по часам.

— Ивару Остину стоит отдать должное, — тяжело вздохнул Бомонд. — Он использовал смуту, войну Предвестницы, гибель людей на переправе Тхеок и созвал всех людей под свои знамена. Король очень умен.

— Ум в этом деле не самое главное, милорд, — заверил архиепископ. — Нужен превосходный оратор и горе, которое сплотит людей. Король Шарджа предложил людям кров, цель в жизни, а сам прикрывается ложными пророчествами. Мне больно знать, что к этой войне приплели всевышние силы. Боюсь, даже я не смогу ничего сделать. Эта паства хочет крови. Если Предвестница каким-то образом передумает нападать на твердыню Оран, король поведет людей сюда. Этот крестовый поход не остановить, пока все зачинщики живы.

— И что же делать? — спросила Офелия.

— Вы уже сделали достаточно, Ваше Величество, — сказал Карл. — Благодаря вам временный император вернулся в Шадаш-Тарза. Если бы господин Кабыл стоял на своём, эта война обернулась бы настоящей бойней. Так мы хотя бы сохранили мир с империей и предотвратили ненужные жертвы. Теперь все в руках Алексы. Мы все равно не сможем вступить в бой, даже если бы захотели. У нас нет армии, ни на битву с Предвестницей, ни на бой с армией крестового похода.

— И что же вы предлагаете, милорд? — спросил Ричард. — Сидеть без дела? Город Бровер был третьим по численности населения в королевстве Фрагиль. Если донесения Его Преосвященства верны, там никого не осталось. Десять тысяч человек просто встали посреди обеда, и пошли на войну. А что если и жители Тарлатана решат, что нужно взять все в свои руки? Мы и их отпустим на войну?

— На этот счет не переживайте, — сказал архиепископ. — Я удвоил количество месс. Священники ходят по улицам и несут благие вести. Мы уже отправили все имеющиеся силы на то, чтобы остановить людей от глупости. Малые города и деревни Фрагиль услышат мольбы и не станут ввязываться в войну. Только ситуация не изменилась. Армия есть, и она готовится к войне. Вам, совету Её Величества, нужно придумать, как предотвратить бойню на нашей земле.

Офелия никому не говорила, но два дня назад ей приснился самый странный и глупый сон, какой только можно представить. Она видела белого коня, окрашенного в красный крест, на котором восседал какой-то человек в белой рясе архиепископа. В этом сне человек в белом тоже окрасился в красный свет, а конь, зашедший в море и смыв с себя краску, вернулся на пастбище, где его встретила сама Офелия. Это мудрое животное позволило себя оседлать и маленькая королева, заливаясь смехом, поскакала по облакам.

— Пусть приходят! — хлопнув по столу, Офелия встала и прошла к окну. — Мы не можем остановить эту армию. Сражаться с ней тоже глупо. Когда зима закончиться, люди должны будут засеять поля. Если всех убить, кто будет работать? Королевство Фрагиль просто умрет от голода? Этого нельзя допускать.

— Каково ваше решение, Ваше Величество? — спросил Ричард.

— Советник Карл Масур знаком с теми местами, — ответила королева. — Вы, милорд Масур, должны отправиться в Оран, чтобы докладывать о каждом передвижении армии крестового похода. Если Предвестница вступит в схватку и погибнет, мы об этом узнаем прежде, чем армия пойдет на Тарлатан.

— Предлагаете просто следить? — спросил Бомонд.

— У вас есть другие идеи? — спросил его Карл. — Возможно, мне удастся вразумить хоть кого-то и начать смуты в рядах людей. А ещё я буду регулярно писать доклады. Так вы хотя бы узнаете, когда армия пересечет Тхеок.

Офелия отошла от окна и прошла к столу.

— Это ещё не все, — промолвила она. — Ваше Преосвященство, я родилась в империи, где поклоняются иным богам. Не скажу, что религия так важна для меня, однако, прочитав несколько священных писаний, я узнала, что были короли, которых записали в анналах истории, как священных людей. Это правда?

— Да, Ваше Величество, — подтвердил архиепископ. — За долгую историю малых земель находились те, кто посвящал всю жизнь всевышним силам. Были и пророки.

— Кто это?

— Те, кто слышал и разговаривал с всевышними силами при жизни. Их было так мало, что я и не упомню, когда рождался последний пророк.

Офелия серьезно задумалась о своих снах. Орлан де Месс нашел этому феномену научное объяснение. Королева задумалась о том, что пророки тоже были своего рода сновидцами, которые верили в разговор с богами. Она точно не собиралась становиться пророком, да и вера не сильно её волновала. Когда речь заходит о благе людей, религия и вероисповедания отходят на другой план. Однако это можно использовать в своих целях.

— Хочу, чтобы меня омыли! — заявила она, чем вызывала удивление у членов совета.

— Боюсь, это невозможно… — растерялся архиепископ. — Вы…

— Я королева, — перебила Офелия. — Если королева, рожденная в империи, отречется от старых богов и примет веру всевышних сил, люди увидят в этом знак. Я надеюсь, что стану для людей примером. С моими амбициями и целями заключения мира мы сможем использовать это на благо жителей королевства.

— Ваше Величество, это ответственный шаг, — сказал Карл. — Возможно, омовение поможет, но сильно усложнит вам жизнь. Вам придется изменить самой себе, подстроиться…

— Ваше Величество, — перебил архиепископ, — мы, люди веры, держим пост три раза в год. Если вы пройдете омовение, вам придется голодать во время поста, питаться только один раз и кушать кусок хлеба. Вы уже были в соборе и знаете, что это такое. Только посты длятся месяцами. В храмах не бывает искушения выпить вина, съесть яблоко, а в королевском дворце соблазн будет велик. К тому же вам придется каждый месяц проходить обряд очищения. За все мои годы служения всевышним силам ни один дворянин не проходил обряд омовения.