Чтение онлайн

Я хотела улыбнуться, но память подло подкинула картинки из библиотеки. Легкое смятение император заметил сразу. Игривое настроение исчезло, он бросил на меня недовольный взгляд и пропал.

Вечер закрытия сезона имеет давние корни, но из прошлого в нем осталось мало. Сейчас в этот день награждали правительственными знаками отличия достойнейших из подданных. Заслуги могли быть разные, и само закрытие сезона иногда растягивалось на несколько дней. Сегодня был уже закрывающий вечер. Десять лауреатов имперских премий, несколько военных и спасателей, совершивших реальные подвиги. Получить из рук императора орден, да остаться среди высшего общества — это то, о чем вспоминают люди на протяжении всей жизни. Им прощаются промахи в этикете, в поведении. Сегодня они главные герои вечера.

К опале в отношении мужа я привыкла, к пересудам у меня выработался особый иммунитет, что сейчас спасало. Мой наряд обсуждался и осуждался везде.

На голове тика из жемчуга, лоб украшала капля из горного хрусталя в окружении перламутра. Белые прямые брючки от комбинезона особенно раздражали придворных дам, но мне было удобно, потому что на животик ничего не давило. И ведь правильно сказал врач, дети-маги развивались чуть быстрее. Я уже округлилась, немного, но заметно. Шазюбль, которые красивыми волнами обрамлял фигуру, скрывал особенности развития, но не пряча ноги. Эрг настоял на невысоком каблуке. По сути очень закрытый наряд, где вырез под горло, рукава прикрывали запястья, вызвал фурор. Эрг тоже сменил форму на обычный черный смокинг. Вновь невеста и жених.

Торжественную часть мы просидели в партере, среди именитых аристократов и лауреатов. Прилежно хлопала, улыбалась, вежливо отвечала на вопросы соседей в паузах между награждений. Принимала ухаживания мужа с той же забитой скромностью, играя спектакль.

Когда церемония вручения закончилась, вся толпа перетекла в зал с мини-фуршетом, который был в качестве аперитива. Я заметила принца Агрида, я видела императорскую чету, раскланялась с Дигуэлем.

— Аззи, не разрешай никому до себя касаться.

— Эрг, все хорошо или все плохо?

— Все скучно, — усмехнулся он.

Я расслабилась. Эрг задумчиво произнес:

— Я не помню эту девушку среди фрейлин Ее величества. Однако второй вечер подряд оказываться в столь высшем обществе случайностью не назовешь.

Я проследила за взглядом мужа. Император держал под руку супругу и разговаривал с той же темноволосой девушка со вчерашнего ужина. К нам подошел Дигуэль Прачрит.

— Господа, мое почтение

— Дигуэль, я не помню эту фрейлину.

— А, не обращай внимание, — слишком легкомысленно отмахнулся альбинос, — это из свиты принца. Девушка родом из Тиркании, дочь одного из старейшин, говорят с Агридом все серьезно.

— Только Агрида я рядом не вижу.

— Он с Карэлем. Девушку зовут Даялэль Картис.

— То есть она наполовину ирдархарка? — удивился Эрг.

— Как и Азиэль.

Я внимательно присмотрелась к девушке. Она была полной мне противоположностью. Вся ее внешность построена на контрастах. Темные волнистые волосы и светло золотистая кожа. Еще вчера меня поразили ее яркие зеленые глаза. Гибкий стан, высокая и красивая, но если я все-таки была более мягкая по внешности, такая робкая, тихая, прозрачная, то девушка была похожа на огонек, сходство усиливало красное платье. Она весело смеялась, была полна жизни. Ревность? А может к лучшему?

— Началось? — спросил Дигуэль.

— Да, — сказал Эрг.

Я резко повернулась к мужу, но он покачал головой.

— Дигуэль, останься с Аззи.

Муж направился в сторону императорской пары. Я затаила дыхание. А он подошел, раскланялся. Я видела, как юная красавица тут же воспользовалась предложенной им рукой. Прозвучал сигнал перехода в зал ужина.

Нас развели специально. Трапеза превратилась для меня в пытку. Я ничего не ела, но не голод мучил меня. Меня настойчиво пытались накормить. Я держала оборону, заводясь с каждым отказом. Дигуэль, сидевший на месте мужа, оставался вежливо безучастен, лишь мешая некоторым соседям перейти грань. Я заметила, что он защищал меня от любых, даже случайных прикосновений. Наконец соседям наскучило их развлечение и они занялись собой. Я перевела дух и огляделась. Эрг вежливо разговаривал с императорской четой, но даже отсюда было видно, что император холоден. Его величество больше интересовала Даялэль, чем речи премьер министра. Я также украдкой отыскала принца, он беседовал с послом Ирдарха, следя за братом. Смятение, наверно только так я могла описать свое состояние. И в тоже время легкая нервозность и готовность бежать. Вот император отошел в сторону вместе с Эргом, вот они обменялись эмоциональными репликами. Муж украдкой бросил на меня взгляд, после чего император похлопал по его плечу и вернулся к юной фрейлине. Агрид развлекал беседами императрицу.

— Это было забавно, — заметил Дигуэль Прачрит, когда к нам подошел Эрг.

Слуга принес еще один стул. Муж сел с другой стороны и налил мне сок, собственноручно положил пирог и начал чистить апельсин.

— Он не хочет слушать, император решил сам принимать решения, — ответил Эрг.

— Ты был хорошим учителем.

— Да, ученический договор закончен. Его величество больше не нуждается в наставнике. А я подаю в отставку.

За столом стихли. Прачрит спокойно спросил:

— Когда?

— Уже.

— Уедешь в Гарустаж?

— На днях. Там солнце и фрукты, жене будет лучше.

Эрг перехватил мой испуганный взгляд и извиняюще улыбнулся:

— Там нам будет лучше. Я больше здесь не нужен.

Ужин закончился, предстояло легкое празднество с танцами. Я дотронулась до руки мужа:

— Может уйдем?

— Нельзя. Ждем.

Так втроем мы и перешли в танцевальный зал. Несколько пар кружились уже на паркете. Агрид вел Даялэль, императорская чета тоже танцевала. Они мило улыбались друг другу и ничто на их лицах не напоминало о прошлой ночи. Вот танцоры поменялись. Брюнетка в руках императора улыбалась. Ее не смущало, что за ними следят сотни глаз, она не пряталась и даже бросала вызов старым устоям. Простым флиртом уже сложно было объяснить происходящее. Император смотрел на нее так, как никогда не смотрел на меня. Восхищение, любование, поклонение. И это не игра моего воображение. Это видели все. Вот пара провальсировала мимо нас. Император бросил на меня холодный взгляд и вновь вернулся к своей партнерше.

— А вот теперь беги, Аззи. У тебя два часа, это максимум что я смогу сделать. Мы все с тобой обсуждали, беги. — Эрг на мгновение повернулся ко мне, затем отвернулся, переключив внимание на хрупкую фигурку в руках императора, — Диг, проводи до вокзала.

Я тоже проследила за Его величеством. Он кружил девушку в вальсе, что-то вещая. Девушка открыто смеялась.

Премьер-министр уже с кем-то разговаривал, прикрывая меня спиной. Я неслышно вышла из залы и бросилась к выходу. Прачрит последовал за мной. Он дернул меня в одну из ниш. Мимо нас прошла смеющая компания. Я хотела вырваться, но альбинос держал, затем кивнул в сторону зала. Там стоял Эрг со мной, муж беседовал с незнакомым мне мужчиной, а я скромно стояла рядом, потупив взор.

— Он сможет продержать иллюзию не более двух часов, за это время вы должны покинуть город. Не кричите. Я по дороге объясню

Мгновение и мы уже оказались в нашем доме. Дигуэль осел кулем на кресло, по вискам текли ручейки пота, но он лишь поторопил меня:

— Вучика позовите и быстрее. Больше рисковать и оставлять магические следы нельзя.

Я выполнила указание, и через десять минут уже выскочила в коридор в длинном пальто. На улице шел дождь, так что палантин защищал от непогоды и прикрывал лицо. Восстановившийся Дигуэль перехватил чемоданчик и повел в сад. Вучик уже завел старую машину, на которой возил инвентарь и хозяйственные закупки.

— Садись, Аззи, — перешел на ты Прачрит, — автовокзал.

— Почему?

— Там для билетов не требуют паспорт. Аэропорт и поезд исключены. Куда Эрг сказал исчезнуть?

— В Гарустаж.

— Я попытаюсь связать с шейхом, — Дигуэль замолк.

Я сжала руки в замок. Происходящее казалось страшным сном. Сколько раз я мечтала о побеге, мысленно ускользала в неизвестном направлении от императора и премьер-министра. И вот оно свершилось. Вот она свобода. А я боюсь, я не трусливо не хочу улетать из своей золотой клетке. Я привыкла к этим мужчинам в моей судьбе. В чем-то жесткие, в чем-то считающие меня ниже, но я им была нужна, они хотя бы были искренни в своих чувствах, не скрывали отношения ко мне и при всем этом они как могли опекали и пытались сгладить неудобства.