Чтение онлайн

И ты шагай вперед

Держись тыквенной бутыли..."

– Мы с Филом запланировали ходку на сегодня, а он умер..., - пояснил спокойно Рой.
– Я не смог разбудить его, вот и все. Я не спал и видел, как ты ушел, и подумал, может, ты пойдешь?

– Сегодня?
– Морган усмехнулся.

– Конечно!
– Рой схватил его за рукав.
– Они не станут ожидать второго побега сегодня. Пойдешь к стене, потрясешь шесты. Чего проще?

"Вон меж двух холмов кончается река,

Следуй за тыквенной бутылью!

Пройдешь через них - увидишь другую реку..." - надрывался голос снаружи, и сердце Моргана болезненно сжалось и рванулось из груди на свободу так, что в глазах потемнело. Через мгновение парень уже снова владел собой, только внутри зрачков сверкнула молния, когда он заговорил.

– А что, если действительно убежать? Мы могли бы...

– Да брось ты, Морг, - оборвал его Рой, - Мне и тут неплохо, главное - не высовываться. А вот если за оградой поймают... Нет, Морг, у меня тут бизнес неплохой, как-нибудь проживу, а под пулю соваться... Не для меня это.

Глаза Моргана угасли; говорить больше было не о чем.

– Отвлекать их, конечно, придется мне, - уточнил он.

"Здесь большая река встречается с маленькой речкой..." От этих слов тянуло прибрежной тиной и арбузом, как от болот в окрестностях озера Мичиган и, должно быть, в сотне других мест, где он мог бы побывать... Ритм бился в его голове, стучал в висках в мучительных поисках выхода.

– Я ногу подвернул в этой ночной неразберихе, - соврал Рой, и Морган знал, что он лжет, но все воспоминания, теснившиеся в его голове, грозили разорвать мозг на части. Нечеловеческая усталость, повисшая у него на плечах, тянула к земле, и он вдруг догадался, что если он сейчас не встанет - не поднимется никогда. До безумия простая мысль влетела в его растревоженный, измученный раздумьями мозг и засела внутри острым лезвием боли.

"Старик ждет тебя, чтобы привести к свободе

Следуй за тыквенной бутылью..."

– Согласен, - сказал он и, подтянув к подбородку колени, встал. Мучивший его вопрос: "как не стать таким безразличным, как Рой?" более не существовал; выход был предельно ясен. Нэйл вскочил, как развернувшаяся пружина, задул свечу и побежал за ним.

На пороге Морган обернулся.

– Но мои услуги стоят дорого, - бросил небрежно он, - возьму девяносто.

Роя всего передернуло.

– Это же против всяких правил...

– Нет 90 процентов - нет дела, - отрезал Морган.

– Тогда я найду кого-нибудь еще, - сжавшись, как пнутый ногой койот, огрызнулся Рой, но Джуннайт уже вошел во вкус новой "игры". Сейчас ему как никогда хотелось подразнить степного волка, скалившего зубы в узкой норе, чтобы проверить, сколько в нем осталось живого человека.

– Кого?
– спросил он, еле сдерживая клокочущий в горле смех.
– Многие вообще бояться участвовать.

"Ну, ударь меня, ты же хочешь! Ударь!
– кричали его глаза.
– Не позволяй себя унижать. Пусть прибежит охрана, пусть все сбегутся, если им так хочется, это неважно... Кричи, ори на меня, ударь, если хочешь, только не дай равнодушию высосать тебя до дна..." Но Рой лишь пожал плечами.

– Возьму Питта, - сказал он. А ведь когда-то Рой лез в драку, защищая новичков от охранников, пытавшихся их обобрать... Как давно это было.

– Питт считает опасными вылазки чаще, чем раз в месяц.
– Морган потряс головой.
– Последний его рейд был неделю назад.

– Джош!
– тявкнул Рой. Когда-то он не любил проигрывать в споре.
– Он лучший.

– Джош нездоров - вчера жаловался на простуду.

– Нед... Черт, он в карцере. Тогда Эл.

– Эл выменял недавно фляжку виски и вечером нализался под одеялом. Джош просил его поделиться, но он не дал. Я лежал рядом и все слышал.

– Зак. Он никогда не пьет и здоров, как бык. Вылазок не было давно, и он сидит на мели.

– Сегодня уже 13-ое, - сморозил Морган первое, что пришло ему в голову, - Зак суеверен.

– Тогда...
– Рой осекся, тщетно пытаясь вспомнить кого-нибудь еще из "подземного негоциантства", но потом развел руками.

– Ладно...
– неохотно сказал он.

– Что-то не слышу прежнего энтузиазма в твоем ласкающем слух голосе, - сделал последнюю попытку Морган, пристально глядя в зрачки Роя, пытаясь уловить в них хоть малейший признак жизни, но они оказались еще более мертвыми, чем убитая луна в глазах Джека, тоже искавшего выход и нашедшего его для себя. Джуннайт приподнял парусину и выглянул на улицу.

– Пошли, - сказал он, на мгновение закрыв глаза и вдыхая прохладный отравленный воздух полной грудью.
– Пока совсем светло не стало.

Обернувшись, он поглядел на Роя с ощущением легкой грусти.

"Старик выведет тебя на свободу,

Если будешь идти за тыквенной бутылью".

– Закрой трупы, не то они догадаются, что мы были здесь, - сказал он и улыбнулся своим мыслям, слушая, как Рой ругается сквозь зубы, натягивая мешковину на тела в углу.

* * *

Надежды больше не было. Да и существовала ли она когда-нибудь вообще в этом мире? Реальностью была лишь нескончаемая апокалиптическая война и мрак, скрывающий Моргана от чужих глаз, пока он крался к освещенной фонарями полосе перед высоким частоколом. Все пространство заполнял предрассветный сумрак, и Джуннайт плохо видел то, что его окружало. Да и зачем? Если уж надо попасться на глаза часовым, лучший способ - переть напролом. Совсем бледная луна висела в небе, да горела одинокая утренняя звезда; все выглядело черно-белым, поблекшим и размытым, и это тоже была реальность. Его предали. Их всех предали. Конечно... У мистера Линкольна и мистера как-там-его-еще теперь есть горящие энтузиазмом "цветные волонтеры", чтобы воевать. Вымученная едкая усмешка застыла на губах Моргана. Рой так злился, когда понял, что придется уступать 90 процентов... "Неужели человек в погоне за деньгами, за выгодой, может забыть о свободе? Неужели эта погоня может сделать человека свободным?.. Роя ждет большой сюрприз, хотя он сам вряд ли поймет... Но уж обрадуется, это точно. А всего-то надо - не остановиться... Пара пуль в голову - и все проблемы будут решены". Он наткнулся на стену, задумавшись, и остановился, медленно осматривая частокол. "Спят они там, наверху, что ли? Может, покричать надо?" Удивляясь, что его еще никто не засек, Морган сделал несколько шагов назад, примерился и ударил ногой жердь, показавшуюся наиболее хлипкой. В тишине звук удара показался громом. "Ну чего они ждут, - в отчаяньи думал Морган, - пусть приходят, или я сломаю чертов забор, и тогда никто меня не остановит!" Он стоял на освещенном месте, прямо под фонарем, и с остервенением бил неподдатливый шест снова и снова, когда солдат на ближайшей вышке наконец-то заметил его.

– Стоять! Ни с места!
– заорал тот, вскинув ружье. Морган усмехнулся и опять ударил, со злорадством отметив, как палка дала трещину. Одной было, конечно же, мало, однако Джуннайт больше не надеялся, что удастся вырваться отсюда. Жердь переломилась, но вместо выстрела Джуннайт услышал истошный крик:

– Побег! Побег!

Он глянул вверх и сплюнул, увидев за дулом нацеленного в него "Энфилда" лицо парнишки, которому, наверное, еще не исполнилось столько, сколько было Моргану, когда началась война. Новобранец чертов. Они бы еще младенцев в армию набирали. Джуннайт нагло подмигнул мальчишке и ударил снова, довершая начатое.

– Стрелять буду!
– крикнул молокосос, но голосу его не хватало уверенности. Морган вцепился в надлом палки, пытаясь разодрать ее пальцами, пьяный от сознания собственного бессмертия...

Чьи-то руки ухватили его сзади и опрокинули на землю, оторвав от забора. Он вскочил, пытаясь защищаться, не желая сдаваться без боя, но снова был сбит с ног. Со вздохом облегчения паренек на вышке опустил винтовку и стал наблюдать за происходящим внизу. Бежать было некуда - над Морганом нависали трое конфедератов. Хлопнула дверь в казарме, чей-то сонный голос прокричал: