Чтение онлайн

Ник, взвизгнувший что-то вроде «Тпрууууууииии!» замолчал на полуслове, когда у него перехватило дыхание. Люк же в этом время выбирался из турельного отсека.

– Эона! – крикнул он. – Запусти автоматическое маневрирование и включи репульсоры!

– Да неужели? – съязвила женщина.

Люк выбрался в коридор, когда «Сокол» стал выравниваться. Репульсоры, наконец, ожили и завыли. С сильным лязгом и пронзительным скрежетом многострадальной обшивки корабль врезался в груду булыжников, сваленную на дне жёлоба, где, наконец, смог нормально сесть, хотя и сотрясаемый дождём сыпавшихся сверху камней, обломков и шлака.

Ник поморгал, глядя на кучу булыжников, которая теперь покоилась на башенной турели.

– Ладно, это было неподражаемо. Знаешь, промедли она на полсекунды с репульсорами, и вам пришлось бы лопаткой соскребать отсюда мои останки. – Он наклонился вперёд, чтобы попытаться разглядеть крошечный круг света – огней от полыхавшего кратера и разряжаемых бластеров – дыру, образованную их стараниями и через которую они свалились сюда. – Ты нарочно сделал это?

– Вроде того. Я знал, что нам придётся уйти под землю, просто не представлял, как это устроить. Хорошо, что плохиши нам помогли, а?

– Напомни потом послать им благодарственную открыточку.

Люк извлёк комлинк и направился вперёд.

– Эона, отключи досветовые и запусти репульсоры на максимум. Я уже в пути.

– В каком именно? – спросил Ник. – Кому-то придётся управлять этой бадьёй.

– Верно. И, судя по навыкам пилотирования твоей подружки, она точно не самый оптимальный выбор.

– И ты уверен, что справишься лучше?

– Есть только один человек, который сможет управлять этим кораблём лучше меня.

– Тогда нам стоит взять его на борт.

– Именно так я и планирую поступить. Удерживай верхнюю турель и следи за тактическими экранами.

– Что? Зачем?

– СИД-истребители, – подсказал Люк.

Ник вытянул шею. Сквозь небольшое отверстие далеко-далеко наверху уже просочился целый поток неприятелей.

– О-о-о, замечательно. И что помешает им разнести нас на атомы, пока ты поднимаешь эту развалюху и будешь таскать туда-сюда?

Люк ухмыльнулся спутнику, но его ухмылка выглядела не столько признаком веселья, сколько демонстрацией хищных клыков.

– Ты и помешаешь, – сказал он и побежал к кабине.

Хан и Лея прижались спиной к спине, окружённые сжимавшимся кольцом существ из камня, по которым оба вели беглый огонь, стремительно смещая сектора стрельбы парализующими разрядами, но каждый такой выстрел дарил им лишь несколько секунд передышки, да и зарядов оставалось что саблекот наплакал. Чубакка вновь лежал без сознания, наполовину поглощённый расплавленной массой, а Р2-Д2 валялся на боку с погасшим оком-фоторецептором и перегоревшими конденсаторами, от которых поднимался дым. Единственными источниками света теперь являлся неумолимо подступавшие враги, что сияли голубоватыми молниями.

– Какой глупый способ умереть! – проревел Хан, превратив в шлак за один выстрел ещё двоих. – Мы не знаем, что это за твари, не знаем, зачем они здесь, даже не знаем, отчего впали в безумие!

– Они не безумны, – задыхаясь, заметила Лея, не переставая стрелять. – Я чувствую это. Они даже не хотят навредить нам. Не в своём понимании. Просто хотят похоронить нас в камне и заняться своими делами.

– Выходит… мы умрём просто потому что появились в не в том месте и не в то время?

– Хан… – девушка спустила курок, но в этот раз дуло не разразилось оглушающей вспышкой. – Хан, у меня пусто.

– Ладно, ладно, – сказал Хан сквозь зубы. От разгорячённой рукояти уже покалывало ладонь, и у него имелась только горстка зарядов, что с учётом даже при настроенной вполовину мощности оставляло мало вариантов. Он обнял Лею за плечи и за пару разрядов проредил существ из камня таким образом, чтобы в сжимавшемся кольце образовалась брешь.

– Держись. Может быть, сумеем проверить карманы уже имеющихся гостей. Может, у кого-то где-то сохранился заряженный бластер, и тогда мы…

– Кто-то идёт, – прервала его Лея. – Хан, вон там кто-то есть! Идёт за нами!

– Часом не Люк? Пожалуйста, скажи, что это Люк. – Про себя Хан поклялся, что если Лея ответит «да», он больше никогда-никогда не выдаст ни одной шуточки про Великую Силу, про джедаев, про световые мечи или вообще про что-либо связанное с этой епархией. До конца своей жизни не выдаст. Или даже дольше, если потребуется.

Неожиданно существа из камня у входа в пещеру расплавились будто сами по себе и разлились жидкоплавким месивом.

– Это не Люк. – Голос Леи звучал приглушённым.

Ряды таявших друг за другом существ из камня складывались как карточный домик: зигзагообразные электрические росчерки стали сходить на нет. Когда растёкся последний, воцарилась тишина, а пещера погрузилась в непроглядный мрак. Стало так темно, хоть глаз коли.

Так темно, будто само понятие «свет» вдруг утратило привычное определение, а любой огонёк или проблеск мог бы показаться лишь сном.

И в этой всепоглощающей ночи раздалось рычание.

– Что это было? – спросил Хан. На слух это было словно порыкивание кореллианской песчаной пантеры, которая запугивала случайно забредшего в её логово незваного гостя.

– Оно говорит, – тихо ответила Лея. – «Ваше убежище – сама Тьма. Примите её объятья и усните, усталые путники».

– Ну и что это должно означать? И с каких пор ты говоришь на… кстати, что за немой язык?

– Не знаю. Просто как-то понимаю его.

Раздалось новое рычание, и на сей раз его источник явно пришёл в движение. Хан наставил ДЛ-44 туда, откуда пришёл звук.

– Что он говорит сейчас?

Её руки обвились вокруг груди Хана.

– Он говорит, что чует твой страх.

– Правда? Ну так пусть почует вот это.

Бластер Хана разразился ещё одним выстрелом. В мгновение ока стрелок увидел источник рыка. Его. Будучи крупнее любой песчаной пантеры, тёмная фигура неслась вдоль стены. Хан стрелял вновь и вновь, но разряды попадали только в камень, поскольку этот мужик – эта тварь, да без разницы – двигалась слишком стремительно, размыто даже для острого зрения Хана. Он стиснул челюсти и, недолго думая, дважды легонько нажал на спуск – затем снова, и ещё дважды без всякого перерыва, слыша в ответ лишь серию сухих щелчков. Сквозь сжатые зубы вырвалось невнятное ругательство.