Чтение онлайн

– Мы можем обмениваться, – быстро сказал Корги. – Мы вам посуду, вы нам что-нибудь полезное.

Если так подумать, то в идее обмена не было ничего нового, ведь и до этого племя занималось примерно тем же. Они брали красивые кости и шкуры, а потом обменивали все это на соль в племени Борга.

Хугун не стал показывать, что не слишком знаком с такой идеей. Внутри все воспротивилось тому, чтобы показать Корги свою слабую осведомленность. Кажется, их прежнее соперничество все еще живо. Впрочем, сейчас он намного умнее своего прошлого «я».

Обмен действительно не был широко известен на побережье. А все потому, что племенам, в общем-то, ни к чему было чем-то обмениваться до этого момента. Их уровень жизни был примерно одинаков, да и питание совпадало.

Секрет добычи соли давно уже стал в этом месте общеизвестным, так что никто даже не думал давать что-то за нее. Каждая семья сама добывала себе соль и пропитание.

Конечно, раньше к ним забредали племена, ведущие кочевой образ жизни. Вот с ними кто-то мог чем-то обменяться. Но идея все равно была слабо развита, так как у кочевых народов чаще всего не было с собой ничего примечательного.

– Мы будем сами по себе, – сказав это, Корги посмотрел на старого товарища непреклонным взглядом.

Хугун, заметив хорошо знакомое выражение лица, едва смог подавить улыбку.

В действительности он давно решил не трогать это маленькое племя – слишком интересным оно было, – но не мог не подразнить Корги, поэтому сделал вид, будто глубоко задумался.

Поглаживая подбородок, он смотрел в пол, хмуря брови. С каждой минутой шаман все быстрее и быстрее терял терпение. Дождавшись, когда атмосфера станет почти невыносимой, Хугун поднял взгляд и тяжело вздохнул.

– Хорошо, – произнес он.

– Ты не понимаешь!.. – взорвался всегда спокойный и уравновешенный Корги. Саша с большим любопытством наблюдала за тем, что происходит. Она отлично видела, что старый вождь зачем-то дразнит их шамана, но не вмешивалась. Конечно, если ситуация выйдет из-под контроля, тогда она попробует что-то сделать, но пока все шло вполне нормально. – А? – шаман между тем удивленно замер. – Ты сказал «хорошо»?

– Да, я сказал «хорошо», – подтвердил Хугун.

Корги сразу расслабился и даже приободрился.

– Учитель всегда говорил, что ты умный, – нехотя признался он. – Раз все решено, то надо немного поесть.

При этих словах он погладил живот. Видимо, от нервов шаман сильно проголодался.

Племя никогда раньше не принимало у себя других вождей, поэтому никто даже не думал делать что-то особенное. Вернее, все действительно подготовились к прибытию чужаков, но вся эта подготовка заключалась в сокрытии того, что посторонним не нужно было видеть. Если бы была возможность, то люди даже стену убрали бы.

После слов шамана возникла некоторая заминка. Еду необходимо было приготовить, а на это требовалось время. Рвай немедленно отправился к себе домой, чтобы попросить своих женщин приготовить немного больше еды, чем обычно.

– Тот дом, – заговорил Хугун, после того как Рвай вышел, – как вам удалось сделать что-то такое? – при этих словах он повернулся в сторону Борга и Саши.

Александра знала, что этот вопрос обязательно будет поднят. Старый вождь не выглядел человеком, который забывал о чем-то заинтересовавшем его. Он просто обязан был спросить.

Но она не знала, что ему сказать.

Правда отметалась сразу. По какой-то причине ей не хотелось упоминать о своем вселении. Кто знает, как эти люди воспримут такую информацию.

Снова начать петь о болезни и знаниях предков? Но тогда она может заинтересовать Хугуна еще больше. Впрочем, судя по всему, старый вождь уже о чем-то догадывается. Это если судить по его коротким взглядам, которые он то и дело бросал в ее сторону.

Можно еще сказать, что этот дом стоял тут до их прихода, но вряд ли воины Догона не проверяли этот берег раньше. Начинать сотрудничество с такой откровенной лжи тоже не слишком хотелось.

Поняв, что пока спрашивает слишком много, Хугун завел с Корги разговор о травах. Этим он давал людям понять, что тема дома волнует его не так сильно, как они могли бы подумать.

– Да, раз мы теперь друзья, – произнес Хугун неожиданно во время обсуждения самой простой травы, – я хочу остаться у вас.

Прошла неделя после того, как старый вождь поселился в их племени. К сожалению, не было никакой возможности выгнать его. Хугун не был груб, не угрожал и не заставлял делать что-то силой, но каждый понимал, что так просто ему не отказать. Он это тоже осознавал и совершенно бесстыдно пользовался своей властью, делая вид, что все происходит на добровольной основе.

Все это время старого вождя можно было увидеть в разных частях поселения. Саша понимала, что замечает его только потому, что не может игнорировать эту личность. Именно поэтому ей казалось, что он постоянно где-то поблизости. Не было ни одного дня, чтобы этот старик не попался ей на глаза.

То он о чем-то болтает с ватагой детей. То лениво слушает разговоры женщин, занимающихся своими делами. То сидит на каком-нибудь ближайшем бревне, делая вид, что греет старые кости на солнце.

Очень часто компанию ему составлял Рвай. Вождю их племени явно не нравилось, что чужаки так спокойно бродят по поселению, поэтому он старался следить за ними самым пристальным образом.

А вот Корги, наоборот, будто избегал Хугуна. Их встречи всегда привлекали к себе внимание. Наблюдая за их взаимоотношениями, Саша подумала, что шаман просто не знает, как ему следует относиться к старому приятелю. Видимо, в далеком прошлом Корги был более эмоциональным и вспыльчивым, а потом, после ряда жизненных трудностей, его личность претерпела изменения. И сейчас, встретив кого-то из прошлого, он подсознательно вернулся к старой модели поведения. И это приводило его в растерянность.

Впрочем, Александра не была психологом, поэтому не могла сказать точно, верны ли ее размышления или нет. Но то, что Корги не может относиться к Хугуну так же, как к остальным, было видно невооруженным глазом.

Сначала она хотела отложить все работы по дому до того, как чужаки уйдут, но потом поняла, что скрываться бесполезно. Старый вождь ведь не просто так бродит вокруг их дома. Он явно о многом догадался. Оставалось только выяснить, какие у него намерения.

Несмотря на свои размышления, Саша колебалась. Работа стояла, необходимо было готовиться не только к новому сезону дождей, но и к возможному нападению. Да, существовала большая вероятность, что старый вождь не пойдет на них войной, но кочевники все еще маячили на горизонте неясной угрозой.