Чтение онлайн

– Не знаю… – Скай задумчиво провел ладонью по лбу и скинул капюшон, пытаясь улучшить обзор.

– А может, ты просто перепутал метку? И вы пересекли периметр не на шестой, а на пятой? Она тут недалеко, – предположил Джеймс Байрон, махнув рукой в сторону той самой метки.

Скай кинул на него неприязненный взгляд. Для прирожденного следопыта такое заявление было оскорблением.

– Я прекрасно помню дорогу, – не без раздражения произнес Монтего и присел на корточки, выискивая следы на земле. – И уж тем более не путаю защитные метки.

– Ох, какие мы обидчивые, – хмыкнул капитан, но тут же примирительно добавил: – Ладно. Мы пока осмотрим тут все.

Загонщики рассредоточились, внимательно изучая поляну и окрестности. Скай продолжал искать следы на земле. Ищейка же решил воспользоваться остановкой и поставил на землю свой чемоданчик. Я не без любопытства проследила, как он вытащил оттуда два согнутых металлических прута и, взяв по одному в каждую руку, свел концы вместе. Я не знала, что это за маджет и какой цели он служит. Но когда концы разошлись в разные стороны, а ищейка недовольно поджал тонкие губы, поняла, что артефакт ему не помог.

– Пожалуй, мы проверим тропу до пятой метки, – решительно произнес один из незнакомых мне наставников, и его коллега согласно кивнул.

– Если что заметите, зовите! – согласился Джеймс Байрон, и мужчины направились в противоположную сторону, внимательно осматривая окрестности.

Я проводила их долгим взглядом, пытаясь вспомнить, в каком направлении мы все-таки двигались. В тот вечер уже смеркалось. Деревья отбрасывали длинные тени. А тропинка под ногами тонула в полумраке. Поэтому сейчас, в холодном свете утреннего солнца, для меня все выглядело иначе. Но одно было точно. Тропинка никуда не могла деться за прошедшие дни.

Я сняла свой капюшон и подошла к склонившемуся над землей Скаю.

– В тот раз мы почти всегда ехали вдоль тропы, но иногда драггаст сходил с нее. И двигался там, где пространство шире и свободнее.

– Верно, – кивнул Скай, выпрямляясь.

От резкого движения с ближайшей ветки нам на голову посыпались холодные мокрые капли.

– Ай, – взвизгнула я, чувствуя, как противная влага попала за воротник куртки и холодными ручейками стекла вниз по шее.

Монтего засмеялся, стряхивая с коротких волос воду.

– Эй! Вы чем там занимаетесь? – тут же строго окликнул нас наставник. – Мы сюда не развлекаться пришли!

Скай напялил капюшон обратно на мою голову, оставив свою непокрытой. И, словно не замечая недовольного ворчания наставника, произнес:

– Надо было брать с собой Драга. Давно бы уже были на месте.

– Драга? – удивилась я. – Ты дал драггасту имя?

– Почему нет? Даже у полночников есть клички. К тому же я просто сократил. Тебе не нравится? – Монтего лукаво изогнул бровь.

– Драг… Нравится, – улыбнулась я и поймала ответную улыбку парня.

Мне хотелось сказать Скаю еще много всего. Например, что я скучаю по нашим совместным тренировкам. И что мне хочется еще разок прокатиться вместе с ним на Драге. И сделать много всего. Вместе…

Да, я понимала, что большую часть времени Скай проводит со своим зверем. Он даже поесть толком не успевал, не говоря уже о том, чтобы нормально отдохнуть или провести время с друзьями. И мне было немного стыдно за то, что я жажду его внимания. Но не желать этого я не могла.

– Монтего, ну что там? – нетерпеливо подгонял Джеймс Байрон. – Мы тут до вечера сидеть будем? Или ты что-то нашел?

– Да! – наконец ответил парень. – Я нашел тропу! Мы ехали вдоль нее.

Я перевела взгляд вперед и заметила протоптанную дорожку, изрядно присыпанную пожухлыми листьями и слоем пожелтевшей хвои.

– Вспомнить бы еще, где мы с этой тропы сходили… – произнес Скай, понизив голос. И я поняла, что эта реплика предназначалась только мне.

И почти в тот же миг Скай резко свернул вправо. Присел на корточки дотронувшись до влажной земли.

– Знакомая лапка! – с улыбкой произнес загонщик, а я заметила под его ладонью лужицу в форме крупной кошачьей лапы. – Идем туда!

Мы двинулись в сторону от тропы, выбирая наиболее широкий проход между деревьями. Я оглянулась через плечо и увидела нагоняющих нас капитана и ищейку. Самым последним где-то позади плелся магистр Блейк.

Вид у него был какой-то отстраненный и явно скучающий. Словно он считал всю эту затею с прочесыванием леса сущей глупостью и пустой тратой времени.

Я отвела взгляд, решив, что разглядывание спутников уж точно глупо. Сейчас куда важнее было сосредоточиться на поиске зараженного участка. Мы сделали еще с десяток шагов, переступая через большое поваленное дерево, на коре которого росло несколько древесных грибов. И тут я приметила что-то странное впереди.

Остановилась, внимательно всматриваясь в густые заросли. На фоне остального леса, светлого и просторного, с крупными соснами и елями толщиной в человеческое тело, эти заросли выглядели странными, чужеродными даже. И драггаст бы там точно не прошел, а если бы и прошел, то переломал бы все ветки и тонкие деревца.

Скай и остальные мужчины, как и ожидалось, ушли левее, выбирая более широкий проход. Мне хотелось отправиться следом за ними, но тут раздался голос капитана Байрона:

– О, опять вышли на тропу.

Скай коротко ругнулся. И остановился, оглядываясь в поисках меня.

– Заметила что-то? – спросил он, видя, как я в нерешительности застыла на месте.

– Не знаю… – Я пожала плечами и глянула на непролазные дебри впереди.

Рядом тут же возник ищейка с двумя металлическими прутиками. На сей раз его маджет вел себя иначе. Концы сошлись в одной точке, недвусмысленно указывая на заинтересовавшие меня заросли.

Ищейка решительно двинулся вперед, в самую гущу переплетенных веток и колючих кустов. Но чем ближе мы подходили, тем просторнее становилось вокруг. Словно лес перед нами расступался. И никаких колючек и непролазного бурелома и в помине не существовало.

Я удивленно открыла рот, не понимая, как могла так обмануться.

– Заклинание отвода глаз! – не дожидаясь моего вопроса, произнес мужчина и кивнул на тонкий ивовый ствол, на котором едва можно было разобрать пару крохотных рун.