Чтение онлайн

После чего отер неожиданно вспотевший лоб.

– Что-то случилось? – спросил его сосед.

– Будет война… – скорбным тоном изрек диспетчер.

– Война? – удивился сосед. – С кем? Орден настолько велик, что сомнет любого!

– Кажется сейчас противник нашелся…

– Да ерунда, наш флот огромен и непобедим!

Диспетчер еще раз перечитал послание, после чего едва слышно пробормотал:

– На счет последнего, не уверен…

Интерлюдия 1.4

Сорока годами ранее

Первый сенсорный контакт был засечен на вторые сутки моего пребывания на орбите. Примерно через сорок часов, и это был точно не регулярный рейс с Шачэ, тот ожидался примерно через трое суток. Так что это могли быть или обещанные торпедные катера или пираты. Скорее первое заверил меня старший механик канонерки. За это время я уже успел полностью ознакомится с первым и единственным кораблем моего флота, а также понять принцип наблюдения за системой. В распоряжении колонии имелось двадцать сенсорных станций, постоянно изучающих пространство. Шесть таких станций располагались в плоскости эклиптике, примерно между орбитой Гермионы и ближним поясом астероидов. Они в том числе отслеживали и движение этих самых астероидов. Еще четыре болтались где-то снизу от плоскости эклиптики где собственно ничего кроме редких комет не было. Но теоретически оттуда тоже кто-то мог бы подкрасться. Остальные десять находились сверху. В сторону станции врат Торгового Союза и выставленного рядом маяка. По идее на этот маяк и должны выходить из гиперпространства корабли желающие появится в системе легально. Впрочем и нелегально тоже появится посредством маяка было удобнее. Можно выходить и на звезду, пояснил механик Карло, но это будет очень далеко и не точно. А маяк как бы берет финальный участок пути на автопилот и подсказывает астрогационному компьютеру корабля. В общем выход на маяк опытный пилот может сделать в пределах нескольких миллионов километров от цели, то есть маяка. А на звезду ты выходишь где-то далеко с краю системы, обычно во многих световых часах от цели. И потом приходится медленно лететь в обычном пространстве. В общем в этой вселенной все приличные люди выходят на маяк.

Как вышел и этот наш гость. Станция врат и маяк по правилам Торгового Союза располагались на некотором расстоянии от звезды. Слишком близко ставить было запрещено из-за того, что звезда маяку мешает. Слишком далеко увеличивало расходы на топливо. Правила Торгового Союза рекомендовали не менее 10 световых минут для звезды класса G,похожей на Солнце, но не дальше 20 световых минут. Здешняя станция располагалась согласно договору с правительством колонии в 12 световых минутах выше плоскости эклиптики и точно над здешним Солнцем. Что составляло чуть более 250 млн км от орбиты планеты. Наш гость вышел несколько ближе и мы обнаружили его появление с запозданием на эти 14 минут, пока сообщение о нем шло с сенсорной станции. Параметры гостя вполне соответствовали грузовому кораблю который был нанят привезти наши катера, около 400 тысяч тонн масса и 125gускорение. Колония Гернике откуда шел груз предпочитала быстроходные корабли средних размеров. Кстати за срочную переброску груза наш император как выяснилось заплатил не меньше, чем за сам груз. Что впрочем логично, через пару недель нам бы эти катера уже ничем бы не помогли.

– Как быстро они к нам прибудут? – повернулся я к Карло.

– С их ускорением им нужно будет менее часа чтобы выйти на маршевую скорость в одну шестидесятую от световой. Затем они отключат ускорение, чтобы не жечь топливо, за двенадцать часов пролетят большую часть пути и станут тормозить чтобы лечь к нам на орбиту. Еще около часа.

– А почему маршевая скорость в одну шестидесятую? Я думал лучше половину пути ускоряться, а потом вторую половину пути тормозить.

– Можно, но топливо дорогое. Кроме того при скорости выше пяти процентов от световой защитные экраны могут начать не справляться. В любой системе полно всякого мусора. И речь не крупных астероидов, от них то легко отклониться, а вот какую-нибудь мелочь в килограмм массой засечь почти нереально. А прилетит с огромной скоростью и кораблю хватит. Надо ставить защитный экран прямо по курсу. Зачем зря рисковать, в общем одна шестидесятая от световой это проверенная веками оптимальная скорость. Экономичная и безопасная.

Как у нас в прошлой жизни шестьдесят километров в час для авто, подумал я. Можно и больше, но на городских улицах вредно для здоровья. Своего и окружающих.

– И если я правильно понимаю мы его прекрасно видим на сенсорах пока он тормозит или ускоряется, а когда пойдет по инерции? – продолжил допрос я.

– То наши сенсоры его потеряют, но наш компьютер все равно будет показывать его предположительное местонахождение. Инерционная траектория легко просчитывается. Для такого крупного корабля, – подумав добавил Карло. – С небольшими катерами или беспилотниками могли бы быть проблемы. Они могут маневренными ускорителями чуть-чуть подкорректировать курс и сенсоры вполне могут этот слабый импульс не заметить. Но чтобы изменить курс большому кораблю энергии требуется куда больше. И этот маневр мы не пропустим.

Я кивнул, пока все вроде понятно.

– То есть теперь ждем прибытия наших катеров?

– Да.

Однако катеров так легко и без проблемно мы не дождались. Спустя девять часов сенсоры засекли еще двух гостей и это явно были обещанные пираты. Два крейсера, один чуть побольше 128 тысяч тонн, второй поменьше 97 тысяч тонн.

– Второй правильнее считать эсминцем, – произнес дотошливый Карло. – От пятидесяти тысяч тонн до ста тысяч это седьмой ранг согласно общегалактической классификации боевых кораблей. Эсминец. Но большой. Правда подозреваю, что оба наших гостя не специальной постройки.

– То есть?

– Вооруженные суда гражданского образца. Пираты летают на чем попало.

– Для удобства предлагаю считать их крейсерами.

– Хорошо, – не стал спорить Карло. И начал какие-то манипуляции с компьютером. – Запущу им навстречу разведдроны с ближайшей станции. Посмотрим с чем мы имеем дело.

Дроны долетели примерно за полчаса, за это время мы уже определили ускорения новых гостей. Большой выдавал 95g, малый только 88g. И судя по всему это был их предел. Что указывало на гражданские компенсаторы инерции, на настоящих боевых крейсерах ускорение может быть 150g и даже выше. О чем мне поведал Карло. Жан стоял сзади молча. Седобородый капитан канонерки нервничал больше всех.

– У большего шесть кинетических пушек среднего калибра, у малого четыре и калибр поменьше. Кроме этого фиксирую пусковые для ракет и лазеры кластеров ПРО.

– И что это значит?

– Это значит, что если мы не попадем из нашей большой пушки, то они распотрошат нас за несколько минут.

Глава 5. Комнатные собачки

Планета Кучан-Кули, Дагонская империя. 10 дней спустя битвы у Сурат.

Молодому султану Кучан-Кули несколько месяцев назад исполнилось двадцать четыре года. Он был хорош собой (уточнение: жгучий брюнет, смуглый, глаза карие, рост 186 см, вес около 90 кг), знатен (уточнение: его отец и дядя были султанами Кучан-Кули прежде него), богат (уточнение: очень богат, девятнадцать поместий, двадцать два дворца), с благородными манерами (уточнение: прежде чем приказать задушить надоевшую наложницу султан имел обыкновение целовать ее в лобик). Султана звали Сулейман и он очень гордился этим именем, так что последний год начал поощрять подданных называть свое правление великолепным веком. Разумеется век было некоторым преувеличением, ведь султан оказался во главе государства всего двенадцать лет назад. После того как сначала его отец, а потом и дядя были казнены. Дядя казнил отца, а дядю казнили по указанию дагонцев и визиря его отца. Этот самый визирь и стал инициатором коронации юного тогда султана, дагонцы не возражали. Двенадцатилетний мальчик на троне полностью устраивал и стареющего визиря и адмирала Драгомирова командовавшего флотом дагонцев. Императора Дагона Великого мальчик тоже устроил. И вот да здравствует султан Сулейман, новый полновластный правитель мира Кучан-Кули. Адмирал Драгомиров лично короновал его, визирь умилялся, не забыв на всякий случай взять новой женой тринадцатилетнюю сестру нового султана, а народ рукоплескал радуясь своему новому повелителю.

Короче все было прекрасно, некоторое беспокойство внушал лишь двоюродный брат мальчика обосновавшийся на соседнем Кермане. Этот самый двоюродный брат шесть лет назад попробовал вернуть себе трон Кучан-Кули, и пока юношу султана прятали в горах, на случай высадки захватчиков, визирю и адмиралу пришлось снова оборонять планету. К счастью для юного Сулеймана они снова с этим успешно справились. Благодарный султан от имени еще более благодарного народа щедро наградил спасителей. После окончания очередной войны, капитуляции неугодного Аллаху Кермана (уточнение: гнусный двоюродный брат как-то смог сбежать, сначала на Халлиан, а потом еще дальше в Альбу), жизнь в султанате Кучан-Кули снова наладилась. Визирь правил планетой, не забывая дарить юному повелителю очередных прекрасных наложниц и устраивать празднества. Откуда на это брались деньги молодого султана мало интересовало, а вот ограничение его абсолютной власти начинало раздражать. И молодой человек оказавшийся хитрым и искусным интриганом начал методичную осаду позиций своего визиря. С этой целью искались союзники, люди обиженные визирем, подкупались стражники, в первую очередь янычары из дворцовой охраны, осторожно менялось отношение к визирю жителей столицы. Тот как раз оплыл жирком и потерял бдительность. Народу султана следовало любить, а его визиря обвинять во всех промахах власти. И вот два года назад осада достигла своей кульминации, а именно визирь почуял неладное. И даже начал писать послания к своим покровителям императору Дагону и адмиралу Драгомирову. И этого допускать было категорически нельзя, молодой султан немедленно послал верных ему янычар. Те ворвались во дворец визиря, после чего тот скоропостижно познакомился с шелковой веревкой.

И вот она абсолютная власть, конечно оставался еще император, но молодой султан готов был ограничиться родной планетой, а всю остальную вселенную включая орбиту Кучан-Кули и космическое пространство вокруг оставить дагонцам. Что он и отписал в своем послании Дагону Великому, заодно сообщая о трагической кончине своего визиря. Жену визиря, она же сестра султана с ее детьми, на всякий случай увезли куда подальше. А потом спустя несколько месяцев тоже на всякий познакомили с шелковыми веревками. Тоже самое случилось и с двумя младшими братьями султана, и тоже на всякий случай. Молодой султан не любил сюрпризов, и потенциальных соперников имеющих нежелательные права на его власть. К его удивлению император Дагон Великий без всяких лишних условий согласился. Видимо султан верно угадал предпочтения дагонцев. Управление планетой их действительно не очень интересовало, главное чтобы не было волнений и вовремя платились налоги. А вот на орбите адмирал Драгомиров уже вовсю вел строительство, и видимо скончавшийся визирь частенько пытался в это дело вмешиваться. Таким образом предложение султана не лезть за пределы планеты получило полное одобрение и у императора и у его адмирала. Оставались офицеры-психокорректоры из имперских штурмовых легионов, но с ними султан успешно договорился уже сам. Несколько подаренных нужным офицерам наложниц, а также денежные вливания и непобедимые штурмовые легионы полностью в распоряжении молодого талантливого правителя. Разумеется тогда когда это не вступает в конфликт с интересами Дагонской Империи. А молодой султан в своих хотелках умел быть аккуратным.

Все бы ничего, но полностью окунувшись во власть, молодой султан вскоре осознал, что на его планете не все в порядке. Налоги императору собирались с трудом, а ведь это было главное условие невмешательства во внутренние дела Кучан-Кули. Обнаружилось, что многие чиновники имеют наглость воровать, и ладно бы они воровали в пользу своего правителя, так нет эти негодяи воровали в свою пользу! С этим следовало решительно бороться, чем молодой правитель и занялся, поменяв в течении первого года самостоятельного правления большую часть ставленников прежнего визиря на тех кто был верен ему. Борьба с коррупцией шла настолько успешно, что в прошлом году налогов было собрано на треть меньше. Это поставило молодого правителя в тупик, как же так? Он работает не покладая рук, регулярно меняет жизнь поданных к лучшему, а воруют только больше. Султан начинал свирепеть, в одной провинции пришлось менять губернатора уже в третий раз за два года. И каждый раз совершенно явные доказательства казнокрадства и измены. Преданных людей катастрофически не хватало, и даже начала подкрадываться мысль, а стоило ли избавляться от старого опытного визиря. Но эту мысль молодой султан упрямо гнал прочь. Вот только проблемы исчезать не желали, девять дней назад султан проснулся в своей роскошной постели, но вместо пылких объятий любимой наложницы его ждал сюрприз. Его любимица была зарезала прямо на его ложе, а рядом на столике лежал окровавленный кинжал и записка. Где было высказано пожелание поданных видеть меньше казней. Разумеется прежде всего среди знати. Султана записка напугала столь сильно, что он поспешно уведомил о ней офицеров легиона и те согласились отправить срочную депешу императору. Молодому султану срочно требовался дознаватель, желательно сильный псионик. Чтобы оперативно расследовать прискорбный инцидент с любимой наложницей, найти и покарать виновных.