Чтение онлайн

– В каком смысле?
– уточнил наемник также шепотом, и северянин, моргнув, осознал двусмысленность собственной просьбы.

– Проследи, чтобы не погибли, - пояснил он.

– Как скажешь, мой капитан, - шутливо отсалютовал тот. Арон только хмыкнул на явный намек.

В фальшивом тупике за прошедший час ничего не изменилось: все выглядело таким же тихим и безлюдным.

– До чего тонкая работа!
– вслух поразился один из подмастерьев, разглядывая иллюзию. Арон поморщился: похоже, никто не учил мальчишек, как вести себя в близости врага. Как минимум - не привлекать внимания шумом.

– Мне потребуется около получаса, чтобы найти своего подопечного. До этого времени Темный ничего не должен заподозрить, - повторил северянин заранее обговоренные детали. По собственному опыту он знал, как быстро склонны забывать план и даже четкие приказы такие вот нетренированные мальчишки.

– Мы помним, Тибор, - ответил за всех Тушас недовольным тоном. Ну еще бы, разве магам может понравиться следовать распоряжениям наемника? Хорошо хоть, подмастерья не попытались придумать собственный план. Кивнув на прощание Кирку, Арон повторил путь на крышу, и только там, скрывшись с глаз Светлых, надел амулет.

Внешне ничего не изменилось, но Арон с некоторым удивлением уловил, как уменьшается ощущение опасности, с утра давившее на плечи. Теперь осталось проверить, как подействует амулет на демона.

Тварь лежала в той же позе, что и час назад. Глаза были закрыты, только слегка шевелились кончики ушей. Арон примерился к расстоянию до каменного забора. Один хороший прыжок - и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору северянин и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но дать ему имя пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая - источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?

Арон перебрался на балкон, украшенный ажурными колоннами из черного мрамора, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу, поэтому мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, Арон уже не удивился.

– Ты сделала, что собиралась?
– хмуро произнес мужчина.

– Конечно. Взгляни, разве не прелесть?

Послышался странный звук, словно десяток крупных жуков терлись друг о друга скрипучими панцирями.

– Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?

– Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало...

– Только не начинай опять вспоминать о вашем бурном романе, - торопливо произнес мужчина.

– Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, - женщина вздохнула.
– Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он определенно такой же, каким был у Тонгила.

– Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, - начал рассуждать маг, - но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии...

– Ты забываешь, Волькан, - перебила его женщина.
– Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступ.

– Поэтому ты уверена, что щенок врет?

– Не только поэтому, - шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну.
– Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением...

– Но с троном ты просчиталась: он предпочел передать освободившееся место бездарю из императорской семьи, а не сесть сам.

– Я сделала неверный вывод, - согласилась женщина.
– Но полученная информация была правильной... Так вот - я хорошо знаю дорогого Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, - легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо.
– Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном - в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?

– Какая?
– без особого интереса отозвался маг.
– Седьмая?

– Это у тебя седьмая, мой дорогой. И у меня. У Арона была восьмая.

– Поменьше восхищения в голосе, Эвита, - недовольно проговорил Темный, - или я начну сомневаться в искренности твоей дружбы.

– У тебя хорошее чувство юмора, - одобрила магичка, - искренность дружбы, надо же!.. Все же, вернемся к теме разговора. Лично я полагаю, что ситуация с магическим почерком мальчишки объясняется иначе - воплощением.

– Хм... Думаешь, что щенок оказался в нужном месте в нужное время, и душа Тонгила выбрала его местом своего нового обитания?

– Это логично, - Эвита отошла от окна, - посмотри сам: использование учеником заклинаний высших уровней, четкий магический почерк Арона в волшбе мальчишки, нарастающее физическое истощение самого носителя.

– Он это отрицает и, кажется, сам верит в то, что говорит, - возразил Волькан.

– Обычная реакция носителя, - согласилась магичка, - неприятие очевидного. Обращать внимание следует не на его слова, а на основные и косвенные признаки. Да что я тебе расписываю? Всю эту теорию ты знаешь не хуже меня.

– Так-то оно так - в теории, - ответил некромант задумчиво, - но не дает мне покоя этот таинственный пират. Думаю, отправлю пару зверей по следу...

– Волькан...
– перебила его женщина.

– Когда он окажется за пределами города, естественно, - уточнил маг.
– Я помню об условиях соглашения и о том, что Йоль принадлежит Светлым.

– Даже твоя тварюшка у ворот - уже нарушение, - недовольно проговорила Эвита.
– Сейчас, когда план с риедами накрылся, нам необходимо вдвойне соблюдать осторожность.

– Что будем делать с мальчишкой потом?
– поинтересовался Волькан.
– Если ты все же не права, я бы хотел взять его себе.

Магичка вздохнула:

– У тебя опять закончились объекты? Ешь ты их, что ли?

– Я провожу эксперименты, а не иду по проторенным дорогам, - с некоторым высокомерием отозвался маг. Женщина хмыкнула.

– Если я не права, можешь забрать щенка. Но когда решишь похвастаться новыми результатами, не проговорись о сути объекта. Коллеги не поймут, что ты используешь своих, как расходный материал... Впрочем, уверена, я окажусь права. Только представь: Тонгил в ловушке тела носителя и в нашей полной власти!
– Эвита мечтательно вздохнула.