Чтение онлайн

К ним подошел молодой орк и улыбнулся, словно ему вручили подарок от государя, блеснули длинные белые клыки.

— Ну что? Быстро набираем воду, латаем бочки и валим отсюда до темноты?

— Всё правильно, Ури, ты, как обычно, озвучиваешь мои мысли точно, ясно и в двух словах. А еще приказ всем — не бродить по острову в одиночку.

Вскоре небольшой отряд направился на поиски воды. Ларс быстро сообразил, что сможет прогуляться по острову только если примкнет ним.

Лес был практически непроходимы, между деревьев всё поросло кустарником и лианами. Но все-таки нашлась едва заметная тропинка.

Главным в отряде был Ури, который оказался капитаном третьего корабля под названием «Ленивая пчела». Он хотел было отослать Ларса обратно. Но матросы с «Тощей гусеницы» сказали, что мальчишка помехой не будет.

Отряд неспешно продвигался по тропинке среди вековых платанов, кедров и пихт.

Вскоре они набрели на заросли дикого винограда. Ларс тут же сорвал гроздь и запихнул в рот несколько ягод. Они были кисловаты, но после корабельного рациона показались ему изысканным лакомством.

— Кто тебе разрешил есть ягоды? — зашипел на него Павлос.

Ларс уставился на него в недоумении.

Ури резко развернулся и остановил отряд.

— Если кому-то до сих пор непонятно — на Темном острове мы ничего не едим и не пьем без проверки!

— Ну виноград мы уже проверили на маге. Может, и воду тоже на нем испытаем? — хмыкнул один из моряков, — Он же маг. Что ему будет?

— Воду мы будем проверять на тебе, Кефал, — хищно улыбнувшись ответил Ури.

— Что такое Темный остров? — спросил Ларс у шедшего рядом с ним Павлоса.

— Этот остров поднимается со дна моря раз в сто лет. Тут живут демоны. Многие, кто приплывает сюда, погибают. И хоть большинство возвращается, но ничего хорошего их уже не ждет.

— Почему? Вы уверены?

— Да, Ларс, к сожалению, это так. Мой дед рассказывал мне про Темный остров. Он сам побывал тут когда-то. А как вернулся, так и начал пить по-черному. Жизнь стала ему противна.

— Но ведь Агип сказал, что Темный остров выглядит совсем по-другому? — с надеждой спросил Ларс.

— Как демонам надо, так и выглядит, — буркнул Павлос.

Вскоре отряд подошел к заросшим бугенвиллией скалам.

Тут тропинку пересекал быстрый прозрачный ручей.

Раздались радостные возгласы. После затхлой, разбавленной уксусом воды из бочек, хотелось припасть к ручью и пить, пить.

— Ларс, — обратился к мальчику Ури, — ты можешь приманить какое-нибудь животное?

Ларс кивнул и закрыл глаза. Вокруг было множество живых существ. В основном птицы. А вот в зарослях, совсем неподалеку, он почувствовал кое-что покрупнее. Вскоре к морякам из кустов вышла серна, она спокойно посмотрела на людей и начала пить воду.

Отряд вернулся на корабль с животным на верёвке. Запасы провианты пополнились козлятиной и виноградом. Морякам совсем не хотелось покидать остров, многие отправились на охоту.

Арис приказал вернуться к закату солнца, чтобы успеть до темноты миновать скалистый участок моря.

Сытый Ларс чувствовал себя великолепно. Неожиданно ему пришла в голову мысль — а не пройтись ли еще разок до ручейка? Ведь покидать остров планировалось лишь через несколько часов, на закате. Почему-то в этот момент он совершенно забыл о приказе капитана — не ходить по одному. Он припустил по зеленой тропинке, набрал по дороге винограда и вышел к ручью. «А ведь он откуда-то вытекает», — пришло в голову Ларсу.

Мальчик перешел ручей и пробрался между скалами наверх. Вскоре перед ним открылась волшебная картина. Роняя свои прозрачные воды в бирюзовое озерце, играл на солнце множеством радуг небольшой водопад. Его окружали заросли розового олеандра. Ручей, в котором моряки наполняли бочки, брал начало именно здесь.

Ларс, недолго думая, прыгнул со скалы в озеро и тут же выскочил наверх. Он никак не ожидал, что вода может оказаться такой ледяной. Солнце было еще высоко, и он присел на одну из скал, чтобы обсохнуть, но странное движение поблизости привлекло его внимание.

Это была белокурая девочка примерно его возраста. Она спокойно села рядом с ним на расстоянии вытянутой руки и уставилась на водопад.

— Привет, — раздался звонкий голосок.

Ларс немного растерялся. Девочка была очень хорошенькая, в нарядной белой тунике, расшитой алыми и золотыми узорами. Её длинные, ниже пояса, локоны каскадом струились по плечам, личико было белоснежным с огромными голубыми глазами, аккуратным носиком и яркими губками бантиком.

— Привет, — ответил Ларс, — ты откуда?

— Я живу на этом острове. А ты с одного из кораблей, что причалили в бухте?

Ларс кивнул

— А тут есть какое-то поселение?

— Ну, можно сказать и так, — ответила незнакомка и рассмеялась.

— А почему ты меня не боишься?

Девочка совсем развеселилась.

— Разве я должна тебя бояться, Ларс?

Почему-то от её слов у Ларса похолодели ладони.

— Потому что я маг и могу заставить тебя показать прибывшим на кораблях людям твоё поселение.

Девочка насмешливо покивала головой и с огромным усилием заставила себя прекратить смеяться.

— Ты ошибаешься, Ларс, попасть в моё поселение не так просто. Да и не захотят твои товарищи к нам в гости.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Фух, да, это я погорячилась называть тебя по имени. Ну, ты не бойся, я не причиню тебе вреда. У меня совершенно другие планы.

— Еще не хватало бояться девчонок! Ты магиана, да? Читаешь мои мысли так, что я не замечаю?

— Да, всё правильно, Ларс, я — магиана. Меня зовут Зель. Только я не читаю твои мысли. У тебя великолепный ментальный щит. Я видела тебя во снах. Я ведь всего лишь иллюзия. Несмотря на то что остров сейчас здесь, я не могу попасть в этот мир. Только во сне стираются границы между мирами, и можно узнать, что у вас тут происходит.

— Ты из другого мира?

Ларс медленно протянул руку и коснулся плеча девочки. Оно было вполне осязаемо.

— Странно, ну ладно. У вас тут красиво. А почему так происходит? Почему этот остров появляется раз в сто лет?

— А я в тебе не ошиблась, ты умный мальчик и сразу задаешь правильные вопросы.

Девочка встала, подняла небольшой камешек из расщелины и нацарапала на скале несколько кругов.

— Смотри, — сказала она.

Круги начали медленно колебаться из стороны в сторону.