Чтение онлайн

Чем глубже силы Революции приближались к полному контролю над городом, тем мрачнее становилось лицо Цай Луна. Сначала он рассматривал возможность засады — но, когда подчиненные сообщили о пустых складах магической ассоциации и сожженном архиве, правда всплыла на поверхность.

— Шао Чжен… чертов трус!

Игнорируя опасения подчиненных, маг яда одним из первых влетел на территорию Запретного города. Шпионы из «вспомогательных сил» сообщали, что маршал Хуа концентрирует там все боеспособные части — на деле же внутри оказался лишь один человек.

Словно не заботясь об окруживших его магах заклятья, Директор Сяо спокойно стоял рядом с ритмично пульсирующим серебряным вихрем. Стационарный телепорт дальнего действия — заклятье магии пространства во всех своей красе.

— Очередное разочарование. Я-то думал, хоть вы, учитель, понимаете необходимость моих реформ, — покачал головой верховный судья. В отличие от предательства Хуан Энлэя, к которому он всегда испытывал недоверие, в этот раз мужчина был искренне разочарован.

Директор Сяо грустно улыбнулся, глядя на главу Революции.

— В отличие от прочих членов совета, я на самом деле прочел составленный тобой манифест. Ты пишешь здравые вещи, но предлагаешь слишком экстремальные методы их достижения. Ни я, ни старый Гао не учили тебя ненависти.

Цай Лун фыркнул и по-хозяйски устроился на декоративную скамью.

— Ненависти меня научила жизнь и клановые ублюдки. Я следовал за главой Гао двадцать лет, выполнял всю грязную работу, но к чему это привело? Привилегированное сословие всё так же плюет на закон и забирает всё лучшее от страны, принося взамен минимальную пользу обществу.

Директор Сяо молча уставился на бывшего студента.

— Ладно, некоторые из них на проверку оказались не так уж плохи, как те же Ронги, — нехотя признал верховный судья. — Но вот от запретных ритуалов Му даже Старый Ангел в гробу перевернется. Другие «благородные» от них не сильно отстали.

— И ты готов наказывать невинных ради своей цели? Большинство кланов заработали свое положение честным трудом, — прокомментировал старый маг.

— Я стараюсь отделять зерна от плевел, где это возможно, но нельзя приструнить целое сословие без решимости запачкать руки, — твердо заявил Цай Лун. — Учитель Сяо, вы великий маг и наставник, но политика просто не для вас. Не лезьте со своими нравоучениями.

Директор Минчжу неопределенно вздохнул, глядя на бывшего студента. Очень хотелось спросить о смерти предыдущего лидера суда и массовом использовании ядовитых паразитов, но это противоречило цели, с которой он решил встретиться с Цай Луном.

— Спорить об этом можно долго. Как бы то ни было, ты теперь фактический правитель Китая, а потому несешь ответственность за всех его жителей. Каждый погибший и каждый спасенный теперь на твоей совести, не забывай об этом.

— Кх-кха! — Цай Лун аж поперхнулся от неожиданности. Он ждал от директора Сяо проклятий, угроз, попыток убийства — но уж точно не признания его власти.

— Наверное я действительно не подхожу для политики. Но все же, позволь дать тебе последний совет, — продолжил директор Сяо.

— Не пытайся уничтожить тех, кто бежал от твоего влияния — ты их уже не догонишь. Пощади остатки правительственных сил, они просто делали свою работу и теперь остались без руководства. Сосредоточься на своих реформах и избегай напрасного кровопролития, и тогда есть шанс, что народ примет тебя.

— Больше похоже на просьбу, чем на совет, — нахмурился Цай Лун. — Пытаешься вымолить амнистию для свергнутого правительства Шао Чжена?

— Если уж говорить совсем откровенно, то это угроза, — спокойно ответил директор Сяо. — Веди себя как подобает лидеру нации. И тогда у меня не будет причин желать тебе смерти.

С этими словами старый маг шагнул в стационарный портал. Стоило ему исчезнуть во вспышке, как пульсация серебряного вихря резко ускорилась и пространство загудело от напряжения.

— Осторожно!

*БУУУУУУУУУУУУУУУУ*

С оглушительным взрывом портал схлопнулся, отправляя во все стороны разрушительную волну пространства. Цай Лун успел активировать доспехи и переместиться в тени на добрую сотню метров, прежде чем волна настигла его и откинула на несколько километров как тряпичную куклу.

Извернувшись в полете, он вызвал крылья-артефакт и не слишком элегантным образом затормозил об стену многоэтажки.

Оттуда открывался отличный вид на огромную воронку, ранее бывшую Запретным городом. Отложенное заклятье пространства, чьи колебания были скрыты благодаря порталу, не оставили от величественного дворца камня на камне.

— Верховный судья, вы в порядке? — подлетел к нему подчиненный в лохмотьях, что так же попал под коварное заклинание директора Сяо. Магам их уровня не составило труда пережить атаку, но потрепало их знатно.

— Все нормально, просто мелкая неурядица, — Цай Лун зло сплюнул бетонную пыль, попавшую ему в рот.

— Организуй мне ванную и новую одежду. Пришла пора выступить с посланием к народу.

*Хлоп* — пространственный вихрь тихо схлопнулся за спиной директора Сяо, выбросив его на пекинский аэропорт.

Самолеты с двумя тысячами ключевых членов правительства уже отчалили, но старому магу такие условности были не важны. Серией коротких телепортов директор добрался до Бохайского залива, а там оседлал волну и через Желтое море проскользил на ней до самого Шанхая.

В порту его уже ждали Шао Чжен и компания.

— Как прошел разговор? — спросил бывший председатель.

— Смею надеяться, что неплохо. Это и есть знаменитый флот Нань-Лань?

Директор Сяо окинул взглядом причал. Две громадины линейных крейсеров возвышались над водой словно неприступные плавучие крепости, окруженные кучкой кораблей сопровождения. Сотни моряков и портовых грузчиков суетились на суше, пополняя припасы.

— Всего лишь одна из эскадр объединенного флота, господин Сяо, — раздался бравый голос. К пекинской группе подошел молодой мужчина лет тридцати в белой форме и выполнил воинское приветствие.

— Командующий 2-ой оперативной эскадрой, вице-адмирал Лань Юн, к вашим услугам.

— Ах, молодой глава Лань, — улыбнулся председатель Шао. — Помню-помню, вы были защитником китайской сборной на позапрошлых международных соревнованиях.

По лицу вице-адмирала скользнула тень.

— Это… не самая яркая страница моей карьеры. Если вы не против, давайте поднимемся на борт. Флотское командование желает обсудить дальнейшие планы

— Ха-ха, ну тогда ведите, вице-адмирал! — несмотря на их печальное положение, Шао Чжен всё ещё мог шутить и улыбаться, как и подобает харизматичному лидеру.