Чтение онлайн

– Лжец! Ты приказал тайно казнить его! – По щекам эльфийки бежали злые слезы. – Теперь он лежит в безымянной могиле! Ты лишил его даже права на достойное погребение!

– И кто тут лжет! Ты напала на мой замок и обокрала сокровищницу! – Он обрадовался, заметив, как дрогнули крылья Эмбер, а драконья пасть слегка расплылась. Для поддержания этого заклинания требовалась огромная сила и концентрация. Воодушевленный, он шагнул к эльфийке, обвиняюще тыча в нее пальцем. – Ты помогла брату бежать, убила почти двадцать сородичей и сейчас пытаешься вывезти его, чтобы поднять мятеж! И это притом, что я приказал составить приказ о его помиловании!

– Что?! – Погасшие было крылья вспыхнули с удвоенной силой. Она внезапно очутилась прямо перед вайлером и схватила того за куртку. Грею показалось, что от ударившего в лицо жара у него сгорели брови. – Поклянись на короне, что не убивал Козиуса!

«Так вот как его зовут, да уж, с таким имечком я бы и сам всех ненавидел».

– Клянусь, что не казнил Козиуса. – Грей послушно прикоснулся к золотому ободу. Артефакт будто ответил на прикосновение неслышимым урчанием. – Он был жив перед моим отбытием в Элькесдален, а когда я вернулся, он уже бежал из заточения при помощи сильного огненного мага.

– Какая же я дура… – Пламя вокруг Эмбер неожиданно исчезло. Эльфийка рухнула на колени, низко опустив голову и уткнувшись в ладони. – Прости, прости, прости!

На краю сознания лиса упорно билась какая-то мысль. Мелкие несостыковки, детали, недостающие кусочки пазла. Ему бы посидеть в тишине и подумать, но пожар вокруг становился все сильнее, а натужно трещащая мачта грозила в любой момент упасть на палубу и перебить всех спрятавшихся в трюме.

– Не сейчас! Нам нужно спасти корабль! – Грей бросился к борту, призывая стихию. Вайлер обливался потом, изо всех сил пытаясь удержать концентрацию. Ревущий ветер сбивал пламя, но любой неосторожный порыв мог раздуть пожар, а для создания вакуумной сферы не оставалось ни времени, ни сил.

Эмбер также внезапно вскочила с колен и подбежала к мачте. Она бесстрашно обняла столб, не обращая внимания на такие мелочи, как жар и опасность сгореть заживо. Пламя радостно бросилось к девушке, целиком охватив ее мантию. В начале погасла верхушка с выгоревшим вороньим гнездом, затем центр. Пиромантка молча впитывала стихию, покуда палуба не погрузилась во тьму. Единственным источником света оставалась сама магесса – ее гладкая кожа едва заметно сияла алым.

– Фух… – Потушив последний очаг, Грей уселся прямо на палубу, тупо уставившись на приближающийся фрегат. Абордажная команда уже готовила крюки и лестницы. Еще немного, и они намертво соединят корабли.

Роза стояла чуть в стороне. Лисица скрестила руки на груди, и ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Грею вдруг остро захотелось еще раз сразиться с Эмбер.

– Примерно так все и было – Грей машинально прикоснулся ко лбу и поморщился от боли – лицо обожгло из-за жара, и теперь он радовал окружающих красной кожей.

Эмбер спокойно позволила надеть на себя ошейник-негатор. Она присоединилась к совету в тронном зале дворца, сидя под надзором прямого как палка Патрэля. Сам Грей предпочел бы устроить собрание в кабинете, но ему требовалось произвести на пленницу правильное впечатление.

Инес нацепила на себя маску равнодушия. Советница обмахивалась веером, скрывая лицо за разноцветной тканью.

Сильвер и Роза «топили печали» в вине. Кошка выражала недовольство, что ей так и не довелось поучаствовать в драке, а лисица лечила нервы из-за очередного безрассудства возлюбленного. Они изредка дополняли рассказ Грея о столкновении с Глоу ехидными репликами.

– Откуда у меня ощущение, что, едва выбравшись из навозной ямы, мы сразу же находим еще более глубокую и вонючую? – Роза страдальчески вздохнула и вгрызлась в яблоко, запивая его добрым глотком шиммерского вина.

– Судьба у нас такая, – философски ответила Сильвер. – Связались же…

– Где Рин и Риманте? – Грей поспешил сменить тему. – Не хочу продолжать без них.

– По донесению дозорных, госпожа Рийнерис все еще находится в посольстве Астарума. – Казалось, тоном Инес можно заморозить океан. – Время возвращения неизвестно.

– Куда она пошла?! – удивился Грей. Обычно Рин не жаловала других драконов, а тут сама отправилась в их логово. – Она сказала, что ее ждет встреча со знакомым…

– Возможно, он там просто живет. – При виде вошедшей в зал давней подруги Инес слегка подобрела. – Привет, Риманте, мы как раз тебя вспоминали.

Рыжеволосая эльфийка неслышно встала на колени, низко опустив голову перед сидевшем на троне Греем.

– Ваша светлость, я облажалась.

От подобной непосредственности Сильвер шумно поперхнулась и закашлялась. Почувствовав на себе недовольные взгляды, она замахала лапой и нервно дернула заострившимся ухом:

– Не обращайте внимания! Не я тут облажалась! На нее смотрите!

– Вставай и рассказывай, не нужно устраивать сцен. – Грей чуть было не прикоснулся ко лбу снова, отдернув руку в последний момент.

– Я навестила агента, от которого получила наводку на корабль. – Риманте поднялась с колен, но осталась стоять, склонив голову. Она прятала лицо за длинными волосами, то ли изображая стыд, то ли и впрямь остро переживая собственную неудачу. – Он мертв. На его шее четыре глубокие параллельные раны.

– Интересное совпадение. – Инес сложила веер, открывая поджатые губы и блестящие глаза. – Пироманту, который погиб у сокровищницы, тоже перерезали горло.

– Это еще не все. Мои агенты нашли тело в канаве у южной стены. Подмастерье гильдии огня. – Графиня с грустью улыбнулась. – Думаю, я могу не называть причину смерти.

– Итак, что мы имеем. – Из всех присутствующих Инес единственная ложилась спать по расписанию и могла не отвлекаться на слипающиеся глаза или головную боль. Она же и озвучила то, что давно мучило Грея: – В Шиммер прибывают три подмастерья гильдии огня. Один из них исчезает, и пленного графа Глоу освобождает маг большой силы. Разумеется, мы подумали на госпожу Эмбер.

– Тогда я еще была в Винтарэле, – возразила синеволосая эльфийка. Несмотря на внешнее спокойствие, ее голос был довольно высоким и слегка дрожащим. – Можете спросить любого на корабле.

– Уже спросила, это не она. – На мгновение к Риманте вернулась прежняя уверенность. Она по праву гордилась своей сетью соглядатаев и шпионов и пыталась реабилитироваться за допущенную ошибку. – Три подтверждения.

– Позвольте, я продолжу. – Инес мягко улыбнулась, возвращая себе инициативу. – После побега графа Глоу на его поиски были брошены значительные силы. Охрана дворца ослабла, чем не преминула воспользоваться загадочная эльфийка. Под обломками, помимо верных воинов, мы находим тело второго подмастерья.