Чтение онлайн

Ведущий попытался отодвинуть Пегги Джин и встать рядом с ней, но она ему не позволила. Она была намного опытнее и знала, как держаться перед камерой.

– Звонок! – крикнул кто-то из-за съемочной площадки.

– Как я понимаю, у нас есть звонок, – произнесла Пегги Джин, уверенно улыбаясь. – Бог открыл окошко. Так заходите же!

Раздался громкий треск и скрежет.

– Алло? – послышался голос. – Алло? Я звоню в программу с Пегги Джин Смайт? Ал…

– Это Пегги Джин Смайт, добро пожаловать на передачу. – Она нарочно не упомянула названия программы, которое, по ее мнению, было пошлым. Единственная уступка, которую она сделала аудитории этой телестанции, людям с низким доходом, – это свитер от Кэти Айрланд из «Кей-Март». Но надо же с чего-то начинать.

– Привет, Пегги Джин! Я так и подумала, что это вы. Как мне не хватает вас в «Магазине на диване»!

Придется ей самой подсказать зрительнице тему.

– Большое спасибо. Но у Господа были на меня планы поважнее. Какая у вас проблема? – спросила она.

Зрительница рассмеялась:

– Моя проблема – пятнадцать лишних фунтов, которые я набрала после рождения второго ребенка, но…

– Я прекрасно вас понимаю, – прервала ее Пегги Джин. – Вы страдаете от низкой самооценки. И разумеется, волнуетесь о здоровье новорожденного. Ведь у многих детей есть проблемы, которые остаются незамеченными. Моя книга вам поможет. Я направлю вас в тоннель, и вы сами увидите свет в его конце. – Она выставила книгу прямо перед собой. Кончик ногтя на обложке указывал на ее имя. – Мы с Иисусом поможем вам, дорогая зрительница. Заказывайте книгу сейчас. Наши операторы ждут.

– Хотите сохранить плаценту? – спросила акушерка. – Для потомства, – добавила она.

Элиот поморщился.

Но Бебе могла лишь смотреть в глаза новорожденному.

– Ты просто совершенство, – прошептала она. – О да.

Акушерка пожала плечами.

– Я заверну в полиэтилен и положу в холодильник, потом заберете, – сообщила она и унесла теплую плаценту. В больнице «Холимаунт» было принято хотя бы предложить забрать ее.

Элиот наклонился и погладил новорожденного сына по головке.

– Ты такой же красивый, как и твоя мамочка, – проговорил он.

Бебе подняла глаза.

– О Элиот. Это такое чудо. Я… я… – Слезы струились по ее щекам.

Элиот вытер их пальцем.

– Малышу Джейку понравится его новая комнатка, которую приготовила мама. Правда, малыш?

Бебе поцеловала его крошечные пальчики.

– Папочка прав, дорогой. На потолке горят звезды. А в углу сидит большой веселый клоун, который будет тебя защищать. И еще там много-много мягких игрушек, которых можно обнять во сне. И карусель с пони, на которой ты будешь кататься, когда подрастешь.

Элиот поднял глаза к небу и улыбнулся.

– Ты забыла упомянуть машинку для приготовления пасты, батут и коллекцию бабочек из витражного стекла «Монарх». А также новый снегоочиститель для нашего малыша.

– Элиот, – закапризничала Бебе. – Снегоочиститель я купила тебе. Чтобы ты не надрывал спину.

– Бебе, любовь моя. Разве я могу надорвать спину, когда у меня есть совершенно новый массажный стул для позвоночника «Хиростул-3000»?

– Не будь злюкой, – обиделась Бебе и чмокнула Элиота и ребенка в нос. – Обожаю вас, мои мальчики, – провозгласила она. – И мне нравится создавать для вас уют в доме.

Элиот не смог удержаться от смеха.

– Скоро в нашем уютном доме мальчикам места не хватит.

– Тихо, – прошептала Бебе. – Малыш уснул. Кстати, я решила избавиться от кое-какого хлама. Мне кажется, пора жить попроще. Расчистить пространство. Знаешь, по фэн-шуй.

– Ох, мама, – простонал Элиот.

Так как ароматизатор «Глейд» был воткнут в одну розетку с неоновой ложечкой, ионизатором воздуха, хлебопечкой и акустическим отпугивателем грызунов, сеть была перегружена. Пластик нагрелся и начал таять. Розетка взорвалась, и циферблат часов на хлебопечке погас.

Но одна маленькая искорка попала на новенькую книжку Бебе «Фэн-шуй: искусство жить просто».

Искра прожгла маленькую дырочку в обложке, и страница под ней затлела. Вскоре книга загорелась. Пламя мгновенно перекинулось с книги на одну из корзин, которыми был уставлен кухонный стол. Вскоре все корзины запылали, и огонь распространился на шкафчики, стены и потолок. Языки пламени падали с потолка и поджигали ковры. Подставка для зонтиков в виде слоновьей ноги взорвалась и подожгла антикварные манекены, стоявшие рядом. Вскоре огонь поглотил раздвижной диван; густой черный дым заклубился над покрывалами. Коллекция венецианского стекла потрескалась и разбилась об пол.

Когда приехали пожарные, квартиру Бебе охватил адский пожар третьей степени сложности. Чтобы ликвидировать огонь, потребовались усилия девяти человек.

– Господи Иисусе, – обратился лейтенант Брик-хаус к своему партнеру. – В жизни не видел, чтобы пожар в квартире разгорелся так сильно. Как будто склад горит. Что у них там было, черт возьми?

– Понятия не имею, – ответил его партнер, вытирая лоб рукой в перчатке. – Ну и нечего копить всякий хлам.

Лейтенант Брикхаус покачал головой.

– Что правда, то правда.

– Хорошо, что хоть дома никого не было.

Пожарные уставились на гору тлеющей щебенки.

– Не хотел бы я оказаться на месте тех ребят, что придут домой и увидят это дерьмо. Беднягам придется все покупать заново, начиная с открывашек, – заметил лейтенант.

Поскольку соседка Бебе согласилась позаботиться о Перчинке, собака смогла наблюдать за тем, как ее дом сгорает дотла. Она скулила и ходила кругами у окна гостиной. Хоть она и была собакой, но все же понимала, что произошло что-то плохое. Что у нее нет больше дома и нет кухонного стола, под которым можно сидеть и клянчить объедки.

Триш взглянула на часы. Она разговаривала по телефону с папой дольше, чем полагается, и отстала от графика. Надо срочно краситься и пудрить лицо. Она почувствовала, что лицо блестит, еще когда говорила по телефону. Выбежав из кабинета, она на всем ходу столкнулась с Амандой.

– О нет! Прости ради бога, Триш, посмотри, что я натворила! Твоя кофта испорчена! Все время забываю, что ты теперь з бывшем кабинете Пегги Джин. Ох, извини!

Прозрачная белая кофточка Триш была вся заляпана шоколадным коктейлем. Триш пришла в ярость, но времени ругать Аманду не было.