Чтение онлайн

– Даже тогда, когда оклеветал Авелинн?

– Согласен, версия с подарком звучит странно. Но не невероятно. Подумай сама, ценный артефакт пропал, ты не брала его, Шел никогда не был в доме эйры Фонтен, гостей, по твоим словам, Тильда в библиотеку не пускала. Остается…

– Нельзя обвинять во всем Авелинн! Это бред! У ее тети не дом, а проходной двор, кто угодно мог это сделать, а потом…

Крис посмотрел на меня без улыбки.

«А потом что? – словно спрашивал его взгляд. – Отдать артефакт Лергену-младшему? С чего бы это?»

С другой стороны… Шелтон преследовал Авелинн. Говорил о какой-то «штучке», с которой ей могла понадобиться помощь. И если на мгновение забыть о самых первых и не самых пристойных ассоциациях, приходящих в голову, получалось…

Похоже, Авелинн задолжала мне целую гору объяснений.

– А что с Лейлой? – спросила я, чтобы отвлечься от невеселых мыслей о подруге. – Шелтон сказал, что обнаружил ее случайно. Но я в случайности не верю, особенно когда речь идет о пропавшей без вести девушке, которая неожиданно нашлась именно в тот вечер, когда Лерген-младший решил обследовать руины.

– На самом деле, не так уж и неожиданно. За несколько недель, которые Мужской клуб провел в заброшенном корпусе, мы периодически слышали странные шорохи и звуки. Иногда пропадала еда. Парни шутили, что это призрак Серой Эйры, но я практически уверен, что это была Лейла. Она какое-то время провела в восточном крыле, прячась от нас. Должно быть, никому не доверяла, чтобы выйти и попросить помощи. Я искал ее сегодня, но безуспешно. А Шелтону, возможно, повезло.

– Но если не Лерген, то кто?

– В Мужском клубе есть и другие эйры.

И это звучало… до крайности разумно.

– Дикс и Тич, – вспомнила я. – Когда мы играли в прятки, оба пошли за мной восточное крыло. Я слышала, как они говорили о призраке… и не только.

Крис хмуро кивнул.

– В прошлом году мы с Эрихом пробивали всех, но… нужно перепроверить. Можешь быть спокойна, я передам информацию Штейну завтра же с утра. И, Ри… пожалуйста, будь осторожна.

Несмотря на то, что до утра нельзя было выяснить ничего нового, сегодняшние происшествия породили столько заметок и мыслей, что мужу пришлось отложить свою пухлую исписанную книжку и достать из ящика новую, куда он перенес основные факты и рабочие версии по делу. Мы проговорили почти полночи, перебирая возможных похитителей и мотивы преступления. Крис за столом скрипел пером, а я ходила вокруг, выдвигая версии одна другой абсурднее. Шелтон, Дикс и Тич, Лерген-старший, Мужской клуб в полном составе, эйр Янус, обидевшийся за карикатуру на заборе, эйра Виллер, постоянно придиравшаяся к экстравагантным южанкам, призрак Дер-Эйка, гулявший по развалинам старого корпуса – а почему бы и нет?

Услышав имя последнего подозреваемого, почетно захороненного на столичном кладбище лет триста назад, Крис, не сдержавшись, расхохотался и посоветовал идти спать. Слушаться мужа я не собиралась, но предложением воспользовалась, переместившись на постель, чтобы вдохновенно вещать оттуда. Полчаса спустя ко мне, отложив записи, присоединился Кристер, и мы, сами того не заметив, от серьезных разговоров о расследовании переключились на пустую болтовню ни о чем. Муж рассказывал о студенческих буднях в Понтеррской академии, я – о проделках братьев и сестер и первых опытах с магией.

А потом, посреди захватывающей истории вдруг подняла голову – и поймала взгляд Кристера. Муж смотрел на меня со странной мягкой улыбкой, от которой сердце вдруг сладко замерло, чтобы мгновение спустя забиться с утроенной силой.

– Что? – спросила я чуточку нервно, чувствуя, как мысли ускользают, теряются в темных омутах глаз моего… мужа.

– С тобой так легко, – ответил он, не отводя взгляда.

– Искать злодеев?

Муж усмехнулся.

– Не только.

– Что, легче, чем с Мэнни? – зачем-то уточнила я.

И сразу ж пожалела о сказанном. Лицо Криса неуловимо изменилось, будто мой вопрос нарушил что-то хрупкое, что протянулось между нами, разбегаясь волнами жарких мурашек по коже, точно энергетическая связь между двумя магоэлементами.

– Ну Ри, снова ты за свое…

Я не дала этой магической связи рассыпаться – подхватила ускользающие нити и напитала силой, положив руки на напряженные плечи мужа.

– Может, – улыбнулась, шалея от пьянящей близости Криса, – я хочу, чтобы ты снова объяснил, чем я отличаюсь от Мэнни… для тебя.

Губы мужа растянулись в широкой усмешке.

– Эйра Росс, не дразните морского кракена.

– Да я даже не начинала, – включилась я в волнующую игру. – А вот как начну… Ух!

Крис шутливо-угрожающе подался ближе, вынуждая меня упасть на подушки и поднять руки над головой, отдаваясь во власть победителя.

– Сдаюсь-сдаюсь.

Муж словно этого и ждал – сильная ладонь сжала мои запястья, прижимая к изголовью кровати. Крис навис надо мной, щекоча дыханием кожу.

– Все равно укушу, – дразняще выдохнул он. – Ар-р!

Наклонился – медленно-медленно – и коснулся губами моей шеи. Сначала легко, едва ощутимо, а потом сильнее, жарче – так, что я не смогла сдержать тихого стона.

Бездна морская! Мне и в голову не могло прийти, что от поцелуев в шею может так кружиться голова, сбиваться дыхание и часто-часто биться сердце. Так чувственно, так интимно, будоражаще, словно разряды энергии от губ Кристера проносились по телу, жаркой вспышкой опаляя низ живота…

Я рвано выдохнула, откинув голову, подставляя горло под новые поцелуи, то поднимавшиеся выше, то спускавшиеся к самому вырезу полурасстегнутой блузки.

Еще, пожалуйста, еще!

Но Кристер остановился. Приподнялся надо мной, поймал затуманенный взгляд.

– Все хорошо?

О да, да!

– Я не знала, – проговорила ошеломленно, – что в шею тоже целуют… так.

– И не только в шею, – заговорщически шепнул Крис. Темный взгляд скользнул по моему телу, и там, где он на мгновение замирал, кожа вспыхивала настоящим пожаром. Хотелось, чтобы муж не рассказывал мне о необычных поцелуях, а продемонстрировал все на практике. И даже больше…

– Покажи…

– М-м-м, заманчивое предложение. Но, – Крис перевел взгляд выше, где за окном уже серело предрассветное небо, – для этого, пожалуй, поздновато. Боюсь, если мы начнем, многоуважаемая эйра супруга моя, то о спокойном сне можно будет забыть. А мучиться потом весь день – не самая лучшая идея, учитывая обстоятельства.

Я попыталась было возразить, но не преуспела – муж выпустил мои руки и не без сожаления перекатился на бок. Но уходить не стал, сгребая меня в охапку.

И, несмотря на наглую уверенность, с какой Крис вознамерился занять законную половину кровати, мне показалось, будто он на мгновение напрягся, молчаливо спрашивая моего разрешения остаться. В моей постели, в моей жизни…