Чтение онлайн

В день отъезда Изабелла выглядела очень подавленной, но, казалось, никто не обращал на это внимания.

— Слушай, — шепнула Ира Руперту, когда они стояли на крыльце, чтобы проводить семейство в дорогу, — а это не сейчас должен быть тот самый бал, где Изабелле мужа надо подцепить, в смысле, найти?

— Нет, леди Ирен, — дворецкий говорил так же тихо, хотя рядом с ними всё равно никто не стоял — слуги располагались с другой стороны. — Это ежегодный съезд глав герцогств. Леди Изабелла, лорд Байрон и леди Ниннет едут, чтобы в столице заказать наряды.

«То есть, мне столичный наряд не полагается?» — хмыкнула Ира. Значит, и на бал её брать никто не собирался? Не сказать, что она расстроилась. Клубы её никогда не привлекали, да и танцевать она не умела от слова совсем. Кривлялась иногда перед зеркалом под любимую музыку, но только тогда, когда никто не видел.

Ниннет тоже не особо горела поездкой. Она с тоской поглядывала то на Иру, то на Элис и вздыхала. Байрон же не выражал никаких эмоций.

«К морюшку бы его, если оно тут есть! Или хотя бы просто на солнышко. Хоть ты роман о вампирах с ним в качестве главного героя пиши!» — сетовала старшая сестрица. А Байрон мечтал лишь об одном: чтобы его оставили в покое и никуда за собой не таскали. Однако мечтам юного лорда не суждено было сбыться, потому что его маменька вознамерилась сынулю хорошенько приодеть — пора было приучать дитятко к светскому обществу, ведь уже через три года ему учиться в Академии, а там сплошь отпрыски благородных семей. Сыну Радворога Вилейского не пристало прятаться по углам.

Феликс по понятным причинам провожать никого не вышел. Он качественно обосновался на диванчике в Ириной спальне, для Мод принесли широкое кресло и даже пуфик для ног, и любители книжных приключений засели за чтение. Правда, голос горничной довольно быстро садился, но Руперт в прямом смысле поколдовал над каким-то зельем и создал средство, которое помогало Мод без устали и вреда для связок услаждать хомячьи ушки новыми захватывающими историями. К счастью, у герцога Вилейского имелась гигантская библиотека. Сам он читать не любил, но коллекционером слыл знатным, чем сейчас его потерянная дочурка и пользовалась, чтобы усмирить мохнатого дебошира.

— Вернёмся через десять дней, — сообщила Ире леди Анна.

Иру Васнецову так и подмывало сказать что-нибудь вроде «А привези-ка мне, матушка, цветочек аленький», но она сдержалась, пожелав им всем счастливого пути. Но то слова, а в действиях Ира себя сильно не ограничивала. Сперва она поймала в объятия саму мать семейства. Та настолько опешила, что сообразила, что происходит, только тогда, когда дочурка отпустила её спустя несколько секунд. Изабелла выдержала обнимашки стоически и даже похлопала сестрёнку по спине. Ниннет же сама к ней бросилась в объятия, когда настал её черёд, а Байрон… А Байрон спасся бегством. Как только он почувствовал, что запахло жареным, обычно апатичный молодой человек сломя голову ринулся к карете, запрыгнул в неё и захлопнул за собой дверцу.

Ира только хмыкнула — очень уж братик напомнил ей коллегу Жору. Тот тоже поначалу чурался любого физического контакта, а потом ничего, втянулся.

— Счастливого пути! — прокричала Ира удаляющейся карете, очень активно махая при этом рукой.

Немного грустно было осознавать, что пока не получится продолжить сближение с семьёй, но ведь оставался ещё кое-кто.

— Чаю, леди Ирен? — предложил Руперт, когда карета перестала быть видна.

— С удовольствием! — отозвалась Ира.

Она очень надеялась, что теперь, когда они остались почти наедине — слуги и Феликс не в счёт! — Руперт чуть больше откроется и сможет расслабиться. Не тут-то было! Этот упрямец не просто не стал мягче, а будто иголки дикобраза отрастил. Мол, я рядом, но близко не подходи. Ира старалась действовать осторожно, но дворецкий будто предугадывал каждый её шаг и на сближение больше не шёл. От ночных прогулок тоже отказывался, впрочем, Ира и сама не гуляла по ночам — спала как после сдачи всех отчётов. И во сне, разумеется, носилась по полям-лугам-лесам-болотам. Да-да, ко всем природным прелестям добавились ещё и болота.

В общем, крепость по имени Руперт пока оставалась неприступной.

Зато отношения со слугами удалось полностью наладить. Конечно же, Чёрный дворецкий не уставал напоминать, что Ире не положено общаться с прислугой, как с равными. Но чем больше Ира слышала от него «не положено», тем больше ей хотелось делать наоборот. Например, она заглядывала на кухню, чтобы поболтать с поварами, или интересовалась у лакея, дежурившего всю ночь в коридоре, как тот себя чувствовал. Собственно, а как ещё развлекаться?

Городские вылазки до приезда леди Анны остались под запретом, чтобы леди Ирен ненароком не натворила что-нибудь такое, отчего герцогиня смогла бы ещё больше невзлюбить приёмную дочь. С этим Ире пришлось смириться. Но и запереть себя в спальне, пусть и такой большой и с собственным куском сада, она не могла, а потому с особым рвением изучала дом. Экскурсии по нему можно было неделями водить. И роль гида на себя взял всё тот же Руперт.

«Вот же упёртый!» — ворчала про себя Ира, когда он шёл от неё на расстоянии в полтора шага и дистанцию сокращать не намеревался.

До возвращения родственников оставалось ещё три дня, а Руперт по-прежнему был подчёркнуто вежлив, услужлив и далёк. Но Ира больше терять даром драгоценное время не собиралась.

«Ну, Руперт, погоди!»

О том, что на него готовится охота, Руперт не имел ни малейшего представления. Он, святая простота, решил, что леди отступила и успокоилась, чему дворецкий был несказанно рад. На сердце, правда, появилась тяжесть, а в душу закралось сожаление, но он предпочитал не замечать неуместные чувства. Не-по-ло-же-но!

Ира же старательно обдумывала план. Обдумывать-то обдумывала, да вот толку никакого — не придумывался. Предыдущие её попытки сблизиться с Рупертом не то чтобы с треском провалились, но ни к чему особо не привели, а ведь так хотелось, чтобы у неё здесь появился друг. Не слуга, готовый жизнь ради неё отдать, а именно друг.

«Друг с привилегиями», — с хомячьим хохотом пронеслось в Ириной голове. — «Тьфу ты! Феликс, изыди!»

Виртуальный хомяк заржал сивым мерином, настоящий же тихонечко грыз орешки на столике и никого не трогал. Мод, утомившись, ушла отдыхать — правда, её пришлось чуть ли не выпихивать, потому что книга им с Феликсом попалась ну очень волнительная и вызывающая такие эмоции, что потом требовалось какое-то время, чтобы восстановиться. Чем сейчас Феликс благополучно и занимался. В таком состоянии Ира его раньше не видела, а потому немного заволновалась, но потом вспомнила, что Олька точно так же выглядела после очередного сериала. Всё что нужно — просто оставить человека на какое-то время в покое. Или, как в нашем случае, хомяка.

— Феликс, водички принести? — спросила Ира после того, как из сундучка исчезла половина орехов, а хомячьи щёки раздулись до невероятных размеров.

— А? Не. Не надо. — И он всё так же молча продолжил заполнять закрома.

Иру перестало удивлять, что один маленький хомяк может вместить в себя банкетный стол с самим столом и скатертью. Это даже покруче котёнка с его желудком-напёрстком. Жаль, что Ирдис единственный в своём роде. Был. А так можно было бы организовать целый бизнес! Ешь и не толстеешь! И даже не ведьма! Хотя… Тогда бы все начали шастать между мирами, а там и проблем бы кучу принесли… Ну его, этот бизнес.