Чтение онлайн

Переварить информацию было не так-то легко, но это можно сделать и позже. И о папаше-изменщике подумать, и о матери биологической — тут даже слов не было. И сны о полях-лесах-болотах-реках, похоже, снились не просто так, а являлись чем-то вроде зова предков. Ну или были самыми обычными снами — кто их разберёт. В общем, целый рой мыслей. А пока стоило кое-что прояснить.

— Мам…

Герцогиня, нахмурившись, повернулась.

— Что?..

— Но ты ведь меня не бросила, — мягко заговорила Ира. — Ты ведь меня приняла. И ни за что не поверю, что у тебя не было выбора. Пусть я и знаю тебя всего ничего, но кое-что успела понять. — Она встала, подошла к ней близко-близко и, не встретив сопротивления, обняла. — Спасибо, мама.

И сердце леди Анны дрогнуло. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы она обняла свою Ирен в ответ. Ведь это имя ей когда-то дала именно она.

Леди Анну хватило ненадолго. Отстранившись, она высвободилась из объятий Ирен и поспешно вернулась за стол.

— Всё, можешь идти. У меня много дел.

— А Изабелла? — заулыбалась Ира и снова уселась в кресло. — Мам, я ещё кое-что хотела обсудить…

Герцогиня вздрогнула — как она могла забыть о том, что старшая дочь сбежала из дома!

— С Изабеллой я поговорю лично, когда она вернётся. — И, увидев, что Ира собралась что-то возразить, добавила: — Без посредников, Ирен!

— Ладно, — подозрительно легко согласилась та. — Тогда давай обсудим…

— Ирен! — прервала её леди Анна. — Уже поздно! Завтра поговорим!

— Завтра так завтра, — пожала плечами Ира, мысленно поздравив себя с тем, что мама ей не отказала. — Тогда я пойду? — сказала она, вставая.

— Иди, иди. Жду тебя завтра утром в десять.

— Угу. Пока, мам. — У двери Ира задержалась. — Мам, а Ниннет уже спит?

— Должна… — Герцогиня призадумалась. — Можешь попробовать зайти и проверить, но не думаю, что Элис тебя пустит.

— Ничего, — хмыкнула Ира. — У меня есть секретное оружие. Спокойной ночи, мам!

— Спокойной ночи.

Неугомонная дочурка послала ей воздушный поцелуй и выскочила в коридор, где едва не налетела на Руперта.

— Идём к Ниннет, а потом домой поедем. А ещё я узнала…

— Прошу прощения, леди Ирен, я всё слышал.

— Точно! — улыбнулась она. — Всё время забываю. Ладно, пойдём разбираться с трёхглавым Цербером.

— Кем, леди Ирен?

— О! — Она взяла его под руку. — Это удивительная собачка!

Конечно же, Ниннет не спала, да и как она могла, если Элис, не сдержавшись, проворчала что-то насчёт того, что у некоторых леди совершенно нет манер, раз они смеют являться к герцогине на ночь глядя. И гадать не нужно было, о ком шла речь. Вот Ниннет и приготовилась ждать, когда же старшая сестрёнка заглянет её навестить — ничуть не сомневалась, что она не убоится Элис. Так и случилось.

Когда Ниннет всё же заставили переодеться в розовую ночную сорочку — со множеством оборочек, рюшечек и кружев, — в дверь постучали. Гувернантка сощурилась, поджала губы, но пошла открывать. Не сказать, что она сильно удивилась, когда увидела на пороге рыжий источник вилейской суеты — была хорошо наслышана о том, что леди Ирен устроила в городе, хорошо ещё, что из соседних городов и сёл сюда никто не потянулся, но чуяло сердце Элис, что и этого не так уж долго ждать. Разве может истинная леди работать?! Да ещё так по-мужски?! Леди Анна не в счёт, она ведь вынуждена заниматься делами герцогства временно, пока не вернётся её муж. Как прекрасный образчик истинной леди, она сберегает в его отсутствие имущество. К сожалению, на лорда Байрона надежды нет — решительно невозможно в этом странном затворнике видеть будущего герцога.

— Леди Ирен, доброй ночи. — Элис сделала над собой усилие, чтобы ничем не выдать раздражение. — Если Вы к леди Ниннет, то она уже спит.

Рыжее недоразумение по ошибке судьбы именуемое леди заулыбалось:

— Привет, Элис! Чудесно выглядишь! — Просунув голову между гувернанткой и дверным проёмом, она выкрикнула: — Нина! Это Ира! Ты спишь?

— Нет! — тут же отозвалась сестрёнка.

— Но позвольте! — воскликнула Элис, когда леди Ирен протиснулась мимо неё и помчалась в когда-то свою спальню.

— Элис, — мягко заговорил Руперт, переключая её внимание на себя. — Я хотел бы у тебя спросить…

Дальше Ира их разговор не слушала, нисколько не сомневаясь, что Безупречный сам прекрасно разберётся с Цербером — рассказала о нём в двух словах, пока шли к детской.

— Ира! — Воздушно-розовое создание бросилось к ней и требовательно протянуло ручки.

— Как я рада тебя видеть! — Она нагнулась, взяла сестрёнку на руки и закружила по комнате. Раздался счастливый смех вперемешку с визгами, но строгая надзирательница даже ухом не повела. — Прости, что так долго не приходила.

— Ничего! Я знаю, что ты была занята.

Ира опустила девочку на пол, и они вдвоём ушли к небольшому диванчику, который так любила Элис, но сейчас её нисколько не смутило, что его заняли две невоспитанные леди.

— Как ты? Как поживаешь? Как в столицу съездили?

— Ой… — махнув рукой, как опытная светская сплетница, начала Ниннет и в подробностях рассказала старшей сестре всё, что с ней произошло за то время, пока они не виделись. — А потом сбежала Изабелла. Мама очень злилась, мы с Элис даже из покоев выходить боялись.

— Это она просто переживала, очень-очень переживала. Но ничего, она уже успокоилась. Мама у нас очень добрая и заботливая!

Ниннет с сомнением на неё посмотрела и только вздохнула. Если бы она знала выражения вроде «бесячий позитив», «это не лечится» и «ты случайно не из страны розовых единорогов», то непременно бы их использовала, а так приходилось лишь качать головой.

— Когда мы опять увидимся? — Малышка начала зевать, глаза слипались, но она держалась из последних сил.

— Завтра! Я сначала к маме зайду, Изабеллу с собой попробую привезти. А потом, если хочешь, можешь съездить ко мне в гости!

— Элис не отпустит… — Ниннет поникла.

— Да ну! — хохотнула Ира. — Она и сюда меня не должна была пустить, но я же здесь!

— Точно.

— Ладно, Нин, давай закругляться, а то ты совсем уже спишь.

Уложив сестрёнку и даже рассказав ей сказку, Ира вернулась к двери. Элис там уже не было.

— А где это она?

— Спит, леди Ирен, — с поклоном пояснил Руперт.

— Да ты крут! — усмехнулась она.

— Премного благодарен. — Он снова поклонился. Значение слова он уточнять не стал — и так понятно.

— Домой? — улыбнулась ему Ира, снова взяв под руку.

— Домой, — он ответил улыбкой на улыбку. Её вряд ли бы разглядел кто-то другой, но Ира-то видела!

— Слушай! — Она вдруг остановилась, когда они почти вышли на крыльцо. — Я ведь с Байроном не поздоровалась! Хотя… Может, он уже спит…

— Лорд Байрон не ложится раньше часу ночи…

— О!..

— … но он точно не обрадуется, если мы его побеспокоим.

— Да мы только на минуточку! — оживилась Ира и за руку потащила дворецкого на второй этаж, где и располагались покои младшего брата.