Магический жезл
Шрифт:
Но вот месяц назад, однажды ночью в Лахш ворвался отряд архов – они ворвались в хранилище, где был весь только что собранный всеми жителями деревни урожай. Ссыпав все, что там было, в огромные мешки и погрузив их на своих крепких коней, кочевники умчались.
– А что же вы делали? – спросил Аррас.
– А что мы могли сделать? – грустно отозвался Ирн. – Мы – мирные земледельцы и мастера, в Лахше ни у кого нет оружия. Все жители поселения вышли на улицы и молча смотрели, как нас обворовывают архи, которых мы считали своими друзьями.
Когда наступило утро, лахши по-прежнему безмолвно стояли на улицах – так нас поразило вероломство кочевников. А потом снова появились архи. Их предводитель, которого мы раньше никогда не видели – он был весь в черном, а лицо его было бледное, как вершины Моксора, объявил нам, что урожай нам теперь не нужен, так как отныне мы будем служить Черному Правителю – Сунка Дору на языке архов. Как только предводитель архов назвал имя этого черного властелина, на Лахш опустился черный туман. Казалось, он проникал прямо внутрь каждого, заставляя цепенеть от проникающего холода. Внезапно нам всем стало все равно, что с нами будет, и молча мы разошлись по своим домам. На следующий день по Лахшу начали ходить кочевники, приказывая земледельцам отправляться на поля и работать. Наша земля очень плодородна, и с нее можно снимать три урожая в год. До сих пор нам это было не нужно: и одного урожая хватало и на пропитание, и на обмен.
Но все лахши послушались архов и ушли на поля. Мастера-кузнецы же отправились в свои мастерские, в которые архи привезли какую-то темную руду, видимо, добытую где-то очень далеко. По крайней мере, лахши никогда ее не видели: она очень прочная и требуется большое искусство, чтобы из нее что-либо выковать. Архи заставили наших мастеров ковать из этой руды длинные мечи.
Все эти дни как будто вечные сумерки опустились на Лахш. Все жители нашего селения потеряли волю и стали ко всему безразличны: не слышится смеха, песен. Люди вообще перестали разговаривать друг с другом. А ведь мы всегда были очень жизнерадостным народом, и на наши праздники приезжали повеселиться многие наши соседи. Теперь все изменилось: в Лахше царит зловещая тишина, и ее изредка нарушают только грубые голоса кочевников, которые бродят по нашей деревне, как хозяева.
– Раз ты говоришь, что лахши потеряли волю, как же тебе удалось выбраться из деревни? – недоверчиво спросил король, прервав рассказ крестьянина.
– Однажды один из архов приказал мне набрать горючих камней, нужных для топки кузнечных печей. Я взял повозку и отправился в сторону гор – в шахте одной из них лахши издавна добывали топливо. Я шел медленно, чувствуя себя больным и уставшим, но чем дальше я отходил от Лахша, застланного темным туманом, закрывавшим солнечный свет, тем больше бодрости вселялось в мое сердце. Когда я прошел половину пути, я вдруг понял, что по счастливой случайности и недосмотру архов я вырвался из-под их колдовской власти и теперь могу отправится за помощью. Когда-то лахши жили в долине Тимериса и были подданными королей Легарона. Вот поэтому я решил, что помощи нужно просить именно у тебя, Данегор. Не знаю, сколько дней или недель я добирался сюда. Порой я падал на землю и неизвестно, сколько лежал, собираясь с силами. Я шел так быстро, как мог, так как наверняка за мной послали погоню архи. Но мне повезло…
Беглец устало закрыл глаза, склонив голову на грудь – видимо, долгий рассказ окончательно вымотал его. Данегор выразительно взглянул по очереди на всех присутствующих и знаком указал следовать за собой.
Все прошли в личный покой короля – комнату, где он обычно принимал близких друзей. Данегор разрешил всем сесть, а сам начал мерить комнату широкими шагами – он явно был взволнован. Все, кроме Олега, еще не очень-то хорошо разбиравшемся в придворном этикете, чувствовали себя неловко – ведь они сидели перед шагающим королем!
– Что ты думаешь об этом крестьянине, Хайнлас? Ведь ты бывал в тех местах, откуда он, по его словам, пришел! – обратился Данегор к главе королевских лучников.
– Мой король, я действительно знаю Лахш и его жителей, – низким голосом заговорил Хайнлас. – Лахши всегда были народом веселым и жили в мире со всеми своими соседями все то время, как поселились в предгорьях, уйдя на юго-восток из долины Тимериса после последней большой войны. В Обжитом мире говорят: «Хочешь узнать правду? Спроси у лахша!» Жители этого поселения очень честны и поэтому я верю всему, что рассказал Ирн.
– Но архи – наши давние друзья! – воскликнул король, снова принимаясь ходить по комнате. – Я не могу поверить, что они стали нападать на мирных земледельцев. Да и что это за черный предводитель? Я же знаю старейшину архов Фрера. Вы все, кроме Олега, видели его, когда архи пригоняли нам лошадей – это маленький седой старик. Архи всегда одеваются в светлые одежды. А этот крестьянин говорит, что их предводитель был в черном!
– Мой король, следует ли вас понимать так, что вы не верите рассказу этого несчастного? – спросил Аррас.
– Я не знаю, чему верить! – в полной растерянности всплеснул руками король.
ГЛАВА 7
ПОХОД НА ЮГ
– Так ты считаешь, что я должен отправить к архам отряд, чтобы проверить слова этого беглеца? – спросил Данегор у сидящего перед ним Бараха.
Долго где-то пропадавший эрл снова появился в Легароне. Король обрадовался, увидев мага во дворце. Они уединились в Сияющем зале, где сев у камина, уже довольно долго беседовали – король рассказывал Бараху о лахше и известиях, которые тот принес. Эрл молча выслушал Данегора, а затем посоветовал королю отправить кого-то к архам, чтобы те сами убедились, правду ли говорит беглый лахш.
– Я уверен, что это нужно сделать, – ответил Барах, глядя на угли костра.
– Думаю, ты прав, – сказал Данегор, который внимательно вглядывался в лицо эрла, стараясь прочесть его мысли. – Сегодня же прикажу нескольким стражникам отправляться в южные земли!
– Собираясь отдать приказ, думай, кто сможет его выполнить! – произнес Барах, не отрывая глаз от раскаленных углей.
Затем, словно почувствовав вопросительный взгляд короля, эрл добавил:
– Далеко не каждого можно отправлять сейчас на юг! Не все смогут увидеть и узнать там всю правду! Здесь нужны избранные.
– Но кто? – воскликнул Данегор. – Я не знаю, кого туда отправить. А вдруг там опасно?
И, уловив что-то в лице эрла, показавшееся ему подтверждением его опасений, король сказал:
– Тогда нужно посылать хороших воинов! Я отправлю к архам Арраса и Хайнласа – они не раз попадали в передряги и всегда выходили из них с честью.
– В этом походе понадобится не только и не столько воинская доблесть, – Барах внимательно посмотрел на короля. – Твоим разведчикам нужен человек, который сумеет разглядеть то, что опытные воины не заметят! Пошли с ними Пришельца!
– Олега? – изумился Данегор. – Но ведь он из другого мира! Что он сможет сделать в случае, если на отряд нападут?
– Я редко даю советы, – отозвался эрл. – Но сейчас я говорю тебе – отправь вместе с воинами Пришельца – это поможет узнать правду о том, что происходит на юге!
Что-то в голосе Бараха заставило короля ему поверить, и Данегор согласился с эрлом.
Когда в комнату Олега, занятого чтением старой книги, написанной несколько десятилетий назад, вошли Данегор и Барах, старый Юл, прочитав по лицу короля, что происходит что-то важное, захлопнул дверь перед самым носом Сашбаки, который как всегда пытался незаметно прошмыгнуть в темный угол.