Чтение онлайн

Проснулся син Нок посреди ночи. На его плече уютно примостилась спящая адептка. Тонкое одеяло грубо скреблось по обнаженному телу мага.

"Проводила до кроватки и раздела без оглядки, задней мысли и ума… вот так сила — красота!"

Вспомнился Повелителю Иллюзий стишок, который он когда-то прочел в храме Лорда Масок. Его служители и Аватары отличались нездоровой любовью к низкопробной поэзии, которую сами и сочиняли. Маг покривился и аккуратно вылез из-под одеяла. Отсутствие окон в подземных комнатах не мешало ему тонко и точно чувствовать время. Близился четвертый час ночи, а значит скоро рассвет. Подчиняясь мысленному приказу син Нока, зажглись светильники в центральной зале. Мужчина бесшумно вышел из своих покоев. По его коже заскользили потоки воздуха, циркулировавшего у стен. Повелитель Иллюзий прикрыл глаза и мимолетно улыбнулся: так хорошо он себя не чувствовал уже очень давно. Боль не ушла, но притупилась до состояния легкого зуда.

"Интересно… а почему раньше такого эффекта не было? Сколько раз она грела мою постель за два цикла обучения? Чистое удовольствие, без каких-либо целительных эффектов. Одни вопросы…"

Одолеваемый мыслями, син Нок медленно прошел коротким коридором в большой квадратный зал. Маг не оригинальничал, подбирая название этому месту: "Зеркальная комната". Вдоль трех стен тянулась вязь силовых линий, которая образовывала сложную и изящную печать "Бесконечных лиан". Магические зеркала могли записывать события и людей, отразившиеся в них. Повелитель Иллюзий вышел на середину комнаты и топнул. Отзываясь на это движение, из пола поднялась цилиндрическая стойка с оружием.

Син Нок не был воином. В Имперском Кабинете служили в основном маги-менталисты, и их основным оружием был мозг. Палачи-дознаватели, в свою очередь, редко покидали уютные подземелья и комнаты, запрятанные за толстыми стенами укрепленных монастырей. Но никто не запрещал служащим Кабинета самосовершенствоваться, благо для этого была предоставлена прекрасная база. Син Ноку полюбилось древковое оружие и ножи. И если короткие клинки были нужны магу для работы и редких заданий "на природе", то к различным алебардам и копьям он питал непроходящую и нежную любовь.

Повинуясь воле магистра, от стойки отделилась короткая алебарда с вытянутым изящным клинком. Как сказал мастер, создавший это оружие: "Вы заставили меня удлинить рукоять короткому мечу. Никогда и никому не говорите, что это сделал я". Многие из тех, с кем Повелитель Иллюзий сходился в тренировочных поединках, кривили губы и удивленно вскидывали брови после схватки.

Обожженные пальцы магистра заскользили по лакированному древку. Полая деревянная трубка отозвалась едва слышным гудением. Син Нок бросил взгляд в сторону, рассматривая свое отражение: обнаженный высокий, худой мужчина, с обожженными до колен ногами, с руками, которые также пострадали от пальцев до локтей, и искусственным глазом. Пальцы левой руки сжались на древке алебарды, кончик лезвия которой чуть-чуть не доставал до носа мага. Повелитель Иллюзий плавно повел кистью, и смертоносное оружие ожило. На каждое движение мага, холодная сталь и чуть теплое дерево откликались едва заметными вспышками силовых линий. Тончайшая вязь, похожая на иней оплетала, казалось, каждую щепку, каждую мелочь крепежной фурнитуры. Хранитель Знаний провел бессчетные часы, изучая книги по артефакторике и нанося заклинание на алебарду. Когда же он закончил, то вместо простой пехотной железки, ему в руки лег "Ветер перемен" — именно так син Нок назвал артефакт.

Шаг, шаг, поворот и рубящий удар по животу фантома. Шаг в сторону, порез шеи и удар под колено пяткой древка. Фантом падает на пол. Но над ним уже взметнулся третий полупрозрачный противник. Получивший острием в глаз и отброшенный к стене. Алебарда мерцала в руках магистра, меняя форму и размеры, запутывая и обманывая. Син Нок крутился, раздавая удары направо и налево, отдаваясь ритму схватки. Он не заметил, когда стойка с оружием вернулась на место. Его интересовали только противники, выпрыгивавшие из магических зеркал. Чуть изогнутый, длинный клинок едва не поцарапал щеку магистра, но резкий поворот и удар древком, оставили фантома со сломанной рукой, а через мгновенье с отсеченной головой.

Син Нок вскинул руку, останавливая упражнение, и призраки застыли, чтобы через мгновение рассеяться. Стойка вновь поднялась из-под пола. Хранитель Знаний убрал оружие на место и коротко поклонился. Он давно не занимался, а в культуре Виирага считалось, что магическое оружие, забытое хозяином, может "обидеться". Примеров, когда вроде бы несокрушимые латы и мечи ломались под ударами, которых раньше и не замечали, было больше, чем достаточно.

"Надеюсь, скоро смогу уделять вам много больше внимания".

Тонкий, едва слышный звон был ему ответом.

— Магистр, вы пугаете стражу.

Эти словами Хранителя Знаний приветствовал солдат, охранявший спуск к нескольким реликвариям. После танца с призраками, магистр быстро ополоснулся в купальне, и направился заканчивать намеченные дела. И вот сейчас он стоял перед последним кордоном, блокировавшим спуск в хранилище. Одетые в легкий доспех и вооруженные зачарованными латными перчатками, стражники очень внимательно следили за каждым движением мага.

— Вы просто слишком мало спите и слишком много нервничаете, Ритаро, — хмыкнул син Нок.

Повелитель Иллюзий повел плечам, от чего красно-черная мантия, казавшаяся окном в жерло вулкана, всколыхнулась, разбрасывая иллюзорные искры.

— Такая работа. Вы надолго?

— Сегодня нет, — покачал головой Хранитель Знаний. — Только поковыряюсь в паре глав.

— Хорошо, — кивнул глава кордона. — Открывайте!

Двое стражников ловко вставили ключи в скважины справа и слева от широкой металлической двери и повернули. Раздался тихий скрип механизма, и дверь плавно ушла в пол. За ней открылся небольшой пятачок пола и лестница, спиралью ввинтившаяся в землю. Семь витков, триста двадцать одна ступень. Маг поддернул полы мантии и двинулся вперед.

Черный мрамор, редкие золотые линии геометрических узоров, красноватый свет необычных, вытянутых к полу узких светильников. Эта часть Академии было построена значительно раньше, чем в Монархии появились первые учебные заведения для магов. Неизвестный архитектор вдохнул жизнь в каждый камень.

"Сколько раз здесь был, а выглядит все, словно только вчера закончили постройку…" — рассеяно думал син Нок, шагая вниз.

Там, в конце пути, его ждала маленькая комнатушка, в которой стояли три постамента. На каждом лежал толстый том, настолько тяжелый, что один человек не мог его даже поднять. Эти книги были источником бесконечных знаний, но работать с ними мог только опытный и сильный маг владеющий Ветвью Иллюзии. Именно поэтому гранд магистр Салон дал син Ноку ряд привилегий и закрывал глаза на его обращение с неофитами и адептами Академии. Своих иллюзионистов в Монархии не было, а те, которых готовили на Кафедре Обманов неизвестно когда войдут в силу. Церковь Двуединого всеми силами старалась не допустить появления сильных иллюзионистов, считая это первым шагом назад в борьбе с иными культами. Гранд магистр Академии использовал исключительно площадную брань, описывая эту ситуацию, но ничего не мог поделать. Церковь имела слишком большое влияние на монарха.

Хранитель Знаний прошел последние ступеньки и, пригнувшись, вошел в маленькую комнату. Три книги поблескивали в ровном свете.

— Ну, здравствуйте… — син Нок подошел к центральному постаменту. Книга была не похожа на своих современных товарок: тяжелая металлическая обложка, полностью скрывавшая страницы на манер шкатулки. Поверхность металла была полностью покрыта резными узорами, очень похожими на печати, которые использовали в Виирагской магической школе.

Хранитель Знаний потратил очень много времени, расшифровывая значение и назначение этих узоров, пока не пришел к выводу, что это часть охранного заклинания огромной мощности и непостижимой сложности. Такое мог создать Аватар самой Многоликой Госпожи или кого-то из ее Пантеона.

"Но что делал здесь божественный посланник? В Свитках Вознесения нет ни слова об Аватаре, покидавшем Виираг".

Син Нок коснулся ладонью обложки, и она откинулась в сторону, открывая пустые пергаментные листы, невообразимого качества и тонкости выделки. Маг сосредоточился и начертал силовыми линиями первую печать. Даже не печать, а простой треугольный элемент. Энергия полилась в бумагу, на ней проступили письмена. Магистр нахмурился и нанес еще несколько элементов печати. Письмена изменились на староцерковный язык культа Двуединого. Книги были артефактами своевольными и обладали мерзким характером. Хранитель Знаний давно это понял и знал, как добиться от них нужной информации. Точнее, хоть какой-то информации. Книги сами решали, что открыть читающему. Магистру пока что были доступны только исторические очерки, посвященные многочисленным магическим войнам на соседних материках: Лопросе и Сандезе. И если магам, живущим на Лопросе, можно было написать письмо, чтобы попытаться установить достоверность того, что открыла книга-артефакт, то на Сандезе вот уже пять столетий почти не было жизни. Его процветающие города превратились в некрополи, а плодородные луга — в пустыни. Подробности произошедшего син Нок узнал из книги, лежащей перед ним.