Чтение онлайн

Я обошел ограду. Вход на территорию был только один. Через те же самые, ворота. Я взялся за одну створку и с силой толкнул. Ворота открылись на удивление легко, без скрежета и скрипа. Теперь у меня отпали последние сомнения в том, что меня здесь действительно ждали. Глупо лезть в ловушку, заведомо зная о ней, но иного выхода у меня все равно не было. Другого места, где я мог бы встретиться с Куртом, я просто не знал.

Вся растительность вокруг дома была выжжена, как будто владелец усадьбы экономил на садовнике и просто сжигал сухую, прошлогоднюю траву. Наверняка местные детишки забавлялись. Интересно скольких из них потом недосчитались родители? Из-под золы робко пробивалась молодая поросль. Причем не просто робко, а очень робко, так будто даже трава остерегалась расти вокруг этого страшного дома.

Что-то подсказывало мне: стучать в дверь ненужно. Парадные двери были заколочены широкими досками. Стараясь как можно тише, я подкрался к задней двери. Как и ворота, она открылась от легкого прикосновения. Явственно запахло машинным маслом, которым совсем недавно смазали дверные петли. В доме пахло нежилым, сыростью и вековой пылью, а вот запах смерти, о котором говорила Лиада, в спертом воздухе дома ощущался еле-еле.

Я вошел в некогда сверкавший роскошью зал и осмотрелся. Ничто больше не напоминало о прежнем великолепии. Обтянутая бархатом и шелком мебель исчезла, вместе с хрустальными люстрами, серебреными канделябрами и прочей утварью. Я с трудом узнал деревянные перегородки, в прежние времена отгораживающие столики друг от друга, и задрапированные прежде складками атласа, а теперь убого перекосившиеся от древности.

Сделав еще несколько шагов, я увидел тот самый столик, за которым в мой прошлый визит сидела моя жена в обнимку с прекрасным вампиром-воином. Я подошел к столу и увидел на шероховатой поверхности лужицу свежей крови, в которой плавали три жемчужины дымчато-серого цвета. Именно таким жемчугом было расшито синее платье Айрин, когда я увидел ее здесь. Точно такой же жемчуг украшал ее нежную шейку. Тот, кто подстроил ловушку должен был соответствовать трем пунктам: знать о моем прошлом визите в этот дом, помнить о том, во что была одета Айрин и обладать романтическим оттенком в поведении, судя по красоте композиции — плавающий в крови дымчато-серый жемчуг.

Факт того, что эта кровь принадлежала моей жене, нужно было еще доказать. Благодаря тому, что Айрин была первой из известных мне экспертов, и приучила меня не верить глазам и ушам, а брать все на анализ, я всегда носил с собой керамическую колбу.

Когда я соскреб со стола кровь и жемчужины, и заткнул колбу резиновой крышкой, раздался треск. С таким звуком горят в огне старые доски. Кто-то поджег дом.

Я нисколько не удивился, когда обнаружил, что входная дверь наглухо закрыта снаружи. Детский сад, ей-богу. Неужели тот, кто поджег дом, не знал о том, что мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы тот час же оказаться где-нибудь на Майорке? Или этот дом построен на знаках?

Поясню, что такое "знаки". Знаки используют для строительства ловушек. Прежде чем построить фундамент дома-ловушки, колдун высшей категории чертит на земле магические знаки, после чего заливает прочерченные бороздки золотом, платиной или серебром. После этого на отлитых знаках строили дом. Во все стены и перегородки такого дома, также закладывали заранее отлитые из тех же металлов, знаки.

Это делалось для того, чтобы запертый в доме колдун не смог сокрушить стены и выбраться наружу. Оставалось только заманить колдуна в такой дом и поджечь. Знаки не только мешали колдуну покинуть дом, они начисто лишали его магической силы.

Запах смерти усилился и я, наконец, понял, откуда он исходил. Времени на раздумье у меня не было. Почти кубарем я скатился по подвальной лестнице, которую еще в прошлый раз заприметил справа от двери, ведущей в зал. Подвальная дверь висела здесь с тех самых времен, и сделана была на совесть. Это вам не те двери, которые в американских триллерах маньяки режут ножом как бумагу. Толстенные дубовые доски, склепанные чугунными гвоздями и усиленные коваными дугами, простояли бы здесь еще пять веков.

Запиралась дверь не менее мощным засовом. Поднажав всем весом на запор, я отодвинул засов, и открыл дверь. Многое я ожидал увидеть за этой дверью, но только не это. Специальным, хитроумным механизмом, закрученный по рукам и ногам, с пробитой толстым серебряным колом грудью, передо мной стоял Курт.

Тот, кто это сделал, явно надеялся убить вампира, и видимо подозревая, что это не так просто, решил для верности поджечь дом. Из всего этого можно было сделать вывод: убить Курта хотел не вампир или вампир-новичок незнающий еще способов убийства себе подобных. Я вспомнил, как Лиада говорила, все известные народные средства против Пьющих Кровь бессильны.

Вот и на этот раз серебреный кол только парализовал Курта. К счастью, я быстро разобрался с устройством механизма, сказывался опыт возни с мотоциклом, и, перекинув своего соперника через плечо, вынес его из подвала. Дым уже был повсюду. Представив точку в пространстве, я щелкнул пальцами.

Ave, Luciy! Знаков под домом не было. Мы оказались в Мельбурне. Из всех городов, где в этот момент была ночь, я выбрал именно этот и перенес нас в одну из моих любимых гостиниц. Я обожал это место по причине того, что сюда можно было заявиться в каком угодно виде, хоть целиком в саже. Главное быть платежеспособным и можно быть уверенным — обслужат по первому классу, не задавая лишних вопросов. Прекрасно подобранный персонал.

Разумеется, я перенес нас не в центральное фойе. Мы оказались в прачечной (хватит с меня на сегодня подвалов!). Ночью прачечная не работала. Тускло горели лампы дежурного освещения. Не смотря на непрерывно работавшую вентиляцию, в воздухе все-таки чувствовалась повышенная влажность.

Я осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что мы здесь одни. Подергал двери. Те из них, что вели на улицу, были заперты. Зато та, что вела в подсобное помещение гостиницы, не запиралась даже на ночь. Правильно, вдруг кому-то приспичит поменять постельное белье в три утра?

Задвинув на этой двери щеколду, на случай внезапного появления кого-нибудь из персонала, я подошел к Курту. Я уже говорил прежде, что Курт на редкость хорош собой? Даже сейчас, грязный, измученный болью от касания серебра, с растрепанными, спутанными волосами, он все равно являл собой этакого Айвенго. Благородный рыцарь, израненный в бою, а потому втройне притягательный. Для женщин разумеется.

Я приподнял его голову и внятно, так чтобы каждое слово дошло до его помутненного сознания, заговорил ему прямо в ухо.

— Я спас тебе жизнь, поэтому не вздумай затеять драку. Сейчас я выну из тебя этот кол, и мы спокойно поговорим. Потом я отведу тебя туда, где ты сможешь привести себя в подобающий статусу вид. И хотя ты увел у меня жену, ты симпатичен мне, а потому давай заключим временное перемирие, скажем на сутки. Так что, ты согласен?

В его взгляде было столько презрения! Ну, прямо Жанна Д'Арк перед инквизиторами.

— Я не собираюсь тебя пытать, где Айрин. Мне только нужны ответы на некоторые вопросы.