Чтение онлайн

— Молодец! — Вскрикнула Алиса. — Где ты научился так стрелять?

— Это не я. — Признался я. — Никита зачаровал трость, магия перекинулась на ружье.

— Ну… все равно круто. — Поддержала она меня.

Мы подошли к телу зайца, пулька попала в шею, даже немного опалив шерсть.

— Ну и что теперь делать… — Спросил я.

Алиса молча достала кусок мешковины, схватила зайца за задние лапы, ловко завернула тельце и подвязала к ремню вниз головой.

— У меня дедушка в станице кроликов держал. — Словно извиняясь буркнула она. — Но разделывать сам будешь.

— Ладно… — Только и сказал я.

Мы продолжили путь, следуя старой заметенной тропой. Больше в этом лесу и следа человека не было. Мы вышли на открытое поле уже когда солнце почти скрылось за каменной тенью каньона вдалеке. Чертов каньон, мне казалось он будет поближе…

Проваливаясь по колено в рыхлый снег, мы упорно продвигались вперед, теряя силы и тяжело дыша. Где-то на западе был слышен вой волков, но он был так далеко, что я и не волновался на их счет. Больше меня беспокоила спина, которая опять начала ныть.

Равнина не заканчивалась, каньон не приближался, усталость наваливалась все сильнее, времени до заката оставалось меньше. Белизна. Куда ни кинь взгляд, везде белым-бело, режет своей яркостью пустота, пугает безграничность простора. Особенно меня, обитателя бетонных трущоб. Как не похоже это место было на дом, это бесплодное плоскогорье, где не за что зацепиться взгляду помимо чахлых ветвей, изредка выглядывающих из-под снежного покрова. Стены каньона нависают над этой неприветливой землей, ожидая того, кто посмеет приблизиться и пройти в узкий проход между ними.

Задумавшись, я упорно шел, глядя под ноги и прокладывая колею для Алисы, когда услышал свист. Это был не свист ветра, а звук, издаваемый человеком, без всякого сомнения, и подняв голову, я увидел того, кто пытался привлечь наше внимание. Он стоял на холмике, — мешковатая фигура в тяжелых одеждах, обдуваемая ветром. Он оперся на ружье и словно ждал чего-то.

— О, абориген. — Усмехнулась девчонка.

— Тсс… — Шикнул я. — Молчи, я говорить буду.

— Как скажешь.

Я медленно поднял руку в приветствии. Человек на холме помедлил немного, словно раздумывая, но тоже поднял ладонь. Значит, древний обычай и здесь работает, славно.

Незнакомец начал спуск в нашу сторону, подошел вразвалочку, одной рукой не отпуская ружье, второй придерживая капюшон. Я тоже держал оружие на изготовку, так на всякий случай.

Черты его лица я не могу приписать к какой-либо расе или национальности, ведь в нашем измерении подобной расы и не было, выглядел он немного странно, но не сказать чтобы отталкивающе. Глаза были по-азиатски раскосы, однако были светло-голубыми, лоб широкий и покатый, нос ровный и прямой, а борода рыжая. Лицо было обветренное, испещренное отметинами, похожими на шрамы от оспы. Он постоянно что-то жевал, наверное табак, поэтому речь его была невнятной, будто у него был каши полон рот.

Хоть я и не понял ни слова из того, что он сказал, по тону было понятно, что он хочет знать откуда мы и куда направляемся.

— Оттуда. — Показал я. — С востока.

Собеседник сплюнул на снег темный сгусток и заинтересованно прищурился.

— Ой-ой. С Рашмира что ли? — Спросил он более разборчиво.

Магия начала действовать, и абориген уже сам додумал то, что хотел услышать

— Да. — Кивнул я.

— Слыхал я о вашей империи. Беженцы?

— Ага. — Опять согласился я.

— Беженцы теперь повсюду. — Ответил мужчина задумчиво. — Ты ружье за спину убери, я человек верующий, а местный дух кровь не любит.

К каждому слову в конце он добавлял странную присказку “эр”, получалась тарабарщина к которой сложно было привыкнуть. Что-то вроде — “ Беженцэр тепэрь повсюдэр”. Учитывая, что я говорил с ним на его языке, наверное у меня тоже был ужасный акцент.

Я медленно отвел ружье, наблюдая, как он делает то же самое.

— Куда идете? — Спросил он.

— В Кростад, куда же ещё. — Улыбнулся я. — Больше в этом краю поселений и не осталось.

— И то правда. — Хмыкнул он. — Мы тоже оттуда.

— А здесь то, что забыл? — Поинтересовался я.

— Охотники мы. — Объяснил он. — Спускаемся от залива вниз по реке каждую неделю на рыболовном яхте. Рыбаки нас высаживают, потом забирают через пару дней. Мы должны были сегодня возвратиться, но метель помешала.

— Так вы домой? Давайте вместе пойдем. — Улыбнулся я самой доверительной из улыбок.

Человек подозрительно окинул меня взглядом, но потом смягчился.

— Если накормите наш котелок, то чего отказываться…

Алиса подняла тушку зайца и потрясла им в воздухе.

— Пойдет. — Кивнул человек. — Идем за мной. Меня Иэн зовут.

— Я — Костя.

— Я — Алиса.

— Странные у вас имена иноземцы. Да такие, что и не выговорить…

— Далеко до Кростада? — Влезла в разговор девушка.

— Пешком? Дня три, через горы идти придется. А на яхте всего один. — Ответил он. — Но эта метель… Следующую лодку ждать дня два не меньше. Так что застряли мы тоже.

— А чего так далеко забредаете? — Спросил я.

— Так дичь повывелась. Приходится все дальше и дальше забредать, как и рыбакам нашим, чуть не на край света плыть приходится, чтобы лазарь добыть или моржа подбить…

— У нас так же. — Решил поддержать я.

— А как же, теперь везде так. — Хмуро ответил он.

За холмиком мы увидели занесенный снегом тракт, что уходил к расщелине, вдалеке по дороге брело два человека, тащившие за собой сани. Людям помогали две собаки в упряжке.

Когда мы подошли к охотникам, Иэн познакомил нас со своими спутниками, его братом — Гротаном и следопытом Кро. Гротан был один в один похож на Иэна, только добродушнее на вид. Следопыт оказался темнее кожей и черноволосым, да предпочитал идти позади и молчать. Лица у всей троицы были закаленные ледяными ветрами и холодом белого солнца: мужественные, огрубевшие и с пристальным взглядом.

Собаки были схожи с нашими лайками, только размером побольше, других различий я не обнаружил. Они разрядились лаем, лишь заметив двоих незнакомцев подле саней. А на самих санях лежала накрытая туша оленя, сумки с провизией и два оленьих окорока с прошлой добычи, все это было плотно затянуто ремнями, чтобы не растерять груз при перевозке.

— Это твоя дочь? — Спросил меня Гротан, показывая на Алису.

— Нет. — Мотнул я головой.

— Жена?

— Нет… — Отвечал я, стараясь не расхохотаться.