Чтение онлайн

Я машинально кивнула, чувствуя, как откуда-то из глубины поднимается настоящая буря паники. Только сейчас осознала, какой опасности подверглась. Меня затрясло.

А если бы Саманта не подоспела вовремя? Или скворец не пустил бы ее в комнату? Я рисковала застрять навсегда в сознании убийцы, а то и вовсе затеряться в безвременье, и вопрос — что было бы хуже!

Оправдывает меня только то, что я никогда не использовала сложных плетений, сопряжённых с риском для исполняющего их мага. Убрать пыль, проклясть по мелочи — вот мой потолок. А фолиант сходу предложил мне заклинание из высших.

Пожалуй, обращаться к нему стоит пореже и с большой осторожностью. А еще просмотреть имеющиеся разделы и уточнить, насколько яркими будут сопровождающие эффекты. В этот раз всего лишь пострадал пол, вдруг в следующий полыхнёт так, что видно будет из соседних домов? Не хотелось бы попасть в полицию снова, на этот раз мне так легко от проверки не отделаться. Я уже под подозрением, еще один повод — и все. Тем более — что там Саманта сказала про собак?

— Погоди! — Я замахала руками, останавливая разошедшуюся соседку. Она не зря читала все те детективные романы, примерный план действий моментально сложился в ее белокурой головке и спешил излиться на мою. — Что ты там говорила про собак?

— Ну ты как из деревни приехала… хотя, что это я. Ты же из деревни и приехала! — хмыкнула Саманта. — Не только твои животины чуют, когда рядом магичат. Другие тоже. Некоторых собак специально натаскивают, чтобы определять недавние всплески силы. Кошек тоже пытались, но их поди надрессируй!

Я согласно кивнула, представив что кто-то пытается заставить Шейда сделать… да что угодно. Разве что поспать его можно еще убедить. Остальное — сильно сомневаюсь.

— А это не опасно? — Я погладила ладонью свою юбку, напоминая Саманте, что она только недавно сама магичила вовсю.

— Нет, все давно уже выветрилось, — отмахнулась соседка. — Тут как с искрами, важны первые минуты после всплеска. Не пойму, тебя что, не учили ничему?

— Ну почему же… учили, — вздохнула я, припомнив наши с матушкой занятия магией. — Но об этом не сказали. Может, сама не знала?

— Да собак уже давно так дрессируют. Лет десять, а то и больше, — пожала плечами Саманта.

Понятно. Скорее всего, мама просто не проведала об этом новшестве, иначе обязательно подстраховалась бы и рассказала мне. О таких вещах в газетах не пишут, откуда бы ей узнать?

— Так ты поняла? — глаза Саманты снова загорелись хищным азартом. — Спроси своего журналиста, где проявляют снимки. А еще лучше, где вообще покупают камеры! Начнём с истоков!

Она гордо воздела палец к потолку, явно подражая кому-то из героев новелл.

— Он вовсе не мой, — буркнула я, тем не менее запоминая совет. Мысль была вполне здравая, к тому же здорово сужала круг подозреваемых. Камера — удовольствие недешевое. Абы кому не по карману. Возможно, получится каким-то образом уточнить, какой именно моделью сделаны снимки? Пожалуй, без консультации с мистером Хэмнеттом и впрямь не обойтись.

Только вот как задать вопросы, чтобы он не заподозрил, что я занимаюсь расследованием? Объяснить, почему я так заинтересовалась выброшенным снимком, я не смогу ни ему, ни полиции.

Спала я в ту ночь как убитая, да простят мне мертвецы ассоциацию. Ни маньяков, ни личей мне во сне не являлось, к величайшему моему облегчению.

В обычное время, облачённая в новый костюм от мистера Даура, я уже сидела за рабочим столом и старательно превращала заметки в статью. Это оказалось не так уж просто, и я успела к приходу начальства смять и выбросить листов десять, испорченных правками и помарками. Стиль мистера Хэмнетта, в который я уже как-то втянулась, все время норовил вылезти характерными выражениями, мой же собственный никак не вырабатывался, а отдавать в печать нечто неудобоваримое или же подражательство известному автору не хотелось.

Журналист бегло поздоровался и хотел было проскочить в свой кабинет, но я метнулась наперерез не хуже спортсмена высшей лиги.

— Доброе утро! — расплылась я в соблазнительной, надеюсь, улыбке. Мистер Хэмнетт уставился на меня с нескрываемым подозрением, но притормозил. — Помните, вы мне обещали уроки по поводу фотографии?

— Да, припоминаю, — все еще настороженно признал журналист.

Я вдохнула поглубже, собираясь с мыслями, и его взгляд поневоле сполз в притягательную ложбинку, видневшуюся в вырезе блузы. Жилет сегодняшнего комплекта был мне слегка маловат и сидел довольно плотно, подчеркивая оба моих невеликих достоинства и делая их сравнительно заманчивыми. На этот эффект я не слишком рассчитывала, но отчего-то вспомнила слова Саманты о том, что заглядываюсь на начальство. Ну уж нет! Скорее он на меня.

— Вы бы не могли мне посоветовать магазин, где продают камеры? Хотелось бы прицениться, присмотреться, — опустив глаза, чтобы не было видно в них лжи, попросила я.

Рассуждали мы с соседкой просто и четко. Раз у маньяка много снимков, причем, насколько я могу судить, неплохого качества, значит, и камера должна быть. А товар это редкий, даже штучный. Приплюсовать характерные руки в шрамах — и возможно получится вычислить преступника.

Что делать потом и как вывести его на чистую воду, мы так и не придумали. Обратиться в полицию — точно не вариант. Версию Саманты с ловлей на живца я тоже отмела сразу, даже не вслушиваясь. Мы две хрупкие девушки, пусть и магички. Как мы будем обезвреживать опасного маньяка, убившего уже не одну жертву? Правильно, никак, и сами сгинем. Надеюсь, я была достаточно убедительна, и соседка не решится ни на какие сумасбродства без моего ведома. Призывать еще и ее дух я не была готова морально.

Лицо мистера Хэмнетта просветлело. Кажется, он ожидал чего-то другого, гораздо худшего.

— От обещаний не отказываюсь! — куда веселее заявил он, шутливо отсалютовав мне и все же протискиваясь в кабинет. — После обеда можем сходить, он здесь рядом. Заодно объясню тебе разницу и отвечу на все вопросы. Поверь мне, я лучше, чем их консультант!

— Верю! — рассеянно пробормотала я в закрытую дверь. Вот незадача! Я-то хотела сходить одна, выспросить о других покупателях. Впрочем, может так и лучше. Пусть меня представит постоянный клиент, зарекомендует, так сказать. Продавцы в таких случаях становятся чуточку сговорчивее.

Обеда я ждала, чуть не подпрыгивая на стуле. К счастью, мистер Хэмнетт задерживаться не стал, быстро перехватил вместе со мной в столовой по парочке котлет с подливой и отказался от десерта в пользу скорости.

Роскошный салон фотографии — магазином его назвать не поворачивался язык — в самом деле располагался неподалёку. Минут пять прогулочным шагом. Макет камеры в натуральную величину на массивной треноге, выставленный у входа, внушал уважение размерами.

— Мне казалось, они поменьше, — протянула я, с опаской разглядывая здоровенный аппарат. Урони такой на ногу — инвалидом останешься!

— Они разные бывают. В зависимости от потребностей, — пояснил мистер Хэмнетт снисходительно. — Это — профессиональная модель для фотохудожников-портретистов. Ну, знаешь, все эти семейные снимки с кучей детей и важно стоящим позади них отцом.

Я кивнула, вспомнив, что на рабочем столе мэра Сен-Саммерса как раз красовалась подобная карточка. Его дородная супруга гордо восседала на стуле, погребенном и почти незаметном под ее телесами, и держала одного из их отпрысков на руках, в то время как второй, постарше, стоял рядом, испуганно вцепившись в ее юбку. Отчасти я ребенка теперь понимала. Сама бы чувствовала себя неуютно под прицелом подобной махины.