Чтение онлайн

Егерь потерял счёт времени. Казалось, на пройденные два десятка шагов ушло полчаса. В ушах начинало звенеть от постоянного вслушивания в каждый шорох и писк лесных жителей. Глаза заслезились от напряжённого вглядывания в заросли. И ничего… Пока ничего.

Обходной манёвр егеря всё же оказался не лишним. Под увитым лианами стволом темнело подозрительное пятно. Если бы Илья шёл от тропы напрямик, густо разросшиеся папоротники прикрыли бы от него сержанта. А с фланга заросли оказались пореже, и егерю удалось срисовать силуэт инструктора. Он уже начал медленно поднимать карабин, когда взгляд привлекло дерево, под которым укрылся Кром'Дан.

На дереве притаилась странная тварь, отдалённо напоминающая куницу, но размером со среднего леопарда. Неестественно вытянутое тело наводило на мысли о толстой мохнатой змее. Короткие лапы с длинными тонкими пальцами цепко держались за ствол. И лап этих было шесть…

Тварь медленно, сантиметр за сантиметром, ползла вниз головой, подбираясь к орку. Внушительные когти бесшумно втыкалась в кору, без труда удерживая зверя на стволе. Гибкое тело всё напружинилось для прыжка.

Больше егерь не раздумывал. Он вскинул карабин к плечу, раскатисто грохнул холостой выстрел. Будь патрон боевым – пуля пробила бы зверюге голову. А так – хлопок только спугнул хищника. Неестественно изогнувшись, тварь оттолкнулась от ствола и прыгнула на Илью.

Кром'Дан как подброшенный взвился на ноги, выхватывая из кобуры револьвер. Несмотря на внушительные габариты, двигался инструктор удивительно быстро. Но вскинутый ствол тут же опустился – орк побоялся задеть Илью.

Егерь даже не попытался схватиться за обрез. Пусть в нём и были боевые патроны – инструктор разрешил на всякий случай – на это не оставалось времени. Всё, что успел сделать Илья – это выставить перед собой карабин. Тварь врезалась грудью в ложу, и егерь не удержался на ногах. Человек кубарем покатился по земле в обнимку со зверем.

Хищник вцепился в добычу всеми шестью лапами, когти больно впились в тело. Грудью напирая на карабин, тварь пыталась зубами дотянуться до горла.

Но становиться добычей Илье отчаянно не хотелось. Уперев приклад карабина в землю, егерь приналёг рукой на цевьё и наконец оттолкнул от себя зверя. Когти пробороздили по плечам и бокам, оставляя кровавые полосы.

Илья поднялся на колено и швырнул твари в морду винтовку. Как-то навредить ей этим егерь не рассчитывал. Надеялся только сбить очередной прыжок, и это ему удалось. Пока зверь уворачивался, пальцы сомкнулись на рукояти “шипа”. И когда тварь всё же прыгнула, егерь принял её на выставленный клинок.

Прыжок оказался так силён, что Илья снова опрокинулся на спину. Но почти все тридцать сантиметров отточенной стали вошли зверю в горло. Оскаленная пасть замерла у самого лица егеря. И тут же оглушительно грохнуло над самым ухом: подоспевший орк выстрелил почти в упор.

Голова твари мотнулась, пробитая пулей навылет. Сержант одной рукой взял мёртвого зверя за шкирку и без видимых усилий стащил его с егеря. Тот наконец перевёл дух и попытался встать.

И тут же зашипел от боли. Плечи и бока были располосованы когтями, бёдрам тоже досталось. Новая форма висела лохмотьями.

– Идти можешь? – встревоженно уточнил инструктор.

– Да что мне сделается, – вздохнул Илья и поднялся на ноги. Болели порезы от когтей, болела ушибленная при падении спина. Но он был жив, и Кром’Дан – тоже. А это главное.

– Надеюсь, когти у этой дряни не ядовитые, – проворчал егерь, выдёргивая из туши нож. Тщательно вытерев клинок, Илья спрятал его в ножны. Двинулся было за карабином, но орк уже успел подобрать его и протянул егерю. Тот наскоро осмотрел оружие на предмет повреждений и повесил на плечо.

– Я тоже надеюсь, – сержант выглядел встревоженным.

– А ты что, не знаешь, кто это такой? – поразился Илья.

– Ну, – инструктор замялся. – Когда-то это была тайра. Есть у нас тут такой хищник, на Северном материке их родню куницами зовут.

– Куницы мелкие, – усомнился егерь, глянув на тушу. В только что убитой твари было полтора метра длины, не считая хвоста, и полцентнера веса. – И лап у них четыре, как у всех нормальных зверей.

– А этот – ненормальный. Видимо, когда-то попал под выброс, ну и… Что выросло, то выросло.

Оглядев поле боя на предмет чего-нибудь забытого, егерь и инструктор направились обратно к тропе. На Илью накатило чувство дежавю. Примерно так же они с учителем уходили от Огненного Сердца после схватки с кайпорой. Только гораздо более помятые.

“Что-то везёт мне тут на приключения”, – мрачно подумал егерь. “Лечиться не успеваю!”

Зелья старого шамана помогали восстановиться куда быстрее, чем привычные лекарства из родного мира. Но всё равно тенденция настораживала.

– А говорили, тут в лесу особо бояться некого, не то, что в эльфийской гилее, – проворчал Илья, выбираясь на тропу.

– Это кто тебе такое сказал? – поинтересовался орк.

– Да Ар’Вак, когда в оружейном с гномом торговались. Правда, тогда и обмолвился, что, мол, выбросы подгадить могут. И часто тут такое встречается?

– Нечасто, – успокоил Кром'Дан. – Но тебе повезло. И мне повезло, что ты вовремя эту тварь заметил. Тебя-то я давно срисовал, ждал, пока ты меня увидишь. А вот за зверюшку спасибо.

– Своих не бросаем, – улыбнулся в ответ Илья.

Человек и орк быстро зашагали по тропе через лес, теперь уже не таясь.

– В общем, по совокупности результатов считай, что вступительное испытание ты сдал, – инструктор похлопал егеря по спине, заставив того скривиться – ушибы дали о себе знать. Но Илья тут же справился с гримасой. Новость его порадовала.

– Со стрелковой подготовкой у тебя лучше всего, – продолжил инструктор. – За исключением короткоствола, но это мы подтянем. Кстати, видел у тебя “фитц”. С ним тоже можешь приходить. Во внеслужебное время я подрабатываю инструктором по стрельбе. Со штатным оружием будем заниматься на армейских тренировках, а с личным – можно частным порядком.

– Злоупотребляешь служебным положением? Используешь казённое стрельбище в личных целях? – подколол сержанта Илья. Он честно пытался привыкнуть общаться с сослуживцем не по вбитым в прежней армии уставам. Конечно, сержант мог счесть такие вопросы излишней фамильярностью, но орк только расхохотался.

– А как же! Могу и буду.

– Ну так-то грех не воспользоваться, – согласился егерь. – Только у меня денег нет на частные уроки.

– Поставят на довольствие – будут, – утешил его Кром’Дан. – Это срочникам платят негусто, а на контракте нормально выходит. Завтра же подпишу на тебя все документы, получишь подъёмные – и можешь нести свои денежки ко мне.