Чтение онлайн

Кони несли нас дальше, и в конце концов мы достигли Мелтозии. Конечно, "Дом Мамы Парлаан" трудно было назвать гостиницей даже в сравнении с приснопамятным трактиром "Уют", но комнаты были прохладными, а постели на узких топчанах - чистыми. На ужин подали острое и пряное мясо. Думаю, на сей раз козлятину.

Встав сразу после рассвета, мы подкрепились не слишком мягкими булочками. Шерван проснулся таким же словоохотливым, каким и лег.

– Кто рано просыпается, тот жизни удивляется, - тараторил он.
– Глянь только, как розовеет небо над холмами! А роса на юкке - это же чистый жемчуг! Путь до Кифриена еще не близкий, но денек, по-моему, будет погожий. Что скажешь, Пендрил?

Пендрил буркнул что-то нечленораздельное.

К обеду мы добрались до крепостцы в местечке, название которого в моей памяти не отложилось. Укрепление было устроено у переправы через первую увиденную мною в Кифриене речку - извилистую протоку не более пятнадцати локтей в ширину.

– Но в половодье бывает, что вода разливается на несколько кай, сообщил Шерван, верный своей привычке отвечать на вопросы, которых я и не думал задавать.

В тот же день мы прибыли в Кифриен.

LX

– Ну вот, мы проводили тебя ко внутренним землям, - сказал Шерван, указывая на невысокую крепостную стену.
– Наша задача выполнена.

– Почему?

– Она сводилась к тому, чтобы доставить тебя сюда. Мы не имеем отношения к здешнему гарнизону. Нас допускают в цитадель, лишь когда призывают на учебные сборы. Или дают особые поручения, - он пожал плечами.
– В конце концов, мы всего-навсего охрана дорожного поста, где, по большому счету, всем заправляет Баррабра.

Шевран смущенно улыбнулся, и я улыбнулся в ответ. Я слишком мало знал о Кифриене, чтобы высказывать на сей счет свои суждения.

– Ладно, но что мне делать дальше?

– Поставь своего пони в конюшню - это слева, за теми воротами - и отправляйся прямиком в здание под зеленым флагом. Скажи караульным, что тебе надо встретиться с субкомандующим. Они будут мямлить, бормотать и придумывать отговорки, но ты выложи им все, как есть на самом деле, и стой на своем. Уверен, ты найдешь способ их убедить.

При этих словах оба солдата рассмеялись.

Меня тронула их уверенность в моих способностях, однако я предпочел бы не прибегать к магии. Путешествуя с ними, я радовался отсутствию необходимости прятаться за щитами и скрывать свою причастность к магии.

Тем временем мы подъехали к воротам. Смерив меня взглядом, часовой повернулся к моим спутникам и спросил:

– Что это за малый? Зачем вы его сюда притащили?

– Мы выполняем приказ. Ему необходимо встретиться с субкомандующим.

Шерван старался говорить уверенно, однако с трудом выдерживал строгий взгляд часового. А Пендрил и вовсе смотрел в другую сторону.

– Один из тех самых...
– караульный покачал головой и снова посмотрел на меня, уже с большим интересом.
– Ладно, конюшня слева. Поставь туда своего... хм, коня и ступай прямо через двор к главному зданию. Пока не будешь опрошен, больше никуда не заходи и ни с кем не заговаривай.

Конюшня представляла собой просторное кирпичное здание под черепичной крышей.

– Прибыл по делу?
– спросил меня конюх, появившийся прежде, чем я успел соскочить с пони.

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Тогда распишись вот здесь, - он вручил мне квадратный листок пергамента и указал пальцем на место после слов "допуск в конюшню".
– Если не умеешь писать, поставь свою метку, а потом попроси офицера или сержанта заверить ее печатью. В противном случае будешь платить медяк в день. А потеряешь допуск - два медяка, - он перевел взгляд с меня на Гэрлока. Горный пони?

– Он самый.

– Советую поставить его в последнее стойло справа.

Я отвел Гэрлока в указанное место и расседлал. Седельные сумы оставались скрытыми щитом, больше по привычке, чем по необходимости. А вот посох, на который конюх посматривал с нескрываемым уважением, я прихватил с собой.

– Собираешься повидаться с субкомандующим?

– Вроде того.

– Строгая особа, ничего не скажешь. Ну, желаю тебе удачи. Ступай к красной арке, той, что под зеленым флагом.

Возле красного арочного прохода я был остановлен молодым рыжеволосым солдатом.

– Кто таков? Куда следуешь?

– У меня сообщение для субкомандующего.

– Сообщение субкомандующему стражи от... ты кто?

– Ну... Вообще-то столяр.

Мне и вправду было привычнее думать о себе как о столяре, чем как о Мастере гармонии.

– Сообщение для субкомандующего от столяра?
– юноша в обшитой медными бляшками кожаной безрукавке воззрился на меня, как на умалишенного. Приятель, да с чего ты взял, что она станет тебя выслушивать?

И стена, которую подпирал этот малый, и сама арка были очень старыми и не слишком прочными. Меня так и подмывало окунуть их в хаос и состарить еще - ровно настолько, чтобы они развалились и этот самоуверенный юнец понабил шишек да наглотался пыли. Однако, памятуя книгу и наставления Джастина, я лишь вздохнул.

– Держу пари, что выслушает.

– Пари! На что ты можешь спорить, кроме своей шкуры?

– Скажем, на пару серебреников. И поспорим для начала не насчет нее, а... скажем, что мой посох устоит против твоего меча. Ты не сможешь коснуться меня своим клинком.

Я положил руку на посох, но парень был так удивлен услышанным, что не уделил жезлу ни малейшего внимания.

– Ты многим рискуешь, парень. Может быть, тебе неизвестно, что ударить стража самодержца при исполнении обязанностей - значит совершить преступление.

– А если я ударю не тебя, а твое оружие, - это будет считаться преступлением?

– Ну... наверное, нет, - воин выглядел озадаченным.

– Впрочем, ладно, не будем создавать лишние сложности раньше времени. Возьми золотой и доложи обо мне субкомандующему.

– А если она не захочет иметь с тобой дела?

– Получишь еще золотой. И можешь попробовать пустить мне кровь.

– Еще золотой? А почем мне знать, что не надуешь?

Я вздохнул:

– Тот, кто явится в чужую крепость и начнет надувать солдат, рискует остаться без головы. Не находишь? Я что, так похож на дурака?

– Нет. Но и на столяра - тоже.

– Так ведь я и не говорил, что у меня нет никаких других занятий.

Юноша прищурился, внимательно разглядывая меня, и призадумался.

– Не ломай голову, приятель. Субкомандующему известно, кто я и откуда. А ты ведь знаешь, что ее клинку нет равных.

Насчет себя я малость преувеличил, а про клинок и вовсе ляпнул ни к селу ни к городу, но парень, похоже, этого не заметил.

– А сам-то ты про нее откуда знаешь.

Я ухитрился напустить на себя вид чрезвычайно важный и загадочный. Иногда у меня это получается.