Чтение онлайн

Я поинтересовался самочувствием собравшихся. В ответ послышалось лишь неразборчивое ворчание.

Те, кто ещё не до конца отошёл от увиденного, получили по фляжке живчика. Объяснил коротко: «Теперь это ваш новый нектар богов. Привыкайте». Сказал без лишнего пафоса, но с тем самым оттенком серьёзности, от которого мурашки пробежались по их спинам.

Богдан поначалу хотел выставить охрану. Я, не давая объяснений, дал понять — не надо. Не тот случай. Людей жалко. Тем более что рассказывать одно и то же по два раза я не собираюсь. Пусть слушают сразу все, кому важно.

Он задумался… и уступил.

Началась долгая беседа. В какой-то момент она переросла в натуральный допрос. Причём весьма методичный и профессиональный. Богдан оказался не просто «боссом с квадратной челюстью», а человеком с головой. И с правильными вопросами. Даже слишком!

Интересовало его абсолютно всё — от структуры Улья до зарождения и развития Даров. Некоторые его вопросы заставляли меня напрягаться, подбирая слова с хирургической точностью.

— Можно ли вступить в серьёзный отряд, будучи новичком? — спросил он, слегка щурясь, будто проверяя реакцию.

— Шанс невелик, — ответил я честно.

— Но если Улей отметит тебя Даром, который будет по-настоящему полезен… Тогда возможно всё. — в его глазах вспыхнул огонёк. Не просто интерес — надежда. Надежда, что в этом новом, жутком мире он и его люди смогут не просто выжить… а найти своё место.

— Чем грозит сотрудничество с мурами? — Богдан задал вопрос будничным тоном, но я чувствовал, как в его мыслях он лихорадочно перебирал все имеющиеся варианты и… перспективы. Он пытался понять правила игры, и это уже было прогрессом.

Я отвечал честно, но всеми силами старался объяснить весь тот негатив, что будет сопровождать иммунного, выбравшего муровскую стезю.

Я искренне надеялся, что был достаточно красноречив, объясняя, что после этого вход во все нормальные стабы будут закрыты для такого иммунного — навсегда! Мой голос был жёстким, безжалостным, пытаясь донести ему всю серьёзность последствий.

— Возможна ли кооперация с внешниками? — Теперь напряглись и мои жёны, а Веста уставилась на Богдана своим фирменным прищуром, полным подозрения и готовая в случае малейшего намека на предательство, стрелять без предупреждения.

Описывая последствия «партнёрства» с «инопришельцами», я безжалостно обрисовал им мрачную перспективу: ты интересуешь их либо как муровская шавка на побегушках, либо как набор потрохов, которые они вырезают с безграничным «аппетитом», что у простых иммунных, что у своих же холуев. Эти две чумные плеяды, муры и внешники, сплелись в настолько мерзкий клубок, что полностью отсекли всякое взаимодействие с другими сообществами. В своей бесконечной алчности, внешники с мурами уступают лишь сектантам-киллдингам, которые убивают иммунных не ради наживы, а из-за своей безумной веры, в которой Улей именуют СТИКСом и считают Его разумным, принося кровавые жертвы из числа иммунных.

Я словесно «рисовал» перед ними картину, где любой, кто хоть раз замазался с ними, навечно обречён на маргинальное существование и вечную ненависть со стороны хоть сколько-нибудь цивилизованных иммунных стабов. Быть их «партнёром» — это обречь себя на разделочный стол, и если у тебя не окажется полезного Дара, ты будешь жить. Жить и страдать. Отдавая «потрошковый налог» через определенные интервалы времени пока не сдохнешь, и тебя не разберут на «запчасти» полностью.

— Ты сказал, что внешники — инопланетяне? У них что, зелёная кожа и две головы?! — с усмешкой спросил он у меня, и его прихлебатели поддержали своего босса плохо сдерживаемыми, угодливыми смешками. Его шестеркам было невдомёк, что речь идёт о вещах куда более жутких. Но в отличие от этой «массовки», Богдана этот вопрос интересовал совершенно с иной, зловещей стороны.

— Нет. Они обычные разумные, как мы или вы. Правда, более развитые в научно-техническом плане. Кто-то больше, кто-то меньше, но я понял твой интерес, — ухмыльнулся я в ответ, предвкушая его разочарования.

— Но и здесь мне придётся обрубить ростки увиденных тобой радужных перспектив. А всё потому, что даже одна-единственная спора Улья, попав в миры внешников, станет для их планеты… некрополем! Огромным, бескрайним и безжизненным некрополем размером с целый мир! Поэтому с обеих сторон «портал» в Улей охраняется так, что даже самый оДарённый иммунный или матёрый заражённый не в силах проникнуть в их святая святых. Ведь один-единственный «вдох-выдох» иммунного в мире внешников, и процесс уже будет не остановить, — от «описываемой» мной картины все притихли, как мыши, и даже смеяться расхотелось. Но Богдана это лишь ещё больше раззадорило, словно я плеснул керосина в его тёмный огонёк любопытства.

— Что способствует появлению полезного Дара?! — этот вопрос, как ни странно, заинтересовал всех, и вся компания разом обратилась в слух, ожидая от меня откровений.

— Улей не лавка, не ломбард и не супермаркет. «Купить» Дары по желанию и предпочтению клиента — не получится, — я сделал глоток живчика, позволяя едкому напитку обжечь горло, прежде чем продолжить.

— Зачастую Дары могут возникнуть спонтанно, от мощного стресса или сильнейших эмоций: страх, шок, боль, мимолётная мысль на грани безумия. Всё это может способствовать появлению как полезного Умения, так и не очень. Однако вы должны понимать, что такие эмоции в этом мире не возникают на ровном месте, и, испытав такие «качели», зачастую «свежаки» заканчивают свою так и не начавшуюся жизнь задолго до того, как узнают о наличии у себя Дара. Ведь главные «режиссёры» таких эмоций — это исключительно заражённые, и встречу с ними пережить удаётся от силы одному проценту иммунных, а добравшихся в стабы и того меньше.

Я сделал паузу, приложившись к фляге с живчиком вновь, позволяя горькому привкусу осесть на языке.

— Я говорю о тех, кто волей Улья сумел выжить в безумной круговерти первых дней. Пережить волны заражённых, что неделями могут потрошить перезагрузившийся кластер в поисках затаившихся иммунных. И которые немыслимым образом смогли не попасть в лапы муров и не сдохнуть от спорового голодания, если что, это я говорю об отсутствии живчика.

— И вот, будучи на гребне подобной «эмоциональной волны», у иммунного на второй-третий день начинает проявляться Дар. Но даже в таком случае нет никаких гарантий, что он будет хоть сколько-нибудь полезным, поскольку даже секундная слабость, мимолётный страх, незначительная мысль, могут быть восприняты Ульем как триггер, и вуаля. У иммунного появляется Дар, позволяющий шевелить ушами, менять по желанию цвет волос или волевым усилием отгонять от себя летуче-кусачий гнус и прочих комаров с мухами. В этом мире даже Дар может стать злой шуткой судьбы, и следующий появится теперь минимум через 8-9 месяцев. Если доживешь.

На несколько минут установилась тишина, позволяя мне слегка передохнуть и пригубить налитый женами вишневый сок, смывая с языка хоть и необходимый, но не ставший вкуснее, смак живчика. Но не на долго.

— Как противостоять иммунным с развитыми Дарами и чем это грозит?! — его вопрос вызвал во мне внутренний смех. Он что, посчитал нас дебилами, которые расскажут ему, как можно себя убить?! Наивность свежаков порой поражала.

Пришлось объяснять, что желание «прыгнуть» выше головы зачастую грозит лишь её усекновением, причём в большинстве случаев, если виновником будешь ты, то «потерпевшую» сторону, которая тебя упокоит из-за твоего любопытства, будет ждать максимум штраф. А если слова подтвердит еще и стабской ментат, то и штрафа не потребуют — так, слегка пожурят лишь, что испачкал кровью и мозгами дорожную брусчатку. Но чтобы избежать подобного, нужно пачкать кровью благословенный песок арены, где на ваш бой сделают ставки, а на смерти наглого новичка ещё и споранов поимеют, причём абсолютно легально и с пользой. — в каждом слове я, с изрядной долей цинизма, старался вложить жестокую правду Улья.

— А если встреча состоялась за пределами стаба?! — Богдан не унимался, его вопросы становились всё более жесткими и… тревожными. Да что ж такое, я новичка консультирую или будущего мура?! Он словно впитывал каждое слово, строя свою собственную стратегию выживания.

Ладно!

Объясню ему, что за пределами стаба большинство разборок и происходит, вот только матёрый рейдер сперва будет стрелять, а потом уже «вежливо» спрашивать: кто, куда, зачем и почему?! Если будет кому задавать вопросы, естественно. И в стабе за это ему ничего не будет, при условии, что он действовал не по беспределу, а защищал свою жизнь. Но о подобном штатный ментат может спросить только если характер будет носить некоторую закономерность и выбиваться за рамки определённых вероятностей.