Чтение онлайн

Она нахмурилась.

— У вас столько обязанностей?

— Король и Филипп тоже за это в ответе. Меня поставили следить за этим, — он пожал плечами. — Филипп думал, что мое внимание к деталям пригодится.

Филипп был прав. Тейге был хорошим в деталях. Когда она его видела, он был идеальным. Но ей было не по себе от его внешнего идеала, очарования и хитрого флирта.

Или ей все это казалось.

— Я впечатлена. Все, с кем я говорила, рады тому, что все делается вовремя.

Тейге улыбнулся.

— Я еще смогу вас завоевать.

Она не ответила, он сменил тему.

— Леди Марен, расскажите о себе. Ваш отец, наверное, был аристократом.

— Да, он был королевским ученым.

Тейге замер, глаза расширились от осознания.

— Лорд Тейге?

Он вздрогнул и посмотрел на нее так, словно раньше ее не видел.

— Простите. Я не понимал, что вашим отцом был лорд Хейвен. Филипп рассказывал, что его убил Керн. Это, должно быть, ужасно для вас.

Что-то в его голосе звучало не так, но он опустил ладонь на ее плечо, чтобы «успокоить», вызвав боль в ее плече, так что она сомневалась, что хорошо соображала. Она пошла снова, не желая видеть, пошел ли Тейге за ней.

— Лорд Тейге, почему вы так долго?

Марен слишком поздно поняла, что Тейге повел ее по тропе к группе леди и юных аристократов, собравшихся во дворе.

— Мне так жаль, — Тейге взял Киру за руку и поклонился. — Я встретил леди Марен и потерял счет времени.

Кира нахмурилась, что было смешно. Марен и не хотела здесь быть. Она бы с радостью ушла, но ее плечо болело так, что ее подташнивало, и ей нужно было присесть на пару минут. Она прошла сквозь толпу к пустому месту у леди Суррей, она была доброй. Может, потому что она не была такой красивой, как Кира. Может, потому что ее отец был мелким лордом без силы, который не мог никому угрожать.

— Марен, ты в порядке? — спросила Суррей. — Плохо выглядишь.

— Я устала, — соврала она.

— Это понятно, — сказала Суррей. Она взглянула на группу и нахмурилась. — Кире обязательно забирать всех мужчин? Она уже ходит вокруг лорда Филиппа. Зачем ей еще и лорд Тейге?

Марен рассмеялась.

— Ты говоришь о Кире. Ясное дело, ей мало.

— Думаю, им нужно было набраться ума и выбрать тебя, — сказала Суррей. — Ты — первая леди и намного красивее Киры.

— Приятно слышать.

— Это правда, — сказала Суррей. — Потому она тебя так ненавидит. Все мальчики любили ее, пока мы росли. До того, как тебя представили нам. Мы слышали твое имя от мальчиков, что были на уроках твоего отца, но ты не общалась с нами, и мы не знали тебя. А в тот год все мальчики, что любили ее, влюбились в тебя, — она рассмеялась. — Это радовало остальных девочек.

Марен только смотрела.

— Но они не были мной заинтересованы.

— О, были. Я никогда не забуду, как впервые увидела тебя. Ты вошла в зал в платье из бежевого шелка с распущенными волосами. Ты словно вышла из сказки. Я стояла рядом с лордом Калебом, и он замолчал, увидев тебя, — она улыбнулась от воспоминания. — Он тихо что-то сказал, но я не упустила реакцию Филиппа. Он ужасно злился, и я предупредила Калеба быть осторожным.

Марен моргнула.

— Но… но они даже на танец приглашали меня из вежливости. И ничего не делали.

— Потому что было ясно, что тебе нравится Филипп. А ему — ты. И это злило Киру еще сильнее. Несмотря на то, как они относятся к тебе сейчас, несмотря на зависть, все девочки в ту ночь любили тебя за то, что ты поставила Киру на место.

Марен знала, что Кира ее ненавидит из-за Филиппа. Она не понимала, что это было так глубоко.

Кира теперь была в центре внимания, как цветок, окруженный пчелами. Марен не хотела этого. Она устала, ей было больно, и она переживала. Она смотрела на всех, очарованных Тейге. Она замечала это часто за последние недели. Он задавал вопросы. От его историй все смеялись до боли в животе. Он словно всегда был частью жизни замка. Даже Дарика и Адаре тянуло к нему, они были рады, что он был не просто героем, но и мог заставить людей забыть о страданиях последних лет.

Тейге нашел место в сердце королевства.

В этот миг Марен поняла, в чем ее проблема с Тейге. Может, он был тем, кем казался. Может, она просто завидовала. Дарик и Адаре любили Тейге. Филипп доверял ему больше всех, хотя знал его меньше года.

Но боль оставалась. Он мог и не знать, что вызывает эту боль.

Она была глупой. Она не узнала собственную зависть. Марен нужно было уйти, и она шепнула извинение Суррей и прошла сквозь толпу. Она отошла и ощутила ладонь на своей руке. Ее плечо вспыхнуло от боли, и она рухнула на колени, задыхаясь, пытаясь подавить боль.

— Леди Марен? — руки Тейге были на ее плечах, и стало только хуже. Ее рука горела, тело дрожало. — Леди Марен, вы в порядке? — она не знала, звучал ли он искренне. Ей хотелось, чтобы боль остановилась.

— Марен!

Суррей. Марен вырвалась из рук Тейге и прижалась к Суррей. Она не могла стоять сама.

— Я в порядке, — выдавила она. — Меня испугал лорд Тейге, и я споткнулась. Думаю, растянула лодыжку.

— Я должен сопроводить вас, — настаивал Тейге.

— Нет, — она отошла от него и прогнала панику из голоса. — Я справлюсь.

— Какой же джентльмен не поможет?

Она не успела отойти, он схватил ее за руку, и она закричала и отпрянула. Он словно вонзил нож в ее плечо. Такую боль она еще не ощущала. Она не угасала. Она растеклась по ее руке, груди и спине, словно сжигала ее тело. Она отошла от него, но не могла отвернуться и знала, что выдала свой страх.

Он не помогал ей, а смотрел, вскинув брови, словно обнаружил то, что его удивило. Нет, не удивило. Подтвердило то, что он уже знал. Судя по тому, как дрогнули его губы, это ему нравилось. Марен поежилась, ей казалось, что в последний раз он намеренно схватил ее.

— Марен?

Она понимала, что Суррей зовет ее, но смотрела в глаза Тейге.

— Марен!

Она повернулась с большими глазами к Суррей, но не понимала, что она там, она знала, что Тейге смотрит на нее, что боль немного угасла.

— Марен, — снова сказала Суррей. — Что такое?

Она моргнула.

— Я… — она опустила голову, придумывая, как объяснить. — Думаю, лодыжку я повредила сильнее, чем показалось.

— О, ты плохо выглядишь. Хочешь, мы тебя проводим?

Она посмотрела на Тейге, его лицо теперь было маской тревоги.

— Да, леди Марен, — Тейге шагнул к ней, и она бросилась к Суррей. — Мы вас отведем.

— Нет, — она заставила себя выпрямиться, несмотря на боль, и отошла от Суррей. — Не хочу доставлять неудобства.

Она поспешила прочь как можно быстрее, изображая убедительную хромоту. Она ушла от них подальше, рухнула на скамейку, и страх охватил ее.

Что-то точно было не так. Тейге обладал властью над ней. И это вряд ли был талисман.

ВОСЕМЬ

<