Чтение онлайн

По законам игровой механики вскоре в одну из таверен Трихольма явится следующий Герой, готовый к найму. Посмотрим. Правильному, то есть тому, кто вписывается в стратегию Владыки-под-холмом — место найдется, даже если придет один, а уж если со своей небольшой дружиной, как та же Эйлет, так я только за.

По возвращении в Каэр Сид застаю суматоху в тронном зале. Случился труп. И не просто так труп, а трихольмский представитель Торговой гильдии, Брок Тростен. И не просто случился, семь раз упав спиной на неизвестно чей нож — оно было бы нехорошо в смысле нехорошо, что произошло именно в моем замке, причем на мною же затеянном празднике, однако вполне понятно, можно сказать, входит в профессиональный риск для любого богатого буратины; но — нет, труп пришпилен к подножью моего трона правым рогом Золотого тельца. Раньше статуэтка была небольшой, в локоть, и довольно легкой, принес-то ее на мой «коронационный» прием Тростен сам-один, а не организовав десяток крепких носильщиков; теперь же посвященная трем древним богам торговли и богатства фигурка в холке стала мне по плечо, сиречь около метра — раза в два поменьше натурального быка, но почти втрое габаритнее прежнего. Опять же, раньше это был именно что теленок с зачаточными короткими рожками, а теперь скульптурная животинка вымахала в матерого такого тура, с рогами достаточно мощными и длинными, чтобы пропороть тушку упитанного хафлинга насквозь.

И то, что выросший Золотой телец по-прежнему выглядит недвижной пятиногой, по древнеассирийскому обычаю, статуей, не обманывает ни меня, ни прочих, которые обходят сию статую по широкой уважительной дуге.

Вот так, значит. Висел у меня с того дня квест на подозрительный дар Брока Тростена, и на квест этот я, можно считать, забил, поскольку имелись дела более срочные и важные. Локи такое мое решение не устроило.

Главный искин «Лендлордов» с радостью натравил бы Золотого тельца как раз на меня, да вот ведь незадача — я не принес идолу ни одной «жертвы», в смысле ни разу не скармливал ему самоцветных камней, каковое требование активации выдвигалось в исходном описании. Статуэтка просто стояла себе у меня в зале неподалеку от трона, причем на этом троне я со дня коронации и не сидел, поскольку официальных аудиенций-приемов не проводил. Стояла, соответственно, неактивированной, Тростен от имени Торговой гильдии хоть и подарил идола мне, однако формальной связи между мной и Золотым тельцом не образовалось. Зато, очевидно, была какая-то связь с тем, кто ранее держал статуэтку в руках. И идол трех древних богов, чуя вокруг богатство и не получая желаемых жертв вот уже трижды по два дня… проголодался.

И взял жертву сам.

Взял того, кого взять мог.

Излагаю окружающим эту версию — а оно именно версия, мои познания в божествах, древних и не очень, ограничены инфой из прошлой доцифровой жизни, — и по реакции их вижу, что версия такая очень даже имеет право на существования. В смысле их понимание древних богов с моим не расходится.

Судя же по тихо тренькнувшему системному сообщению о завершении первого квеста линейки и неплохой такой дозе экспы — время уже за полночь, настал восьмой игровой день, так что экспа в тему, — с моим пониманием не расходится и мнение самого Локи. А еще он совершенно закономерно подкинул мне следующую подлянку: в плане вот тебе идол древнего божества, в смысле сразу трех функционально схожих божеств, и неважно, что ты не активировал его как положено — он уже сам активировался, так, как пожелал, — и что ты теперь с этим будешь делать? ПРАВИЛЬНЫЙ подход к древним божествам знают сугубо во фракции Хранителей Древних, отношения каковой с Вечным лесом несколько… неприязненны, пусть и не так, как с имперцами. Но это фракция с фракцией, а на отдельных хафлингов Хранители плевать хотели.

Что ж… квест, значит, квест.

Властью лорда изгоняю всех из тронного зала — целее будут, — берусь за Лунный Клык и привычно уже взрезаю себе левую руку, и вывожу кровью вместо чернил на гладких плитах три сплетенные валькноттом трикветра, в которые вписываю руны.

Первый трикветр: разумеется, Уруз, руна Быка, и Феху, которое здесь символизирует Богатство, и Иса — в данном случае руна Покоя. «Тихо, рогатенький ты мой, успокойся», примерно так.

Второй трикветр: Гебо, руна Дара, и Вуньо, что значит Радость, и Лагуз — Поток, в смысле магическая сила. «Всякий дар должен быть в радость и на пользу».

Третий трикветр: Турисаз, свидетельствующая о Свободе, и снова Феху, но в смысле Исполнения долженствующего, и еще Соулу, что здесь значит Возможность. «Волен — делай, и что-нибудь да получишь».

Вдох, выдох, мысленным приказом замковый источник соединяю со своим резервом, наполняя силой вычерченный кровавый узор — и кладу перед Золотым тельцом ту, добытую когда-то на отмелях Альдага крупную зеленую жемчужину. Это не самоцветный камень — но безусловно ценность, всяко более дорогая, чем стандартный системный сапфир.

В глазах туманом золото, и багрец, и весь Каэр Сид содрогается от пятиногой поступи идола древних богов… моей окровавленной ладони что-то касается, а дальше покой и тишина.

Когда я открываю глаза — зал пуст. Тело Брока Тростена, словно чуть усохшее, валяется у подножия трона, но нет ни Золотого тельца в какой-либо форме, ни кровавого рисунка. Уфф. Триединое божество ушло, даровав простым смертным и скромному Неумирающему мне возможность жить так, как они сами считают нужным — это ли не награда, не милость высших сил?

А несколько дебафов, и мана в ноль, и половину хитов как бык языком слизал — право же, несерьезно.

Ну и вереница системных сообщений: повышение репутации с фракцией Хранителей Древних и известности в оной, повышение репутации меня-лорда во всем домене, две «новых» руны в соответствующую вкладку, новый же ритуал «Проводы древнего божества» (в ингредиентах неисправимый насмешник Локи вписал «древнее божество в несвободном состоянии»), а еще как бы сам собою поднявшийся до тройки скилл Ритуалиста, плюс новый пятнадцатый уровень, с ним у меня на единицу выросла Ментальная выносливость, и — предложенные на выбор Агроном первого ранга и Оружейник второго. Не могу не поймать такой намек системы и вписываю в перечень навыков того самого Агронома. Пусть будет, не столько для своих хафлингов, они и так не голодают, как резервом для гномов и хумансов, союзных и подведомственных, излишек продовольствия с этими товарищами всегда кстати. Консервы и прочий провиант длительного хранения хоббита, профи в сельском хозяйстве, известен давно.

С трудом доползаю до собственных покоев и отдаюсь в заботливые руки Аннеке. Отдых, хотя бы до рассвета, большего сейчас не нужно.

О небеса, черные и голубые, какой же Брок оказался… кретин.

Грубо. Невежливо. Оскорбительно для его ранга и опыта, представителем Гильдии торговцев абы кого не назначат, а ведь он вполне успешно вел дела несколько лет только в Трихольме.

И все равно, иначе не скажешь.

Мирейя, сама из старого семейства, уходящего корнями еще в давние, доимперские времена, когда Солнцепламенный Анор еще не завоевал себе места на небосводе, а по земле ходили древние боги, одаряя непричастных и карая невиновных… она не стала провозвестницей Ушедших, и прислужницей не стала, не имела к тому склонности. Но ей все же достался родовой дар.

Чутье на своих.

На тех, кто, подобно самой Мирейе из семейства Сур, мог стать опорой Хранителям Древних, если Ушедшие однажды все-таки вернутся.

Их мало, сознательно выбравших службу Тем, Кого Нет; их очень мало. Тут постарались и имперские инквизиторы, и иные… ревнители правильного миропорядка, пуще всего же — постарались сами Хранители, с тех самых древних времен расколотые на несколько враждующих меж собой учений. Потому и проиграли тогда молодому и дерзостному Анору, что не смогли и навряд ли когда-нибудь смогут выступить единым фронтом.

Домоседка Мирейя редко покидала родное поселение, но Трихольм недаром вырос на торговом тракте. За свою жизнь она повидала достаточно многих. Хоббитов, эльфов, хумансов, гномов, гремлинов — и едва с дюжину таких, в ком чуяла опору Хранителей.

Брок Тростен был одним из них.

Опять же, он избрал путь торговца, не жреца-предстоятеля, и все равно — как и сама Мирейя, он знал, не мог не знать, что такое Ушедшие. Не мог не понимать, чем обернется попытка ЗАСТАВИТЬ божество что-то там сделать.

Причем совершенно неважно, пытался Брок обернуть дело на пользу лорду Адрону или, наоборот, во вред ему и всему домену. Совершенно неважно, чего он на самом деле хотел.

Важна суть. Способ. Выбор.

И вот выбор-то у Брока оказался… идиотским, иначе и не скажешь. Это как раз юный лорд Адрон поступил умно, не связывая себя с Ушедшими: не его оно, вот и не лез.