Чтение онлайн

Встал, оделся, спустился на первый этаж. Зал почти пуст, только за одним столиком бухают то ли купцы, то ли цеховые старейшины, черт их разберет, кто они такие. Хагрид куда-то подевался, за стойкой его дочь, у входа дремлет вышибала.

– Ты куда на ночь глядя?
– обратился он к Оливеру.
– В полночь дверь запирается.

– Как запирается, так и отпирается, - отозвался Оливер.
– Так и передай хозяину: будет выпендриваться - потребую сдачу с золотого.

Хагридов раб пробурчал что-то невнятное, Оливер не стал переспрашивать. Вышел на крыльцо, захотелось закурить, это странно, наркомания не должна сохраняться в виртуальной реальности, должно отсечь фильтром на входе. Впрочем, вряд ли это истинная наркомания, скорее подсознание чудит.

Спустился с крыльца, пошел по улице к центру города, туда, где королевский дворец. Мелькнула дурная мысль: что, если интеллект подстраивает случайную встречу с королем на ночной улице? Одолеть охрану, гоп-стоп, и вот оно, завершение квеста, будет о чем рассказать ребятам, только вряд ли кто поверит, слишком невероятно. Тем не менее, проверить стоит, сейчас ведь все равно куда идти, почему бы не к дворцу.

Дорога к дворцу заняла чуть менее часа. Ничего примечательного по дороге не случилось, а из людей повстречались только три страховидные шлюхи и одна гоп-компания, мимо которой Оливер прошел, держа руку на рукояти меча. Гопники проводили Оливера любопытными взглядами, но напасть не решились. Странно, однако, город на закате словно вымирает. Может, вампиры? Или религиозные заморочки, как у европейских протестантов в средние века? Или просто сбой матрицы, локальный недостаток ресурсов? Да все равно.

Стемнело. Будь на месте Оливера нормальный человек, он бы почувствовал себя неуверенно, но Оливер в приключениях всегда делал себе ночное зрение. Когда тебя зарубили двуручным мечом в отчаянном бою один против сотни - это славно, а когда зарезал перочинным ножиком упоротый гопник, которого ты тупо не углядел - это глупо. Оливер не любил глупостей.

А вот и приключение! Затопотали шаги, кто-то за кем-то гонится, тихо, без воплей, а преследователь, похоже, один, не толпа. Воришка попался или ведьма? Надо было расспросить Хагрида, как здесь обстоят дела с колдунами и ведьмами, и еще с вампирами, модно стало в последнее время запихивать вампиров в любой сценарий, надоели уже, сколько можно.

Оливер остановился. Сейчас эта парочка выскочит вон из-за того угла, до него метров двадцать, хватит времени оценить обстановку и принять решение. Ну-ка...

Из-за угла выскочила молодая женщина, босая, растрепанная и в нижнем белье. За ней преследователь - бородатый мужик средних размеров, в руке нож, здоровенный, почти как меч, но на вид скорее мясницкий, чем боевой. Глаза у мужика шальные, даже в темноте видно, не иначе, ЛСД обожрался или на мете перемарафонил. Хотя нет, какое ЛСД, какой мет, это же фэнтези! Здесь наркотики исключительно натуральные, белладонна какая-нибудь или мандрагора или банальное бухло, белая горячка ведь тоже как-то похоже проявляется, если верить умным книгам.

Оливер неловко пошевелился, женщина его увидела.

– Ах!
– вскрикнула женщина, споткнулась, нелепо засеменила и почти врезалась в Оливера, но он ее поймал и удержал на ногах.

– Не бойся, прекрасная незнакомка, - сказал Оливер голосом картонного героя сказки для девочек.
– Я не дам тебя в обиду.

Прекрасная незнакомка (не такая уж и прекрасная, баба как баба, пригожая, но не более того) нечленораздельно пискнула и спряталась за спиной Оливера. Преследователь остановился, злобно уставился в глаза Оливеру и задышал часто-часто, как собака - запыхался, видать, гоняясь за бабой.

– Убью на хер!
– сообщил он, отдышавшись.

Оливер не удостоил его словесным ответом, просто вытянул меч из ножен. Характерный шелестящий звук в ночной тишине показался оглушительным.

– Пидор, - сказал мужик.

– Рад познакомиться, - отозвался Оливер.
– А меня зовут Оливер.

Женщина за спиной нервно хихикнула. Бородатый мужик принял странную стойку - рука с ножом хитро выгнута, держит нож горизонтально на уровне глаз, а рука не трясется ничуть, непохоже на белую горячку, однозначно наркотики.

– Брось оружие, - приказал Оливер.

– Да иди ты на хер!
– вскрикнул мужик и замахнулся ножом.

Оливер ударил по лезвию ножа лезвием меча. Нож улетел в темноту, но не упал со звоном на мостовую, а бесследно растворился, должно быть, воткнулся в мягкую обочину. Мужик испуганно крякнул, Оливер взмахнул мечом, женщина закричала, мужик отступил на шаг. Оливер ударил мечом, хотел плашмя по темечку, но противник подставил руку, пришлось перерубить запястье. Отрубленная кисть закувыркалась, в лунном свете блеснуло кольцо с большим зеленым камнем, нет, не блеснуло, они матовые, и кольцо, и камень... Стоп.

Колющий удар в сердце, мужик захрипел и свалился. Женщина завизжала, как свинья, Оливер взмахнул мечом наугад, она отскочила, перестала визжать, чуть-чуть постояла остолбеневшая, сорвалась с места и убежала прочь. Оливер наклонился к отрубленной руке. Все верно: кольцо тусклого металла, похожего на грязное железо, но не ржавое, а как бы запыленное. Это алюминий, он здесь сказочно дорог. А камень в кольце - голимая яшма, не представляет никакой ценности, кроме исторической. Какой-то древний правитель что-то с ним однажды сделал, давным-давно, короче, неважно.

Кольцо снялось с мертвого пальца на удивление легко, маленькие ручки у этого бородача, почти как у бабы. А Оливеру на палец не налезло, и это, наверное, хорошо, а то, помнится, надел один деятель кольцо на палец, сначала стал невидимым, а потом совсем беда. Нет, лучше пусть полежит в кармане до выхода с уровня.

– Так, интеллект!
– произнес Оливер вслух.
– Покажи выход с уровня!

Зрительная галлюцинация проложила путеводную нить по тому самому переулку, в котором скрылась убежавшая женщина. Интересно, кто она такая: королева, королевская дочь, наложница, просто рабыня, что-то пятое? Может, вдуть ей напоследок? Нет, в прошлый раз уже вдул, хватит, а то никакого доната не напасешься, не стоит она того, чтобы ловить, пусть убегает.

За углом послышались голоса. Оливер замедлил шаг, прислушался.

– Здравствуй, королева, - произнес незнакомый мужской голос, спокойный и в целом невыразительный.
– Как дела?

– Я... это... тут...
– бестолково забормотала королева. А потом дар речи вернулся к ней, она воскликнула: - Джафар, помоги!

Оливер представил себе, как она картинно запрокидывает голову и заламывает руки. Мелодрама.

– Стало быть, Джафар, - спокойно сказал мужской голос.
– Не поверишь, королева, мне недавно померещилось, будто я забыл собственное имя. То ли Джафар, то ли Жоффрей, то ли Джоффри, что-то одно из трех, а что именно - не могу вспомнить, хоть ты тресни. Удивительно, правда?

– Короля убили!
– воскликнула королева.

– Убили?
– ненатурально удивился Джафар.
– Вот уж неожиданный поворот событий. Кто, как, за что?

– Какой-то наемник, - сказала королева.
– Король выпил то зелье, которое ты мне дал, сошел с ума, стал буйным, погнался за мной, наткнулся на этого, они сразились, он его зарубил.

– Оригинальное развитие сюжета, - сказал Джафар.
– Должно быть, знамение, божий знак.

– Какой знак?
– воскликнула королева.
– Какое знамение, Джафар, ты о чем?