Чтение онлайн

– Милорд, я прошу прощенья, если бы я только знал, я ни в коей мере не собирался тревожить покой вашей...
– на этом месте маг замялся, но всё же смог выкрутиться, - подопечной. Уверяю вас, такое больше не повторится.

Корвус мог бы извиняться и дальше, но гость жестом прервал его.

– Достаточно. Но в следующий раз я предупреждать не буду, - покровитель мастерины Альэдеры не угрожал, не кричал, он констатировал факт. И его чёткий будничный тон, которым он явно привык отдавать команды, убедил артефактора в серьёзности угроз намного лучше, чем любые силовые демонстрации. Тем более, лично мастеру Дерэна было даже страшно представить, на что способно существо с таким могуществом. А уж становится на его пути. Нет уж, никаких прекрасных глаз мастерины не хватит.

Милорд, наблюдавший метания своего собеседника, прекрасно представлял, о чём тот думает. Он специально выпустил часть силы, давая понять на что способен. Но даже невзирая на уровень силы, физические различия и многое другое, он знал, что за свою любовь сражался бы до конца. Несмотря ни на что... Что собственно милорд и делал последние тридцать лет. Даже тогда, когда все твердили ему, что выхода нет...

Теперь, когда он решил основной вопрос и разобрался с очередным поклонником своей половинки, можно было обдумать и внезапно возникшую мысль. Перед лордом сидел один из лучших людских магов-артефакторов. Мастер. Пожалуй, относительно Корвуса Дерэна это было не просто вежливое обращение. Признавать заслуги других лорд умел. Сможет ли этот мастер помочь ему хоть чем-то? На первый взгляд - нет, что обычный человек может увидеть там, где не справились лучшие маги-драконы? Но что если перед ним сидит тот, кто способен увидеть пусть даже не сам выход, хотя бы его направление. Когда-то Дери сказала ему, что высшие расы вечно недооцениваю людей. Возможно, настал момент проверить одну из теорий его половинки?

Осторожно подбирая слова, милорд начал говорить:

– Я надеюсь, мы пришли к взаимопониманию по первому вопросу и больше затрагивать его нам не придётся. Я же хотел обсудить с вами некоторые аспекты вашей рабочей деятельности...

Впереди их ждал разговор. Трудный и непростой. Что он за собой повлечёт? На этот вопрос не взялся бы ответить ни один из собеседников.

***

Бал в честь зимнего солнцестояния изменил академию до неузнаваемости. Засыпанное снежными сугробами здание посреди огромного парка и так было удивительно прекрасно, а уж после усилий магов и мастеров различных магических ремёсел... Простых слов для того чтобы описать невероятное волшебное зрелище уже не хватало.

Все окна были 'расписаны' под морозную изморозь. В коридорах вместо магических светильников горели объёмные переливающиеся тысячей искр снежинки. С потолка падал иллюзорный снег. Бальный зал - имелся в академии и такой - вовсе был превращён в ледяную сказку: иллюзия звёздного неба на потолке, ледяное озеро вместо привычного паркета, огромные светящиеся снежинки, словно танцующие вместе со всеми над такими же танцующими парами, волшебный ледяной лес, обрамляющий 'озеро' по периметру, украшенный гирляндами магических огней и крошечные золотистые феи, снующие то тут, то там и забавляющие всех своими проделками, их жизнерадостный смех, напоминающий перезвон колокольчиков, сливался с мелодией музыки, звучавшей, казалось, с самого неба...

Мастерина Альэдера наблюдала за всем этим торжеством зимней красоты сверху, укрытая пологом невидимости. Периодически она запускала в толпу то одну из своих эльфийских личин, то другую, создавая ощущение присутствия вредной мастерины иллюзий. Совсем скоро начнутся зимние экзамены, которые мастерина не особо любила - зимой она традиционно принимала только теорию, что было муторно и скучно. Зато летом... Эх, про лето лучше было не думать. Потеплее закутавшись в толстый шерстяной кардиган, эльфийка сделала глоток обжигающего травяного напитка. Вдруг... уловив лишний, будто противоречащий уже сложившейся звуковой картине мира шорох, она насторожилась, но тут же расслабилась. Это был Грем, как его все называли здесь. А паренёк растёт. Не потерял. И тут, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, (а может эльфийка тоже заразилась праздничным настроением), мастерина приподняла на мгновение полог и позвала:

– Грем! Иди сюда.

В недоумении юноша выбрался из-за укрытия и как нашкодивший кот поплёлся к эльфийке. Стоило ему подойти поближе, и мастерина вновь опустила магический полог, скрывающий их от нежелательных зрителей.

– Мои поздравления Грем, растёшь, - негромко прошептала она, вновь отпивая из кружки.
– Как смог не потерять?

– Ну... я сразу догадался, что на бал вы не пойдёте...
– признался порядком удивлённый таким поведением мастерины лжеадепт.

– Вычислил значит! Молодец...
– агент улыбнулся похвале, а ведь милорд прав - хотя народная мудрость гласит, что начальник всегда прав - в разведшколе ей не будет равных. Достаточно поставить человека последить недельку за этой неуловимой леди - это при том, что она меняет по десятку личин за сутки - и любая работа потом отдыхом покажется.

– Спасибо, мастерина, - сдержанно ответил он.

– Знаешь, у меня есть к тебе деловое предложение. Мне нужно, чтобы ты узнал одну вещь. В обмен я обещаю отдать тебе вот это, - агент ошарашено смотрел на качающийся на обычной нитке амулет слежения.

– Знаешь, что это?
– глаза эльфийки хитро сверкнули. Грем лишь кивнул.

– Вторая часть у меня, - подтвердила его догадку мастерина.
– И я даже пообещаю её носить.

– И что вы хотите?
– не веря в своё счастью, спросил агент.

– Чтобы ты узнал, куда стал постоянно исчезать ректор, - хитро улыбнулась она, а Грем тут же сник.

– Нет. Простите...

– Что ж, жаль, - она тут же спрятала вожделенную вещицу, - ну нет, так нет. Идите, агент. Я хочу побыть одна.

Повинуясь приказу, молодой мужчина удалился, вновь растворяясь в пространстве. А эльфийка же, крайне довольная собой оттого, что смогла подтвердить свои догадки, продолжила наблюдать за праздником. 'Значит, Корвус исчезает совсем не просто так, а к вездесущему и неуловимому начальству Грема, - размышляла она.
– Что же ты задумал, милый?'

Тем временем музыка внизу вновь сменилась, заиграла мелодия снежного вальса, которая для самой мастерины значила слишком много.

Император покинул Карион на следующий день. Под звон колоколов, провожаемый радостно машущей ему вслед толпой. Сразу за городом его, ну и всю свиту, разумеется, уже ждала арка портала, ведущего напрямую в столицу. Визит в этот маленький городок принёс совсем неожиданные плоды. Император давно задумывался, как устранить начинавшего мешать его планам лорда, вчерашний же бал-маскарад подсказал совершенно неожиданный выход. Все поручения были тут же розданы. Теперь оставалось только ждать.

Проснувшаяся в то историческое утро - точнее полдень - эльфийка совсем не подозревала о коварных планах великих и ужасных мира сего. Она довольно потянулась в кровати, как пресытившаяся кошка, радостно улыбнулась солнышку и только потом обратила внимание на ждущую её на прикроватной тумбочке чашку кофе. Напиток был ещё горячим. 'Значит только что ушёл...Что ж, так даже лучше, - оптимистично подумала она, - некоторые тайны должны сохраниться в ночи. Хотя жаль, что я так и не узнала, как его зовут...'

С отъезда императора прошло две недели. Городок вновь жил своей привычной жизнью.

Когда в лавке в очередной раз зазвонил колокольчик, мастерина даже не обратила на это внимания - она была занята изготовлением очередного амулета. Растерянное лицо Талины, молодой темноволосой девушки, работающей у неё во второй половине дня, стало для эльфийки полной неожиданностью:

– Альэдера... К тебе пришли.

Отрываться от работы не хотелось, но мастерина всё же поднялась и прошла в лавку. Высокий статный темноволосый мужчина в форме королевского посланника бросился ей в глаза сразу. Увидев растрёпанную эльфийку в рабочем костюме, кое-где заляпанном краской, а местами и вовсе прожженном (некоторые алхимические смеси вещь весьма опасная для сохранности одежды), с копной кое-как заколотых карандашом волос, он, должно быть, сильно удивился. Но придворная выучка на то и придворная выучка - на лице посланника не дрогнул ни один мускул. А жаль. Эту мысль мастерина постаралась тут же отогнать подальше, дабы не выдать себя хищным блеском в глазах. У неё в отличие от посланника придворной выучки не было, а вот желание сделать ближнему гадость - сколько угодно.