Чтение онлайн

– Миссис Фостер, прекратите сейчас же. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы покинуть город, или этот человек арестует вас. – Он кивнул в сторону Майора. – Я не шучу. Ваши деньги и связи ничего не дадут в Нихле.

– Вы арестуете меня за что? Моя дочь…

– Ее здесь нет. – Леру прошелся по кабинету, пока не оказался у окна, выходящего на улицу. – Офицер Майор провел тщательное расследование. Ваша дочь приехала в Нихлу, покутила тут – я знаю, это трудно принять – и уехала. Где она сейчас? Возможно, в Калифорнии, или в Вегасе, или в Мексике. Дальнобойщики на своих огромных грузовиках проезжают ежедневно. Кайл высадил ее, и она добралась автостопом до следующего пункта назначения. Вы зря тратите свое время в Нихле.

Ева просунула руку под бедро, ущипнула себя настолько сильно, что у нее заслезились глаза, и опустила голову. Когда она снова посмотрела на судью, то слегка кивнула.

– Значит, вы уедете? – спросил Майор.

– Я думаю об этом. У вас есть для меня зацепка? Что-нибудь? Следующий город, который я могу обыскать?

– Скажи ей, – бросил Леру.

Майор потер глаза.

– Мы поговорили с водителем грузовика, который утверждает, что видел девушку, соответствующую описанию вашей дочери, на остановке на шоссе к северу от Таоса.

Ева переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– И вы говорите мне это только сейчас?

– Это только что всплыло, – буркнул офицер. – Мы допросили его сегодня утром.

Ева сглотнула.

– Она была с другим дальнобойщиком?

– Он так думает, – сказал Майор. – Выглядело так, как будто она, возможно, была… эм-м…

– Подцепила его, – подсказал Кайл с сардонической улыбкой.

Ева глубоко вздохнула.

– Благодарю вас, джентльмены. По крайней мере, это дает мне повод продолжать. – Она вздохнула. – Тяжело быть родителем. Я знаю, вы все понимаете.

Леру улыбнулся. Зубы у него были белые, острые, с идеальными коронками. Пасть хищника.

– Мы делаем для наших детей все, что в наших силах, миссис Фостер, но иногда… Что ж, иногда этого просто недостаточно.

Позже тем же вечером я позвонила Лайзе из относительной безопасности своего дома. Было уже больше восьми, и снаружи начала сгущаться тьма. Разговаривая с сестрой, я обыскала все углы дома в поисках змей. Голос Лайзы звучал устало, сонно, ее речь была немного искажена. Я спросила, в чем причина.

– Да все в порядке…

– Лайза, ты же понимаешь, что я слишком хорошо тебя знаю? – Тишина. – Лайза!

– Это из-за дома. – Пауза. – Возвращайся.

– Мы уже проходили через это. – Регулярно, в каждом разговоре. – Я не могу.

– Я хочу, чтобы ты приехала. Была со мной. – Еще более невнятно. – У меня есть план. Для нас обеих. Ты увидишь.

Я опустилась в кресло в гостиной.

– Лайза, что ты принимаешь?

– Просто успокоительное. – Она рассмеялась – громким, пронзительным смехом. Не обычный смех моей сестры. – Это происходит снова.

Я выпрямилась.

– Что происходит?

– Шумы.

Лайзе не нужно было больше ничего говорить. Подвал, запертая комната. Сколько ночей я провела, лежа там, прислушиваясь к шорохам, напуганная до полусмерти? Я подняла глаза и увидела отражение своего лица в окне.

Меловая кожа, большие усталые глаза. Мне не понравилось, что я похожа на призрак самой себя.

– В подвале никого нет, – твердо произнесла я. – Просто Ева вбила эту мысль в наши головы. Истории о привидениях, раньше пугавшие нас.

– Я уверена, что слышала.

– Я говорила с двоюродной сестрой Евы, той, что из Филадельфии. Келси исчезла. Она не жила в Вермонте. Эти сказки были предназначены для того, чтобы напугать нас, контролировать нас.

– Я уверена, что слышала.

– Держись подальше от подвала, Лайза. Ты сведешь себя с ума.

– Царапается. Шуршит. Стонет. Что, если она там, внизу, умирает с голоду теперь, когда тети Евы нет?

– Начнем с того, что там никого никогда не было. Ты меня слышишь? Все это было частью безумных игр разума Евы.

Лайза всхлипнула.

– Я точно кого-то слышала. Пожалуйста, пожалуйста, вернись домой! Мне страшно, Конни…

– Лайза, – сказала я строго, – остановись. Если тебя это так беспокоит, попроси Дейва или Кук спуститься вниз и посмотреть, что находится в той комнате. Найдите ключ от висячего замка и откройте дверь. Ты увидишь. Подвал будет пуст, как и был всегда.

– Ты действительно так думаешь?

– Даже Ева не стала бы держать женщину взаперти более двадцати лет.

– Ты права. Конечно, ты права, – пролепетала Лиза. Я слышала, как она успокаивается. – Доброй ночи, Конни.

– Держись, Лайза. Пожалуйста.

Но она уже повесила трубку.

В ту ночь я лежала в постели, прислушиваясь к шуму пустыни. Ветер бился о расшатанные доски моего дома. Вой койотов, эхом разносящийся по обширному пространству плоской, поросшей кустарником земли. Крик кролика.

Ночные звуки.

В Вермонте, когда я весной спала с открытыми окнами, я слышала пискунов – крошечных лягушек, чье кваканье становились оглушительными, когда садилось солнце. И сов. И койотов. И редких гагар, гнездящихся на берегах озера Шамплейн. Но, будучи запертой в подвальной комнате, я слышала другие звуки.

Грохот. Скрип досок. Стоны.

– Это она, – шептали домработницы, – дочь! Та, которая сбежала.

– Такой большой старый дом… Мыши. – Дэйв, водитель, дразнил нас, ухмыляясь. – Может быть, и крысы.

– Твое воображение, – говорила тетя Ева. Она всегда казалась искренней. Это заставляло меня усомниться в себе, в своем здравомыслии.

Но Лайза тоже слышала шум.

Я подозревала, что Кук была бы посвящена в этот секрет. Если дочь Евы Келси была заперта в том ужасном подвале, она должна была бы отвечать за ее кормление и уход за ней. Нестареющая кухарка, с ее колпаком стального цвета и строгими мокасинами, выглядела как женщина, которая знает больше, чем ей хотелось бы. Каким-то образом она выжила в доме Евы, когда было уволено бессчетное количество других работников. Она и еще водитель Евы, Дэйв Даггер.

Ветер бил в дом. Что-то ударилось в мое окно – раз, два. Я перевернулась и зарылась головой в подушку, отгораживаясь от звуков. Расшатанные доски. Может быть, мне стоит попросить Джета укрепить их?

Если Лайза слышала что-то в подвале, то, возможно, горничные были правы. Может быть, Келси находилась там, внизу. Но разве Ева не включила бы в свое завещание какое-нибудь условие для ухода за дочерью?

Ева была бессердечной сукой, это правда, но она была по-своему практичной. Оставить свою собственную дочь заживо гнить (в буквальном смысле!) – было слишком грязно.