Чтение онлайн

Слабая гравитация позволила им разлететься практически по всей площади просторного зала.

Вдруг фотоэлементы робота выловили предмет, который тут же привлек к себе внимание. Остатки деталей, некогда служивших вражескому роботу головой, рассыпались под тяжелым ходом гусеничной ленты. Робот приблизился вплотную, сохраняя предмет в поле технического зрения. Среди многочисленных обломков льда и уничтоженных машин показался силуэт топливного блока. Конструктивная целостность на вид была практически сохранена.

— Может быть, хотя бы здесь мне повезет, — задумчиво произнес Джейдер. — Попробую взять с собой.

Один из уцелевших манипуляторов подался вперед, зафиксировав трофей мощным механическим хватом. Терять время больше было нельзя. Найденный криотопливный блок напомнил Джейдеру о критических запасах кислорода как у робота, так и в системе скафандра. Несмотря на окружающую опасность, именно отсутствие промедления в его действиях давало надежду выбраться из этой могилы живым. Корпус робота вздрогнул от внезапно активированного гусеничного привода. Надрывная работа ходовой вырывала густой стон из поврежденного осколками механизма. Разумеется, Джейдер не мог его слышать, однако красная подсветка шасси на схеме проекции не давала усомниться в этом ни на минуту. Лишь одно обстоятельство внушало хоть какой-то оптимизм. Теперь, когда робот оказался в просторном зале транзитного узла, он точно знал, что движется в правильном направлении. Широкие своды штрека уводили вдаль, где в густом мраке четвертого уровня скрывался главный атриум. Робот продвигался вперед, разгоняя мрак потоками инфракрасного света, недоступного человеческому зрению. Только сейчас Джейдер обратил внимание, как тихо вокруг. Зловещая тишина, нарушаемая лишь слабым шумом систем скафандра, продолжала держать в напряжении. Ее природа была обманчива. Он больше не верил ей. Плотное полотно мрака хранило множество опасностей, тщательно скрытых от человеческих глаз. Самая коварная из них была невидима даже для робота. Джейдер бросил взгляд на индикатор радиоактивности окружающей среды. Бесполезно. Как и на всех других роботах, сенсоры радиоактивности работали некорректно. Получить информацию об окружающем уровне излучения было невозможно. Но в ее высоких дозах не приходилось сомневаться. Об этом красноречиво говорили постепенно нарастающие помехи.

Утопая в сплошном мареве темных шумов, широкие своды штрека расступились в стороны. Выбивая искры из поврежденного гусеничного привода, робот тяжело вкатился в просторный зал.

«Центральный атриум», — подумал Джейдер, чувствуя, как напряжение сковало голосовые связки.

Лишь усеянная осыпью поверхность пола позволяла сохранить изображению приемлемую детализацию. Огромная часть пространства все еще находилась в слепой зоне фотоэлементов робота. Не сбавляя ход, корпус медленно поворачивался из стороны в сторону, стараясь компенсировать малый угол обзора. Вдруг в глухой темноте скользнуло несколько острых бликов.

— Вперед! — настойчиво произнес Джейдер, решив сыграть на опережение. — Если это робот, то он уже заметил нас.

Второй свободный манипулятор взвинтился вперед и, грозно лязгнув металлическими пальцами, приготовился к действию. Тонкие блики все более явно прожигали темноту, рефлексируя в лучах инфракрасных излучателей робота.

Они продолжали наливаться силой и, не выдержав приближения, вырвались за пределы прежних границ, вырисовывая новые детали. Сквозь вязкий мрак центрального атриума и потоки мощного шума проступил силуэт неопознанных гермодверей.

— Разрази меня Юпитер! — облегченно выдохнул Джейдер.

Как и прежде, лишенные каких-либо опознавательных знаков, створки гермодверей надежно скрывали назначение отсека. Однако теперь без поддержки Уилсона определить это назначение было совершенно невозможно.

«За одной из этих дверей должен находиться я», — подумал Джейдер.

Ряд безымянных отсеков тянулся вдоль линии стены, теряясь в градиенте непроглядного мрака.

«Но за какой именно дверью?»

Робот нес на себе трофейный топливный блок, в котором все еще мог оставаться кислород.

— Так. Нужно оставить его у дверей отсека и двигаться дальше, — произнес Джейдер, бегло осматривая схему четвертого уровня. — Только бы понять, где именно.

Ход мыслительного процесса освежило новое предупреждение о критическом уровне криотоплива в системе робота. Времени на поиски решения не оставалось. Расходуя последние остатки топлива, робот двинулся вдоль неподвижных арок гермодверей. Пробиваясь сквозь волны белого шума, на экране проступила огромная шахта грузовой платформы. Решение проблемы пришло интуитивно.

— Я просто оставлю топливный блок здесь, — заключил Джейдер.

Решение было далеко не самым оптимальным, но на поиски нужного отсека времени не оставалось. Манипулятор робота подался вниз, опуская топливный блок на поверхность льда. Не медля ни мгновением более, шасси машины двинулось вдоль стены, оставив позади шахту грузовой платформы. Взвесь радиоактивных ледяных частиц медленно оседала, покрывая обожженный корпус оставленного блока с криотопливом.

Джейдер интуитивно прислушался. В глубине души он надеялся услышать, как тяжелая машина, перебирая гусеницами, проезжает мимо его отсека. Но в то же время ругал себя за столь очевидную наивность. Звук не мог распространяться в вакууме. Даже если бы робот проехал всего в 10 сантиметрах от его ушей, единственный шанс что-то услышать заключался в способности поверхностей передавать вибрации в его скафандр. Он грустно взглянул на панель управления. Вгрызаясь гусеницами в лед, тяжелая машина продолжала движение под темными сводами ледяного атриума.

— Уилсон, ты меня слышишь? — произнес он без особой надежды в голосе.

Тишина в ответ. С каждым разом переносить ее было все тяжелее и тяжелее.

Вдруг привычная картина на экране панели поменяла свои очертания. Джейдер придвинулся вперед, направив напряженный взгляд в рябящее полотно проекции. Массивные зубья механизма гермозатвора уходили вдаль, теряясь во мраке, вдоль направления стены.

— Гермоворота, — прошептал он, торопливо сверяясь с картой уровня.

Сомнений больше не было. Это были гермоворота реакторной зоны. Робот двинулся вперед, освещая все новые участки могучей металлической конструкции. Чудовищный шум помех окончательно поглотил все детали. Однако в монолитном своде металлической конструкции определенно угадывался темный разрез. Яркое предупреждение полного истощения запасов криотоплива вновь обожгло экран, но Джейдер его уже не видел.

— Гермоворота открыты! — захватило дух внезапное осознание. — Мои догадки были верны.

Даже сквозь мощный шквал белого шума становилось понятно, что нечто странное помешало им изолировать область реакторной зоны. У самого основания направляющего рельса гермоворот лежал неопознанный объект, не давая створу полностью закрыться.

— Это еще что за чертовщина?! — произнес Джейдер, подводя робота ближе.

Плотный шквал шумов захлестнул экран с новой силой. Сквозь приоткрытый створ гермоворот поступали чудовищные дозы радиации, оказывающие влияние даже на хорошо защищенную технику. В таких условиях разглядеть странный предмет, помешавший закрытию гермоворот, было невозможно.

— Вытащи это оттуда! — приказал Джейдер, дублируя команду на панели управления.

Механический манипулятор вытянулся вперед, сомкнув пальцы на корпусе наблюдаемого объекта. Но неизвестный предмет оказался намертво зажат створом гермоворот.

— Сильнее! — теряя терпение, повысил голос Джейдер.

Натужный гул приводов прокатился по всей длине манипулятора. Тяжелая дрожь, перекинулась на объект, выбив плотный металлический стон из его корпуса. Не выдержав мощной тяги, объект поддался глубокой деформации. Наконец, потеряв конструктивную целостность, его корпус сдвинулся с места. Выбивая рой искр, он вырвался из тисков гермозатвора и безвольно повис в лапе механического манипулятора. Робот медленно откатился назад, покинув зону прямого облучения. Уровень помех наконец-то снизился.

— Из-за этого паршивого куска металла заражению подвергся весь четвертый уровень, — произнес Джейдер, пытаясь рассмотреть неопознанный объект.

Густые заросли плесени свисали с его корпуса длинными рваными шматками. Однако даже в зерне плотного шума объект показался ему чем-то знакомым. Манипулятор приблизился к фотоэлементам, позволив рассмотреть предмет поближе.

— Будь я проклят! — прошептал Джейдер, не веря своим глазам.

То, что он увидел, повергло его в шок. Похожее оборудование он уже встречал на этой планете, но здесь, в глубинах четвертого уровня, его нахождение не могло быть случайным. Второй свободный манипулятор потянулся к объекту и сорвал с него густой слой плесени. На экране панели проступила размытая шумом эмблема глобуса. Несколько перекрестных линий окольцовывали шар, теряя очертания в зерне сильных помех.