Чтение онлайн

– Да, согласен, – воскликнул Ирвен, – что ты на это скажешь, Нибрас?

Демон отслоился от стола, хлопнул в ладоши и потер руки, расплываясь в лукавой улыбке. В глазах Нибраса блеснул задорный огонек. Он в очередной раз обвел глазами присутствующих, убедившись, что участники квеста слушают внимательно, и произнес:

– Мы подошли к самому главному и интересному. Вы понимаете, что выбор пал на вас, и обратной дороги нет. Джек – полноправный участник квеста и подчиняется тем же правилам. Однако монстр сыграет дополнительную роль.

– Какую? – не удержалась Банши и возвысила голос.

– С момента начала квеста Джек представит полицию нравов, – помпезно провозгласил демон. – Несмотря на коварство Асмодея, князь не заинтересован в смерти людей. Его больше интересует сторона ада: насколько нетипичным станет поведение демонов, вампиров, оборотней. Джек проследит изнутри за прохождением игры и выполнением правил.

Представители ада молча переваривали информацию. Угодить князю тьмы хотели все, но жажда крови затуманивала разум. Нибрас без проблем прочел в глазах собратьев внутренний разлом и добил последним фактом:

– Со стороны людей в квесте примет участие сын Асмодея.

– Мартин? – воскликнули все, включая монстра.

Джек оказался не менее удивлен услышанным. Он вскочил и описал по просторному кабинету пару кругов. Остановился напротив окна и долго вглядывался в туманную даль.

– О пацане не слышали лет восемь! – восклицали выходцы из ада. – Мы даже не знаем, как он выглядит. Асмодей рискует!

– Разве Джек не знает парня в лицо? – удивилась Банши.

– Увы, – пророкотал монстр. – Я находился рядом два года, и после не видел пацана много лет по приказу князя. Мартин жил среди людей, посещал обычную школу, тайно занимался с преподавателями, развивая способности. У Асмодея собственные виды на воспитание отпрыска. Сдается, князь решил испытать пацана, провести экзамен.

– Так и есть, – подтвердил Нибрас. – Вы примите участие в квесте истощенные и голодные, но в качестве бонуса, в голове у каждого из вас засядет мысль о том, что по другую сторону находится нефилим. Ваша задача – сохранить жизнь человеческим отпрыскам, а вот они вольны действовать по собственному усмотрению.

– Жесть, – резюмировал Джилайя.

– Таковы правила, – добавил демон Нибрас и собрался поставить точку в обсуждениях, когда раздался голос Джека.

– Мартин – один из участников квеста. Это означает, что остальные тоже дети?

Нибрас склонил голову, и дьявольская улыбка искривила линию губ…

Глава 2

– Мартин, не будь занудой! Когда еще появится такой шанс?

Девчонка с пышной гривой белокурых волос всплеснула руками, пнула от досады камень, так удачно попавший под ногу, и умоляющим взором окинула друзей в поисках поддержки. Алекс Стюарт пожал плечами и взъерошил пятерней темную шевелюру. Он привык доверять Мартину. За полтора года знакомства парень ни разу не подводил.

Алекс вспомнил, как впервые появился в их школе, потерянный и забытый. Приемный сын, он стал не нужен, когда в доме родился собственный долгожданный ребенок, потом второй, а Алекс ушел на задний план. Его задевало безразличие приемных родителей, Алекс завидовал брату и сестре. Коварное чувство озлобило парня, он стал грубым и вспыльчивым. Сначала снизилась успеваемость, вскоре появились первые синяки и порванная одежда. Участились звонки директора, и, как следствие, Алекса перевели в другую школу, чтобы не порочить статус элитного учебного заведения для детей состоятельных родителей.

Двоюродная бездетная сестра приемной матери согласилась, чтобы Алекс пожил у нее. На радость родителям, парень согласился без раздумий: лучше с незнакомой теткой, но подальше от слащавых отпрысков семейства Стюарт.

В первый учебный день в новой школе Алекс плелся по коридору, удерживая под мышкой учебники. Он дал себе слово исправиться, подтянуть учебу, но книги предательски действовали на нервы и норовили выскользнуть. Вдобавок Алекс получил толчок в бок в потоке учеников, и полетел вместе с учебниками на кафельный пол.

Стиснув до боли зубы и сжав кулаки, Алекс ощутил, как кровь прилила к голове, затуманивая разум. Парень зарычал и одним рывком поднялся на ноги, свирепо поглядывая вокруг. Ученики стояли кольцом. Смешки и шепот выводили Алекса из себя. От толпы отделились двое и с ухмылкой подняли брошенные учебники.

– Ботан, ты потерял? А очки дома забыл? – рассмеялись парни, а глупую шутку подхватили окружающие.

Алекс рванулся к обидчикам, но почувствовал на плече руку. Стремительно развернулся к незваному участнику и встретился с проницательным и ободряющим взглядом. Приветливая улыбка скользнула по лицу невысокого паренька с непослушным курчавым светлым волосом. Алекс ощутил волну тепла и спокойствия, кулаки разжались. Он шумно выдохнул и затих.

Незнакомый парнишка лет десяти молча подошел к зачинщикам и протянул руку. Те, без слов, передали учебники, отсалютовали и ретировались, увлекая за собой остановившийся поток учеников. В школьном коридоре остались только два парня и девчонка – новые настоящие друзья.

– Мартин, серьезно, что происходит? Ты переменился с тех пор, как мы выиграли билеты для квеста, – Алекс попытал удачу выведать причину, по которой друг наотрез не желал идти на нашумевший в городе квест. – Ты читал отзывы. Люди в восторге! Билеты не купить. А выиграть их в лотерею – сверх мечтаний! Нам повезло, Мартин! Почему ты против?

Мартин сидел на бордюре, обхватив руками ноги, и упрямо стучал подбородком по выпирающим коленям. На последнем вопросе вскинул голову, прищурился от яркого солнца и посмотрел на друга:

– Предчувствие плохое.

Ребята вздохнули. Дженни вновь всплеснула руками и отошла в сторону, а Томас присел на корточки перед Мартином и заглянул в глаза.

– Мы дружим с тобой без малого три года. Но я ни разу не видел тебя таким потерянным. Ты мне сейчас напомнил Алекса в его первый учебный день в школе. Пожалуйста, объясни толком, что тебя гложет?

Мартин без тени улыбки посмотрел в серьезные голубые глаза, на нос, усыпанный веснушками, перевел взор на веселый рыжий чубчик на голове. Зажмурился и покачал головой:

– Не знаю, как объяснить, что я чувствую. Это опасно!

– Дом ужасов – это квест, Мартин! Он возрастной, – Дженни подлетела к мальчишкам и присела на бордюр возле парня. – Мы – дети, и для нас поставят соответствующую программу. Да, испугаемся, но там актеры! Живые люди! А основная задача – разгадывать головоломки и искать выход из особняка. Что там опасного?

– Да, дом Дженни куда страшнее, чем квест, – усмехнулся Томас и с сочувствием посмотрел на девчонку.

– Не напоминай, – отмахнулась Дженни Грэм. – Я готова укрыться на день в доме ужасов, чтобы не видеть отчима. Только благодаря вам, ребята, я чувствую себя живой.

– А дома что скажешь? Для Энтони каждая минута для тебя расписана, – подал голос Алекс.

Дженни с надеждой посмотрела на Мартина и сложила ладони в молитвенном жесте:

– Пожалуйста, приди к нам и скажи, что выходные я проведу у вас! Ты нравишься Энтони, а от твоей сестры Нэнси он в полном восторге!