Чтение онлайн

–– Оно и понятно – цивилизация амфибий. Думаю всё же, что промышленное производство у них в основном сосредоточено над водой. Деканоги правильно сказали, что подводная индустрия очень затруднительна и это весьма затратно. Они, наверняка, сосредоточат её на поверхности, а сами живут и занимаются добычей пищи под водой.

–– Это логично. Но будем мудрыми людьми и добрыми гостями, – сказала МАМА.

Челнок медленно подлетел к указанными координатам. Перед взором Эйвена и МАМЫ вырос огромный полупрозрачный купол. Они не знали, что последует дальше, потому приказали аппарату зависнуть неподвижно в полукилометре от города. Ожидание оказалось не долгим. Вскоре прямо в воздухе возникли яркие стрелы указателей, ведущие к открывшемуся проходу в казалось бы монолитной конструкции. Челнок осторожно влетел внутрь.

Они оказались в огромном круглом зале, поражающий воображение своими размерами. По периметру виднелись какие–то серебристые и полупрозрачные трубы и непонятные конструкции, а ближе к центру располагались рядами разнообразные по размерам и форме аппараты, предположительно, схожие по назначению с челноком. Их уже встречала небольшая делегация хозяев. Удивительно, но они оказались прямоходящими существами, хотя и не гуманоидами. Их нижние конечности не имели чётко выраженного суставного строения и заканчивались ластами, передние конечности имели нечто вроде пальцев, между которых виднелись перепонки. Мануллиды имели рост более двух метров. Но самое поразительное заключалось в их лицах. Нет, это были не человеческие лица, но в то же время именно лица, а не морды. Носы были немного вытянуты вместе со скулами и ноздри прикрывались клапанами, глаза большие, почти круглые, рты без выраженных губ со множеством зубов, ушей не видно, однако по бокам головы виднелись узкие щели. Эйвен подумал, что лица хозяев напоминают забавные мордочки нерп и улыбнулся. Тела их были покрыты густым коротким меховым покровом, вроде того, что был когда–то у тюленей. Из одежды на них были надеты нечто вроде обтягивающих коротких штанов и больше ничего.

Посадив челнок метрах в двадцати от встречающей делегации, Эйвен и МАМА выбрались из кабины и неспеша направились к мануллидам. Подойдя ближе, оба остановились и поприветствовали хозяев, приложив ладони к груди, а затем протянув их открытыми. Те повторили эти жесты, и один из мануллидов сделал шаг вперёд. В сознании Эйвена вновь зазвучал "голос":

"Меня зовут Гинд–Рал. Я – глава города Мансум. Приветствую вас от имени всех наших жителей."

"Меня зовут Эйвен, – также телепатически ответил он. – Со мной МАМА. Я – человек, она – андроид. Мы прибыли с одного из наших подземных миров, где мы находились в "спячке" миллиард лет. Позвольте и мне поприветствовать вас от лица всех людей."

"Принимая вас в нашем городе, мы хотим завязать доверительные добрые отношения. Мы надеемся в скором времени посетить ваш город. Это возможно?"

"Безусловно, возможно. Будем рады принять вашу делегацию у себя. Все связанные с этим вопросы мы согласуем отдельно."

"Что ж, тогда приглашаю вас осмотреть город. Позвольте задать довольно деликатный вопрос?"

"Да, конечно…"

"Что значит андроид?"

"Этот термин означает, что МАМА – искусственно созданное разумное существо, похожее на человека, мыслящее, как человек, чувствующее, как человек. Но её организм построен не из живой материи и существует на иных принципах."

"Человек создал андроида?"

"Да."

"Зачем?"

"Сложный вопрос. Наверное затем, чтобы был помощник, во многом превосходящий физически самого человека, а по уму и духу был бы ему равен."

"Странное желание. Но это ваше решение, и вы сами несёте за него ответственность. Извините за любопытство."

"Ваш интерес вполне естественный, так что и извинений не нужно. Мы затем и встретились, чтобы узнать друг о друге как можно больше, чтобы между нами не было тайн и недосказанностей. В противном случае это может привести к недоверию, а потом и конфликтам. Мы же этого не хотим."

"Конечно же – нет, – подтвердил Гинд–Рал. – Но давайте приступим к знакомству…"

6.

Город мануллидов оказался почти столь же огромным, как и Мир Эйвена и МАМЫ. Он состоял из трёх частей, каждая из которых имела своё предназначение. Наземный купол был самым большим и, как и предполагал Эйвен, основное его предназначение было размещение промышленных производств, энергетических объёктов, транспортных средств (стоящие в "аэропорту" аппараты были многофункциональными амфибиями, как и челнок Эйвена, что указывало на технологическую высокоразвитость их цивилизации), а так же жилищных, медицинских и научных комплексов.

Второй купол находился в лагуне и почти целиком предназначался для жилья, развлечений и принятия родов. Поскольку физиология мануллидов была такова, что самки рожали малышей под водой, чтобы сразу же запустить в работу первый контур дыхания – жаберный аппарат, и лишь спустя месяц развивались лёгкие, им нужна была и вода и воздух. Этот купол был лишь наполовину заполнен водой, а верхняя его часть – воздухом.

Третий комплекс, состоящий из купола и множества шаров, соединённых между собой трубчатыми галереями, располагался на дне шельфа, у подножья острова. Предназначение его было необычным: здесь выращивались и перерабатывались различные аквакультуры, являющиеся основой питания мануллидов. Так же здесь были заводы по воспроизведению популяции рыб и других морских животных, которых они вылавливали в океане и употребляли в пищу. На глубоководном комплексе располагались научно–исследовательские лаборатории, порт для подводных аппаратов, некоторые из которых были очень больших размеров и предназначались в основном как добывающие платформы и транспорт.

Все три комплекса города были соединены друг с другом тоннелями, галереями и внешней транспортной системой челноков–амфибий. Все города имели тесные с вязи друг с другом. Коммуникации между ними имели несколько каналов, и попасть из одного города в другой можно было несколькими способами. Удивительно, но жителям городов для общения друг с другом не требовалось каких–либо изощрённых технических средств. Друг с другом они общались телепатически. Конечно же, существовала и техническая сеть "гипервидения", транслирующая информационные блоки и развлекательные программы по всем городам. Она, судя по всему, тоже была основана на принципах телепатии, поскольку не имела никаких видимых средств коммуникации, ни в виде крайне архаичных проводных систем, ни приёмо–передающих устройств, использующих электромагнитные волны или фазированные лучи света.

Эйвен и МАМА подметили, что радушные хозяева не были знакомы с технологией телепортации и гиперсветовых перемещений в пространственно–временном континууме. Но всё же в ближний космос они, наверняка, выходили и уже достаточно давно. Из этого можно было сделать вывод, что их цивилизация достаточно развитая технологически и ментально, но до уровня развития Древних и собственно нынешнего состояния развития человеческой цивилизации была ещё очень далека.

Знакомство хотя и носило поверхностный характер, но было очень полезно обоим цивилизациям и культурам. Эйвен заверил хозяев, что люди никогда не станут покушаться на территории, уже занятые мануллидами и попросил обозначить примерные границы их жизненных интересов, чтобы в будущем выработать взаимоприемлемые принципы мирного сосуществования и партнёрства. Договорившись о самых главных принципах взаимодействия и будущих контактов, они расстались. Итоги визита, как казалось, были обнадёживающими и позитивными.

–– Куда теперь, сынок? – спросила МАМА, когда за кормой челнока медленно удалялся и исчезал вдали огромный купол города мануллидов.

–– Ну, цель мы давно наметили, к ней и полетим, – ответил Эйвен. –Кстати, сколько нам лететь в район поиска?

–– Мы отклонились от курса примерно на полторы тысячи километров, Эйвен. Завтра к полудню будем на месте. Если без стоянки.

–– Может быть осмотрим окрестности, что по пути? Меня интересует, что из себя представляют тропические джунгли.

–– Ты в этом уверен, сынок? – спросила МАМА, стараясь скрыть озабоченность и лёгкое волнение. – Мне кажется, что ради этого не стоит терять время…

–– Нет, стоит. Нам здесь жить. Стало быть, мы должны знать о нашей Земле всё. И о разумных, и о не разумных тоже… – он широко улыбнулся и хитровато подмигнул МАМЕ. – Я понимаю, что ты волнуешься о моей безопасности. Но я ведь уже способен постоять за себя… и за тебя, МАМА.

–– Конечно, ты уже вырос, сынок. Ты уже самостоятельный, мой мальчик, и можешь за себя постоять. Но ещё раз запомни мои слова: чрезмерная самоуверенность может сыграть злую шутку с любым героем. В нашей Миссии нам обоим следует быть предельно внимательными и предусмотрительными. Мы можем полагаться только друг на друга. Нам вряд ли кто–то поможет, если попадём в крутую передрягу.