Чтение онлайн

– Неплохое шоу ты тут устроила, девушка, – закряхтел старик, требовательно вытягивая руку. Видимо ждал, когда Аша поможет ему подняться. Девочка почти ничего не видела, поэтому просто остановилась, выплевывая изо рта остатки грязи и протирая глаза.

– Они убежали? – громко спросила Аша.

– Ты всех распугала, сестренка, – Амит подоспел вовремя, подхватывая старика за руку и, не без усилий, поднимая вверх. Старик отряхнулся от грязи и с интересом стал рассматривать кожу Аши.

– И давно у тебя это происходит, – он ткнул ее прямо в шею, туда, где черная вязь еще не исчезла.

– Такого раньше еще не было, – Амит встал рядом, присоединяясь к старику. – Она последнее время все меньше боль чувствует, видимо это новый этап. Думаете, это болезнь такая?

– Эй, вы чего! – возмутилась девочка отпрыгивая.

– О, нет, совсем нет, мальчик, – старик засмеялся, хлопая его по плечу, будто не замечая возмущенного возгласа Аши. – Кто-то назвал бы это проклятием, другие – диковинным даром. А где ваши родители?

– Их нет, – буркнула Аша, обхватывая себя за плечи и подозрительно глядя на старика.

– Мы сироты, всегда ими были, – хмыкнул Амит.

– Наследница черной крови живет без родителей в трущобах Паталы? – старик рассмеялся так сильно, что чуть не упал снова на грязную дорогу. – Никогда бы не подумал встретить кого-то подобного. И как же вас угораздило здесь оказаться?

– Мы не знаем, сколько себя помним – всегда жили здесь, вместе с тетей Лелани, – Аша шикнула на брата и тот удивленно посмотрел на нее.

– Не много ли ты тут рассказываешь, а?

– Просто твой брат видит, что мне можно доверять и я не желаю вам зла, – улыбнулся старик. Он наконец отряхнулся и выпрямился. Лежа на земле незнакомец выглядел тщедушным и жалким, но сейчас был похож на властного и мудрого человека. Люди были редкими посетителями трущоб, предпочитая жить в больших городах Паталы, но перед ними стоял самый настоящий, старый, бородатый мужчина, представитель той расы, которой, по преданию благоволят боги. – А ты, значит, осторожная и хмурная, не правда ли?

– Да, Аша точно такая, – брат засмеялся вместе со стариком, а Аша только насупилась. Людям не стоит доверять, все это знали. Тем более этот старик был самым подозрительным из всех людей, которых она встречала. Правда, он же был и первым.

– Чего ты хочешь, девочка? – мягко улыбнулся старик, чуть присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с Ашей одного роста. – Вы спасли меня и было бы невежливо не отплатить за столь героический жест.

– Выбраться отсюда, – неожиданно для себя выпалила Аша, сжимая кулаки. Даже Амит испугался и вздрогнул, так громко и резко прозвучали ее слова.

– Вот так, – ухмыльнулся старик. – Боюсь, никаких денег не хватит, чтобы таких оборванцев как вы, приняли в большом городе. Разве что вы перестанете быть такими жалкими и приведете единственный универсальный довод, от которого даже Кейлирин не сможет отказаться!

Старик говорил странными, витиеватыми словами, значение которых брат с сестрой не совсем понимали. Но, похоже, он предлагал им способ выбраться из трущоб. Да еще и добраться до самой столицы Паталы!

– Какой это довод? – недоверчиво спросила Аша, пока брат опрометчиво начал строить планы относительно их будущего путешествия. Он всегда был таким: мечтательным и увлекающимся, проживающим жизнь в фантазиях. Его редко заботили проблемы реального мира, может, именно поэтому он всегда мог сохранять улыбку и радоваться любому, даже самому незначительному хорошему событию.

– Сила! – старик сжал кулак одним быстрым, резким движением, выдвинув его вперед. Брат с сестрой почувствовали легкое дуновение ветра, растрепавшего волосы. Нет, не может быть! Неужели перед ними не обычный человек, а настоящий воин?

– Но в трущобах нет учителя и даже если мы захотим сражаться на турнире, нас выкинут на помойку после первой же битвы, – грустно улыбнулся Амит, покачав головой.

– Так значит, вы ищете наставника? – ухмыльнулся старик, обводя их хитрым взглядом.

– Да, но, желательно, кого-то посильнее, – хмыкнула Аша, ехидно улыбаясь. – А то вас только что повалила свора детишек, появившихся на свет пару лет назад.

– Сильнее? – старик рассмеялся, проходя мимо детей и подходя к тому самому трехэтажному зданию. – Запомни, девочка, это тебе мой первый, но довольно важный урок. В этом мире даже великий воин может проиграть маленькому ребенку. Только богам дано быть абсолютно непобедимым. Таков уж мир, в котором мы живем.

Он аккуратно щелкнул по стене и тут же развернулся, возвращаясь к детям. Аше показалось, что в этот самый момент щелчка, по телу человека скользнул странный желтый свет. Старик нагнулся к детям, хватая их за плечи, чуть притянул к себе, заговорчески нахмурив брови:

– Скажу вам так: если захотите, сегодня вечером я буду ждать вас у края трущоб, на том месте, откуда видно огромную черную трубу и лежит бескрайнее море красного песка. Знаете такое? – Амит уверенно кивнул. – Отлично. Если захотите попробовать стать моими учениками – приходите, как только солнце сверкнет последний раз за дальними горами и бледная луна озарит небо.

Он похлопал их по плечам и, не дожидаясь ответа, резко встал, направляясь к одному из узких переулков. Аша хотела было пойти за ним, но тут ее оглушил пронзительный треск. Брат с сестрой резко развернулись и увидели огромную трещину на здании, что разрасталась от того самого места, куда щелкнул таинственный старик. Дом заходил ходуном, затрещал и мгновенно обрушился, ломая перекрытия и поднимая в воздух огромное облако черной пыли.

– Это что, он сделал? – медленно проговорила Аша, когда пыль улеглась, а они так и стояли вместе с братом, глядя на обломки.

– Либо он, либо ты намного тяжелее, чем я думал, – медленно проговорил Амит, не успевая увернуться от подзатыльника, который мгновенно повалил его на землю.

Всю дорогу до дома они молчали. Амит то ли дулся из-за коварного удара, по мнению сестры, абсолютно заслуженного, то ли в очередной раз рисовал у себя в голове невероятные картины славного будущего. Аша ко всей этой авантюре относилась с недоверием, желая как можно больше выяснить у тети Лелани. До вечера было еще прилично времени и они надеялись как можно лучше расспросить тетю о сне и об учителях, вдруг она что-то знает.

– Эй, вы! – они уже почти подошли к дверям, когда услышали знакомый противный голос.

Громила Массуд окликнул их, заставляя повернуться. Он был одним из главных стражников базара трущоб – единственного места, где можно было найти работу и купить хоть какие-то продукты. Массуд был огромным асурой с налитыми кровью глазами и тугими мышцами. Выглядел свирепым воином, место которому было на арене или в воинстве королей, но он предпочитал избивать бедных жителей и выколачивать из них последние поломанные монеты. По какой-то причине, их тетя Лелани была единственной, к кому он относился "сносно".

Дети развернулись и увидели стражника, тащившего на своем необъятном плече чье-то тело. Он подошел к ним, противно хмыкнул, изобразив немыслимую гримасу на отвратительном лице, похожим на разбитое киянкой свиное рыло и бросил свою ношу к ногам детей.

– Тетя! – закричал Амит, тут же бросаясь вниз и обнимая Лелани.

– Что ты сделал, – заскрипела зубами Аша, шагая вперед. – Что ты с ней сделал, свинья?

– Похоже, она вас совсем не учит манерам, – просипел Массуд, резким ударом ладони отвешивая Аше тяжелую оплеуху. – Я тут не при чем, она потеряла сознание на работе. А я ее донес. Теперь она – ваша забота. И знайте свое место, проклятые отбросы.