Чтение онлайн

— Да-да, конечно! — я без раздумий режу свою ладонь ножом и прикладываю ее к ладони моего малыша. Моего приемного сына. Моего единственного друга.

Наши руки окутывает свечение. В ране я чувствую ужасающую боль. А еще невыносимый жар. Но терплю, даже не пытаюсь отстраниться, потому что если хоть так я смогу спасти Атико — я готова вынести все и простою на одну бурю дольше, продержусь на самой высокой волне, выживу в ужасающем урагане, но спасу его! Не отдам его душу Пустоте! Не отдам!!

Тут Ати что-то пробормотал, руки наши вспыхнули в последний раз золотистым сиянием и оно окончательно затухло.

— Спасибо, — хрипит Атико, словно услышав мои отчаянные клятвы. — Ты должна…

— Что, милый, что?! — всполошилась, когда увидела, что мой мальчик еще больше ослаб. — Только не молчи! Скажи что нужно дальше делать? Я сделаю все что угодно!!

— Живи. И не сдавайся никогда Пустоте.

— Ати… Ати!! — мой отчаянный вопль разнесся по лесу.

— Ты поклялась сделать что угодно… кхе-кхе… — красная пена запузырилась особенно сильно в уголках рта, — Живи. Просто живи. Моя кровь даст тебе защиту среди криатов, а моя сила сделает неуязвимой от нашей магии и немного от магии человечков… Живи, Тата… живи…

— Ати! — я кинулась к нему, приподняла мордаху и поймала последний отблеск разума в его глазах. А потом они погасли.

— Ати!! Нет! Ати! Атико!!! Нет… Атико… Нет-нет-нет М Пожалуйста… Нет… Ати…

Мои рыдания заглушили хлопья пушистого снега. Мои крики скрыли скрипящие на ветру древние стволы деревьев. И только душа моя не смогла смириться с этой несправедливостью и кричала от горя внутри меня всю ночь на пролет, не желая успокаиваться, не желая верить, что все… все!!

Столб огня поднялся высоко-высоко в рассветное небо. Языки пламени обнимались в первыми лучами солнца, смешивались с ними и таяли на свету. Трухлявое дерево сруба трещало от влаги. Я отступила на несколько шагов назад — не ожидала, что недавно такие маленькие огненные язычки, что я могла создать, превратятся в костер по первому щелчку пальцев.

— Спасибо, Атико. — прошептала я, всматриваясь в бушующий огонь. — Прощай, милый…

После этого развернулась и ушла. Не могла себя заставить смотреть, как полыхает погребальный костер моего единственного друга.

Путь мой лежал на юг. Подальше от резервации, ВМА и Совета магов.

Решение устроить погребальный костер я приняла осознанно: последовать обычаям криатов и не оставить этим нелюдям даже клочка его плоти для дальнейших экспериментов — последнее, что я могла сейчас сделать для Ати.

Возможно, когда-то потом, когда я стану сильнее, наберусь опыта и смогу принять его смерть, я отомщу тем, кто послужил причиной погибели Атико.

Но, с другой стороны, я была уверена, что вскоре мстить мне будет некому — Судьба сполна отплатит действительно виноватым. А ректор, и Тайлер все больше стояли в стороне, чем нам вредили.

И потом, часть Атико — его кровь и его сила — остались со мной. Во мне. Моя аура теперь пополнилась золотыми искорками криатов, что мерцали внутри моих воздушных вихрей, притягивали взор. А в глазах поселилась тьма — та самая, что раскрашивала два скорпионьих глаза моего малыша.

«Я справлюсь, милый. Я обязательно справлюсь. И выживу. И буду жить за двоих — за тебя, и за ту частичку меня, что не умерла от горя этой ночью» пообещала я себе.

И повторяла эти обещания, словно молитву. И с каждым пройденным километром, все больше в них утверждалась.

Выживу. Проживу. За двоих.

Два года спустя

Я выжила. Не смотря ни на что. Несмотря на лишения, тяжелую болезнь и постоянный страх быть выслеженной и пойманной. И как я все это сделала и прожила эти два года — рассказывать будет долго, скучно, мрачно и совсем не интересно.

Ну, это если бы меня кто спросил. А так-то я старалась держаться подальше от поселений и от людей. А те, с кем меня за это время сводила судьба, не могли бы похвастаться дружбой, или хотя бы дружелюбием с моей стороны. Я закрылась в себе, неся в сердце горечь потери и цель. Она-то меня и вывела под конец зимы к небольшому городку на берегу моря. Идеальный вариант. Как мне и советовали, я сначала напросилась к местному травнику в качестве помощницы за кров и еду, а потом потихоньку переняла всю его науку, помогая ему в лаборатории и добавляя кое-что из собственных знаний. Хм, «кое-что» — это слишком приуменьшено. Благодаря вкачанным магическим путем знаниям, я знала в тысячу раз больше моего благодетеля! Но не спешила кичиться умениями, мне было важней понять и принять стиль жизни этого мира, что (саркастическое «ха-ха!», блин!) смахивал своим развитием на наш, только двухсотлетней давности. С некоторыми особенностями, вроде магии и более свободных нравов.

Но вскоре господин Кайндхарт не смог больше игнорировать то факт, что «чужестранка» — как меня называли здесь поначалу — схватывает на лету хитрости приготовления настоек (о зельях, которые я торговала из-под полы проверенным людям, я промолчу, но «спасибо за науку, Херби!» повторяла мысленно каждый раз), и у меня появились свои покупатели. Травник — одинокий старец — вскоре отошел от дел, и я заняла его место. Люди в Талле, как назывался городок, ко мне относились хорошо и давно забыли, что я птица залетная и появилась здесь совсем недавно. Ну что ж, ментальная магия творит чудеса. А учитывая, что в городишке постоянная текучка людей в связи с его выгодным расположением и целебными лесами вокруг — спустя два года могла слыть даже старожилом.

Конечно, в первое время я была на чеку, и каждая подозрительная тень приводила меня в ужас и заставляла с оторопью рассматривать окружающее пространство, но со временем прошло и это. С моим теперешним внешним видом во мне вряд ли кто узнает тогдашнюю «Тату». Кто в высокой, черноглазой и черноволосой Иане узнает щуплую шатенку Тату?

Ага, фантазия насчет имени у меня так и прет через край, я в курсе. Но, в случае необходимости, кто нужно — найдет, а остальным и знать не нужно.

А гостей я ждала. Хоть и не жаждала их видеть. Я знала, что хоть один из них придет. Или мой личный советчик, или тот, кто разоблачил весь план. Или, что куда хуже, сам… а хотя нет, не буду даже думать о нем! Как у нас говорят: «не поминай всуе»? Или, сюда больше подходит «не буди лихо»? Черт! Как бы там ни было, но даже мысленно произносить его имя я не хотела!

Кого из них я хотела видеть меньше — сложно решить. Появление хоть одного из этого списка сулило мне неприятности. И, в то же время, в зависимости от того, кто явится, буду выбирать, что дальше делать. Но ясно одно — мне придется опять убегать.

И как бы часто я не молилась, и как бы сильно не надеялась, но однажды это все же случилось.

Одним погожим летним деньком, до рези в глазах похожим на те, что были резервации, дзинькнул дверной колокольчик. Отложив поварешку, я поспешила на встречу к нуждающемуся и застыла на мгновение — показалось, что это не просто малоприятный «привет» из прошлого, а конкретно «умри, гадина, в мучениях!».

К счастью, я обозналась — это был обычный человек, а не мой демон, как мне померещилось вначале. Сглотнув ком в горле, скрыв растерянность за натянутой улыбкой, добродушно поздоровалась:

— День добрый, господин. Чем я могу вам помочь?

— Добрый, — великодушно кивнул мужчина и с вниманием осмотрелся по сторонам. Я тоже обвела взглядом лавку, в которой нашли пристанище как разномастные пузырьки с настойками, так и прикрепленные к высоким балкам пучки трав и небольшая витрина, где я хранила сделанные моей нынешней помощницей причудливые фигурки из мыла. Вроде бы ничего особенного, все как было при старом травнике… В смысле, «ту меня» ничто не могло бы выдать, а с «новой мной» и так мало кто знаком.