Чтение онлайн

Кстати, а вот о манулах ничего!

Вот только сейчас дошло, если не велось войн, не было армий и феодальной раздробленности, то откуда странствующие рыцари с их легендарными спутниками?

– Тетушка, а что насчет предсказания о принце?

Теперь и тетю смутил. До этого только Ролана смущалась. Девушка выглянула из кухни и внимательно посмотрела на Эрпу. Похоже, сейчас настал ответственный момент - сейчас будут говорить правду.

– Как я уже говорила, - собралась с духом Эрпа, - новая власть жестоко расправилась со всеми предсказателями. Последней казнили самую известную - Элен Морозку. Волшебницу долго не решались тронуть. Слишком уж известна и любима народом. Но дошло дело и до нее. Уже стоя на эшафоте, она произнесла толпе, собравшейся поглазеть на такое знаменательное событие, страшное предсказание. Народ сохранил ее слова, хотя до сих пор их произнесение - гарантированная смертная казнь.

После этого Эрпа замолчала. Пристально посмотрела мне в глаза. Вздохнула и начала: "Грядет конец вашей власти! Явится последний принц и уничтожит вас вашим же оружием. В чащобе темной явление его будет. И не спасут вас ваши законы и ваши солдаты. Проклятье на вас. Проклятье королевской крови!".

– Тетушка, а где про манула? Эту версию от тебя с детства слышу, - девушка настойчиво желала знать, откуда взялся котик.

– Ролана, девочка моя, из поколения в поколение передается именно такой текст. Но есть еще одна фраза, которая с самого начала смущала слушателей: "И будет с ним верный товарищ, спутник рыцарей настоящих". Ее часто забывают. У странствующих рыцарей спутником был только конь. А что может быть особенного в коне, что достойно упоминания в предсказании? Есть, правда, народные легенды о манулах, сказочных спутниках избранных рыцарей. Но ведь это все выдумка. Забудь.

– Тетушка, мне вот о странствующих рыцарях тема не совсем понятна. Войн не было, армии как таковой тоже, а рыцари откуда?
– интересная нестыковка в истории Норэлтира привлекла мое внимание.

– Это древняя традиция. Она берет начало еще у кочевников-прухов. Старший сын в роду должен отправиться в дальнее странствие. Долгое путешествие, опасности и лишения дальней дороги должны сделать из него мужчину, достойного наследника. Со временем это соблюдалось только в знатных дворянских семействах. Крестьяне не могут позволить себе надолго покидать дом и лишать хозяйство пары крепких рук. А что касается манулов... они упоминаются в старой легенде о Затерянном городе. Якобы существует город древних, и его могут найти только самые достойные искатели приключений. Там они получают в подарок от местных жителей несметные сокровища и сказочное животное. Манул становится отважным бойцом и верным спутником для странствующего рыцаря. Есть даже изображения и древние скульптуры. Ты - вылитый манул из этой легенды.

– Гордишься?
– удивительно, если бы внутренний голос промолчал в этом месте.

– Конечно, горжусь. А лучше в этом мире появиться шестиногим конем?

– Кстати, почему ты, а не кто-нибудь другой?
– не унимался невидимый собеседник.

Вот это уже серьезный вопрос. Действительно, почему? Чтобы ответить на него, нужно как можно больше узнать об этом мире. О себе я и так знаю.

– О предсказании все понятно. Теперь неплохо бы услышать, что делала Ролана в лесу, причем здесь приворотное зелье и почему именно вы с ней решили вызвать принца? Я ведь правильно все понял? Вы вызывали именно ТОГО принца? Из предсказания Морозки?

Не знаю, как здесь обстоят дела с именами и фамилиями. Редрата представили лишь Редратом, а вот Элен еще и Морозка. А вдруг так принято у предсказателей?

Пауза затянулась. Ролана и Эрпа смотрели в глаза друг другу и молчали. Определенные подозрения у меня появились в момент рассказа о гибели императорской семьи. Чувствовалось личное отношение рассказчицы к описываемым событиям. Хорошо скрываемая, но сильная неприязнь. Осуждение действий Редрата и его соратников. Не буду хвастаться способностями экстрасенса или дипломированного психоаналитика, но фальшь в словах чувствую. А тетушка Эрпа явно наигранно изображала светлую радость и гордость революционным прошлым страны. Белогвардейское подполье, затаившееся на триста лет? Агенты влияния заморской разведки? Ведьмы из тайного общества "Отомстим за Морозку"? Кроме последней, остальные версии вполне реальны. Хотя и последняя тоже имеет право на существование.

– Ролана предложила использовать набучу для вызова принца. Распространенное средство из разрешенных. Им часто пользуются молодые девушки для поиска своих возлюбленных, - исчерпывающе ответила тетушка.

Действие набучи позабавило. Сидишь, никого не трогаешь. Тут хлоп и надо куда-то бежать - тебя заклинание позвало к любимой девушке, которую ты и в глаза никогда не видел. Например, как в случае со мной. Катался на лыжах, никого не трогал и уже в сказке.

– И все-таки, тетушка, а почему именно вы с Роланой решили вызвать принца? Вас что-то не устраивает в окружающем мире? Живете неплохо, свой бизнес имеете, недвижимость какая-никакая в центре. Дом на красной линии, чувствуются уют и достаток.

– На чем дом?
– удивилась собеседница.

– Пропустите, - нетерпеливо бросил я, - Так что там с принцем?

– Это не моя тайна, - отрезала Эрпа, сурово глядя мне в глаза.

– Уважаю чужие тайны. Пойду, пожалуй.
– Демонстративно стал сползать с лавки..

На полу мне как-то психологически дискомфортно, а вот на лавке в самый раз. Хотя все равно неудобно, ведь смотришь на собеседников все равно снизу вверх.

– Пока?
– вопросительно уже около самой двери таверны.

– Тетушка, а вдруг он тот самый манул из легенд? И без принца нам поможет? Тем более что умный и говорящий.

– Чертовски приятно, когда тебя хвалят, - мурлыкнул внутренний голос.

Внешне я остался суров и непреклонен. Понятно, что принца вызывали не в личных целях. Что-то за всем этим стояло политическое. Пока не разберусь, чего они хотят, не буду ни в чем участвовать. Хотя что-то делать меня еще и не приглашали.

– Хорошо. Слушай, - решилась Эрпа.

Переживает, что действительно уйду.

Наивная, я сразу сообразил, что никуда не денусь от них в этом мире. Никого не знаю. Не уверен, что остальные жители с распростертыми объятиями примут к себе жить говорящую легенду.

Стук в дверь, открываете, а там говорящий кот просится к вам на веки поселиться.

Бред.

А других вариантов нет. На помойке жить не согласен. Вот удовольствие - бомжевать в сказочном мире в облике кота. Или манула, если быть абсолютно точным. Да и теплится надежда, что раз уж они меня сюда призвали (в этом я уже не сомневался), то им меня и возвращать обратно.

Чувствую, придется выполнить хоть какую-то часть предсказания, чтобы вернуться домой. Интересно, а из предсказания какая часть манулова? Кроме небольшого дополнения к предсказанию, обо мне в основном тексте ничего не сказано. Что я должен сделать? Непонятно. Надеюсь, ход событий подскажет, но в любом случае не хочу играть втемную. Вдруг это шахиды местные и принц им нужен для глобального теракта против местных властей? Сомнительно, но все же. Лучше пусть выскажутся, а там решу. Ой, отвлекся, она уже вовсю рассказывает, а я тут себя всякой ерундой накручиваю. Рассказ вышел довольно занятный. Этого мы с внутренним голосом не ожидали...

Глава 3

Лучше бы она мне этого не рассказывала. Теперь, как честный манул, я вынужден на ней жениться, тьфу, помочь им.

На самом деле не все так гладко и хорошо в окружающем мире, как утверждается в "официальной прессе". Идеи Редрата за триста лет трансформировались в довольно уродливое сооружение. Так бывало и в нашей истории. Герои прошлого уходят, их потомки мельчают, светлое будущее меркнет перед сытым настоящим. Яркое горение пламени сменяется чадом и копотью. Нынешний Совет усиленно холил и лелеял революционной прошлое страны. Армия была крепка и многочисленна, как никогда, закрома родины ломятсяломились от продовольствия, теплой одежды и неимоверного количества дров. Кроме централизованного склада, каждая область имеетимела свои запасы. В случае необходимости, Норэлтир мог продержаться целый год без урожая. Береговая охрана в состоянии отразить любой десант вероятного противника.