Чтение онлайн

– Потише, дорогая, – мягко попросил дедушка. – Иначе распугаешь всех гнусов.

Марк так и застыл на месте, услышав последнюю фразу.

– Что он сказал? – спросил Марк, как только мужчина и девочка прилично отдалились. – Распугаешь всех… Кого? Я не расслышал.

– Гнусов, – ворчливо ответил Виктор.

– Это они про нас, что ли?! – покачал головой Дарин, запахнувшись посильнее в куртку. – Очень гостеприимно! Я надеялся, что мне это послышалось.

– Я тоже, – признался Марк. – Что это значит?

– Обычное ругательство, – объяснил Виктор и замотал головой, выискивая что-то взглядом.

– Что бы это не значило, по любому звучит мерзко и оскорбительно, – заявил Дарин.

Карлофф тут же каркнул, одобряя подобную мысль. Да и Марк не мог с этим не согласиться. Тем более, что девочка выглядела лет на шесть, не больше… Говорить при ней подобные гадости без всякого зазрения совести было по меньшей мере опрометчиво.

– Ну, знаешь… Дети тоже должны понимать, что жизнь не сахар! Пусть привыкают сызмала, – внезапно вставил Виктор и тут же сменил тему. – Меня больше волнует, где сопровождающий. Тебе что-нибудь там написали об этом в приглашении?

Марк не стал лезть в рюкзак. Небольшое письмо ему пришло через несколько дней, сразу после объявления результатов розыгрыша. Помимо открытки с поздравлениями от Шоколадного Джокера, внутри конверта также лежали золотые сертификаты на поезд с нужной датой для трёх персон.

– Ничего конкретного не было, – уверил Марк. – По прибытии в Страхсильванию вас встретят. И всё. Никакие места и описания не упоминались.

– Ну ладно, наверное, нужно просто выйти через вокзал, – предположил Виктор.

– Точняк, – поддержал Дарин. – Может, там нас уже выжидают, а мы всё тут топчемся.

Небольшой вокзал в ширину, был очень высоким. С остроконечными крышами, длинными шпилями, стрельчатыми окнами и горгульями, из пастей которых лилась дождевая вода, он больше походил на старинный готический собор. Если бы не знать, и случайно очутиться на вокзале, можно было бы с лёгкостью посчитать, что это здание для съёмок фильмов ужасов про вампиров, или же аттракцион страха.

Пройдя сквозь не менее живописное здание вокзала, Марк, Дарин и Виктор оказались на площади, где посредине стояла гигантская статуя летучей мыши. Она располагалась на массивном чёрном постаменте с распахнутыми крыльями и красными светящимися глазами. Снизу статуя подсвечивалась лампой, из-за чего на искусно сделанную лохматую грудь, перепонки крыльев и выпирающие клыки попадали яркие алые отблески.

– Отпад, – произнёс Дарин поражённо, и оставив чемодан, вытащил свой смартфон. – А мне начинает здесь нравиться! Ты посмотри, это же вообще что-то нереальное! Я хочу сделать селфи!

Дарин поспешил к статуе и встав напротив, стал щёлкать себя на фоне летучей мыши.

– Это символ Страхсильвании, – объяснил Марк и провёл рукой по глянцевому гладкому крылу. – Первое, что встречает приезжих…

Дарин тем временем был занят разглядыванием получившихся кадров. Затем он спрятал смартфон и пригляделся к кованным бронзовым буквам на постаменте.

– Счастье сильнее страха, – прочитал он вслух. – Это о чём вообще?

– Наверное имеется в виду период, когда летучие мыши спасли Страхсильванию, – предположил Марк. – Они здесь вместо почтовых голубей.

– Ты что, шутишь? – удивлённо спросил Дарин. – Это как вообще?

– Если честно, я плохо помню, что там и как.

– Ну ты даёшь! Ты же помешан на этой деревеньке, а историю про главный символ не знаешь?

Марку стало неудобно. Да, кое-что он всё-таки помнил, но как-то углубляться в исторические подробности любимого места ему в голову не приходило. К тому же, такой информации было крайне мало, и он всегда надеялся, что на месте всё и разузнает из экскурсий. Их, как ни странно, в Интернет не выставляли.

– Ну я помню немного, но не точно, – поспешил оправдаться Марк. – Виктор, ты знаешь историю про памятник летучим мышам?

Могильщик тем временем продолжал высматривать в толпе сопровождающего.

Вокруг площади ютилось множество повозок – одни уезжали, другие приезжали… Среди невероятного количества ряженых людей, непросто было найти кого-то, кто выглядел бы хоть сколько-то представительски. Кто знает, может и сопровождающий тоже в костюме какого-нибудь колдуна или гробовщика!

– Что? – отвлёкся Виктор. – А… Про памятник. Да я тоже не шибко помню, что там и как было. Но если без деталей, то несколько столетий назад в Страхсильвании бушевала эпидемия, которая косила людей и животных. В гористую местность тяжело было доставлять лекарства, а голуби, которых тогда использовали как почтальонов, полегли. А потом какая-то ведьма предложила своих летучих мышей в помощь. Конечно, люди боялись и саму ведьму, и её мышей, – тогда считалось что именно они разносят повсюду хворь, потому что их самих болезнь никак не затронула… Но выбора не было и поэтому решили рискнуть. В итоге летучие мыши стали доставлять лекарства, записочки с рецептами снадобий и всякую нужную мелочь в далёкие деревни. А потом уже стали приручать целые стаи и превращать в полноценных почтальонов. Именно летучие мыши спасли много жизней, поэтому им и поставили памятник в честь их подвига. С тех пор почитают с благодарностью.

– Счастье сильнее страха… – произнёс Марк, выслушав историю. – То есть имеется в виду, что иногда нужно несмотря на страх сделать что-то, что приведёт к счастью? Как в случае с летучими мышами – перестать бояться и воспользоваться помощью? Я правильно понимаю?

– Наверное, так, – согласился Виктор не очень уверенно.

– Похоже на какую-то небылицу, честно говоря, – скептически помотал головой Дарин. – Ведьмы, хворь, летучие мыши… Хотя, для туристов, легенда самое то.

– Возможно, для туристов это и легенда, – раздался бархатный мужской голос позади. – Но для нас это важная часть истории Страхсильвании. Благодаря летучим почтальонам моя далёкая прабабка прожила достаточно долгую жизнь.

Троица обернулась и увидела высокого крепкого мужчину с тонкой полоской усов. Он стоял, одетый в приталенный бордовый пиджак и серые клетчатые брюки. Одежда сидела несколько несвободно – рукава и штаны вплотную обтягивали мускулистые предплечья и бёдра. А светлые волосы с косым пробором были старательно прилизаны гелем.

Мужчина, слегка улыбавшись, держал в руках небольшой листок. В самом центре, обрамлённая красивой рамкой с завитушками, была напечатана крупная надпись: «гн. Марк Мракович».

– Вы наш сопровождающий? – догадался сразу Виктор.

– Правильнее будет сказать куратор, – улыбнулся мужчина и лёгким движением руки сложил листок и спрятал в карман пиджака. – А вы, должно быть, господин Мракович?

– Нет. Марк Мракович – это я, – сказал Марк и Карлофф каркнул, словно подтверждая его слова.

– Ох, ну конечно, как же я не догадался… Занятный у вас питомец.

Куратор мягко погладил Карлоффа по голове. И хотя ворон обычно не позволял подобных фривольностей в отношении себя незнакомцам, но даже он не стал в этот раз как-то возражать.

– Заставили же вы меня поволноваться, – признался куратор и вытащив из внутреннего кармана пиджака круглые часы, открыл их, и мельком взглянув, тут же спрятал обратно. На пальце его руки блеснуло кольцо с круглым камнем. – Я уж было решил, что упустил вас. Разрешите представиться, меня зовут Анджей. Я буду вашим куратором все три дня путешествия.

Анджей протянул поочерёдно каждому руку. Марк пожал тёплую большую ладонь, удивляясь, насколько обаятелен мужчина.

Сбоку тем временем кто-то громко чихнул, и повернувшись, все увидели крупного мужчину с массивной челюстью и пушистыми бакенбардами. С лицом землисто-трупного оттенка, в длинном помятом цилиндре и чёрном плаще, он стоял, сжимая обеими руками платок. Большим, размером с наволочку для подушки, он докрасна уже натёр крупный и красный, как помидор, нос.